Советница из Хаоса

Обернувшись, Талахай опустил на него непроницаемый взгляд и некоторое время молча смотрел. Понятия не имею, к чему была эта драматическая пауза, но, выдержав ее, император забрал у Гарданана печать и не дал знака, позволяющего подняться с колен.

— Гарданан, — после недолгого молчания, все-таки произнес правитель, — ты дольше всех служил Первому императору. Ты вел дела этого дворца с момента его основания. Как ты мог так ошибиться с подготовкой приема? Почему сам до всего не додумался? Почему постороннему человеку пришлось вмешиваться в это дело?

— Я могу объяснить, Ваше Величество. — хмуро ответил управляющий. — История Терры насчитывает всего около сотни лет. Первые правители решали все вопросы по-простому, просто созваниваясь с другими правителями. Если им нужно было подписать какие-то контракты, они сами летели в галактику Путь Андромеды и встречались с лидерами других стран. Ни разу в истории Терра не принимала у себя гостей. Простите меня, Ваше Величество, но у меня просто не было в этом никакого опыта. Советница... Простите, Эсфирь. Эсфирь действительно просто спасла меня своими советами, распланировав все завтрашнее мероприятие и выдав четкие указания. Я тоже, как и Аранг, думаю, что вам стоит лично поговорить с пленными министрами. Я не в курсе дела, но сдается мне, что не все так просто, как кажется.

Вот хороший мужик! И кофе у него ничего такой. Наматывая на палец белокурый локон, я кусала губу и внимательно следила за происходящим. Пока все шло по плану, кроме увольнения Гарданана. Ничего, выберусь отсюда и найму его обратно.

— Ваше величество... — следующим подошел к императору и, опустившись на колено, протянул свой мешочек с печатью Медиф Нотинг. — В произошедшем нет вины управляющего. Это я допустил постороннего человека на вверенный мне объект. Моему поступку нет оправдания. Прошу снять меня с занимаемой должности и назначить наказание.

Император принял и эту печать. И мне казалось, что с каждой минутой его глаза все сильнее затягивает темная изморозь. После недолгого молчания, в процессе которого он не мигая смотрел на склоненную голову Медифа, Талахай все же сказал:

— Я не понимаю, как ты мог такое допустить. Простейшая секундная проверка чипа могла бы решить все проблемы разом. Вряд ли у этой женщины в графе "профессия" было бы написано "советница". Именно для этого и существуют инструкции, Медиф.

— Я признаю свою вину, Ваше Величество. — напрягся бывший капитан дворцовой стражи. — Но Аранг прав. Как бы я ни смотрел на эту ситуацию, в действиях советницы... Простите, Эсфирь. В действиях Эсфирь не обнаружил злого умысла. Только благодаря ей мы сумели оперативно справиться с пожаром и не допустить паники. Со своей стороны могу сказать, что подобного во дворце еще не случалось, и я действительно не смог сразу разобраться в ситуации. Когда эта женщина заявила, что является вашим доверенным лицом, у меня даже сомнений не возникло.

— И почему же? — медленно изогнул темную бровь правитель.

— Простите, но вокруг вас всегда ошив... собирались специфичные люди. — упрямо ответил Медиф. — Вы никогда не окружали себя обычными людьми, все были со странностями. Как на подбор. Возможно, если бы эта женщина показалась мне... обычной, то какие-то подозрения и закрались бы в голову, но она слишком сильно непохожа на всех, кого я видел. И я счел, что вы действительно могли приблизить к себе эту личность.

— Получается, я сам виноват? — опасно улыбнулся Талахай, полоснув по мужчине сталью недоброго взгляда. — Что на счет министров? Ты присутствовал на допросе?

— Простите, нет. — поджал губы капитан. — Так получилось, что в этот момент она отправила меня связаться с вами для доклада обстановки. После разговора с вами я дожидался ее снаружи. Работа с пленниками никогда не входила в мои обязанности, поэтому я даже не подумал спускаться в темницу. Эсфирь также не вела никаких записей допроса, поэтому данных о произошедшем там у меня нет. Но допрос видел начальник тюрьмы. Думаю, он сможет ответить на ваши вопросы.

— Значит, идем в тюрьму. — после недолгого молчания, постановил император. — Поднимайтесь. Отправитесь со мной.

— Вот это уже правильно. — довольно улыбнулась я, взглядом следуя за образовавшейся процессией.

— Слушай, Эсса, я его боюсь. Давай свалим? — нервно предложил Ллойд.

— Ты в любой непонятной ситуации любишь куда-то сваливать. Смирись, эта империя будет нашей. — уверенно ответила я, а император тем временем спустился на первый подземный этаж.

Вид ему открывался тот же, что и мне ранее, а бедолага тюремщик едва в обморок не упал, увидев, какой важный гость к нему явился.

— Ты — начальник тюрьмы? — с недоумением осматривая тощего очкарика, на котором нелепо болталась темная дворцовая форма, спросил Талахай.

— Так точно, В-ваше императорское В-величество. — чуть заикаясь, ответил парень, низко склонившись перед правителем.

— Уверен? Больше похоже на странную шутку. — продолжал недоумевать мой император.

— Простите... — прошептал парень. Мне кажется, он сейчас расплачется. — Я могу объясниться... Я уже несколько лет занимаю эту должность с разрешения Первого императора, и... Раньше тюрьмой никто не пользовался, эта должность... она... номинальная. Прежние правители решали судьбу неугодных на месте, не утруждая себя заключением преступников под стражу. Эти люди — первые гости здесь с основания империи.

— И почему я не удивлен, что у нас тут все стало происходить "в первый раз"? — задал риторический вопрос Талахай. — Ладно, допустим. Ты присутствовал на допросе, который учинила эта женщина?

— Советница Эсфирь? — вскинул голову паренек и робко улыбнулся. — Да, Ваше Величество. Кхм... Частично.

— Это как?

— Ну... — сначала покраснел, а потом побледнел очкарик. — Там кровь была... И... В общем... Кажется, я потерял сознание.

Талахай закашлялся. Натужно так, будто пытался скрыть смех.

— Сразу видно, кто в школе был старостой и главным задавакой. — буркнул Ллойд. На самом деле его просто задело поведение императора, ведь мой бумажный друг тоже примерно так отреагировал на зубы у меня в волосах.

— Ясно. Но хоть что-то из их слов ты можешь вспомнить? Они хоть в чем-то признаться успели? — ни на что не надеясь, спросил император.

— Да, Ваше Величество. — не смея утереть вспотевший лоб, поспешно кивнул парень. — Сначала они признавались в мелких финансовых махинациях, но советницу это не удовлетворило. Она будто знала, что хотела услышать. Потом они признавались в похищениях. Кажется, по городу ходили слухи, что кто-то похищает детей. Девочек, если быть точным. Несовершеннолетних. Но ее и это не устроило. Простите, я больше ничего не помню. Но там точно было что-то еще. Они ей что-то сказали, и тогда она пришла в бешенство. Так страшно было...

— Приведите мне их. Я лично хочу услышать то, что ее могло взбесить. — задумчиво хмурясь, приказал Талахай.

— И вот мы у цели. — широко улыбалась я.

После короткого и продуктивного допроса Талахай получил, наконец, свои ответы. Да, дело было не только в похищениях. Те, кого я заключила под стражу были лидерами оппозиции. Ни много, ни мало, они собирались поднять восстание, и если не свергнуть Талахая, то как минимум образовать автономную республику внутри империи. Независимое королевство Айнград, если быть точной. Я понимаю, что похищения девочек — это ужасно. Но для твари из Хаоса в этом нет чего-то глобального. Можно было просто отправить их на рудники или магам на эксперименты и не портить себе настроение. Одно это событие не отняло бы мое спокойствие. Однако для меня, как для выходца из того мира, куда большей проблемой являлось неподчинение. В Хаосе все строится на подчинении Повелителю, главам кланов, стражам... Любой бунт в считанные мгновения может стереть всех Высших с полотна мироздания. Это уже почти инстинкт — уничтожать любого, кто замыслит восстание. Если честно, в тот момент мне было совсем не просто вернуть себе самообладание и вспомнить, что здесь последствия такими катастрофическими никогда не станут.