Советник

Я направил его к месту, где, я знал, находится бревенчатый домик. Мы проехали приблизительно сто ярдов, прежде чем запах озона заглушил свежий аромат дождя в воздухе. Почерневшее дерево, покрытое бороздами и рассеченное пополам, лежало справа от нас. Должно быть, молния недавно ударила по нему.

Дерьмо. Где Стелла?

Мы проехали еще немного легким галопом, прежде чем я увидел ее. Она лежала на земле. Мое сердце, уже мчась в груди, ощущалось, словно могло остановиться, и никогда вновь не обрести свой ритм. Я спрыгнул с Тени, крепко держась за поводья, когда подтащил его к ней.

— Стелла! — Я крикнул сквозь стену дождя, и мой голос едва можно было услышать из-за воющего ветра.

Она не двигалась. Кровь вытекала из раны на ее лбу, и она была бледной, почти белой. Я схватил ее в свои объятья, страх в моей душе практически можно было пробовать на ощупь.

Она дышала. Когда ее грудь шевельнулась на вдохе, я аккуратно забросил ее вялое тело на спину Тени. С одной стороны держа ее в безопасности, а с другой сжимая поводья, я вел Тень сквозь деревья. Раскаты грома и в подметки не годились ударам моего сердца. Я проталкивался вперед, снова и снова вырывая сапоги из промокшей илистой земли. Через некоторое время мои ноги горели от напряжения. Я проигнорировал боль. Ничто не помешает мне обезопасить ее. Я продолжал брести, пока в поле зрения не появился домик.

Подвел Тень к широкому крыльцу и привязал поводья к перилам.

— Здесь ты будешь в безопасности.

Я снял Стеллу со спины Тени и понес внутрь.

Домик был старым, но мы ухаживали за ним. Недавно отреставрировали, внеся современные удобства, и он стал гораздо больше, чем обычный охотничий домик. Я оставил грязные следы на мраморном каррерском полу и опустил Стелу, перепачканную и окровавленную, на кожаный диван. Шторм все еще бушевал снаружи, но домик был как кокон, заглушая неукротимую ярость погоды.

Мы насквозь промокли. Я убрал слипшиеся волосы с ее лица и осмотрел рассечение на лбу. Оно было неглубоким, но кровоточило, как сучка. Я прощупал ее голову и обнаружил сбоку под волосами шишку размером с мячик для гольфа. Блядь.

— Стелла, проснись, ради меня. Стелла?

Она вздрогнула. Циклон, принесший шторм, принес и холод. Я приступил к работе, сначала сдергивая сапоги, чтобы раздеть ее до лифчика и трусиков. Я обследовал ее, ища кровь или сломанные кости. Страх оставлял меня поэтапно — каждая часть ее, что была неповрежденной, изгоняла его.

Она казалась прекрасной, если не считать голову, которая была абсолютной противоположностью прекрасного. Больше всего мне нужно было согреть ее. Я поднял ее и положил на пушистый ковер перед камином. Схватил пульт и нажал на «огонь», вжимая кнопку сильнее и все выше и выше поднимая градус температуры на панели управления, пока нас не начало окутывать тепло.

Тропливо снял с себя одежду и притянул Стеллу спиной к своей груди, пока мы лежали перед ревущим огнем. Я убрал ее волосы от лица и пригладил их.

— Стелла, мне нужно, чтобы ты проснулась, ради меня. — Я провел рукой по ее телу. Кожа была липкой и холодной, несмотря на тепло от камина.

Я схватил край ковра и набросил его на нас. Мы были обернуты овчиной и прямо перед огнем. Мы либо согреемся, либо сгорим заживо.

— Давай же, Стелла. — Мне нужно, чтобы она была в порядке. Я твердил себе, что это потому, что она необходима мне для Приобретения. Это было ложью. Я хотел ее. Заботился о ней. И дело не в том, что это становилось чертовой проблемой эпического масштаба.

Я продолжал растирать рукой ее бок, желая перелить свой жар в ее тело. Ее кожа медленно нагревалась под моим прикосновением. Она пошевелилась, ее веки задрожали, и я сделал вдох, в который вылилось больше страха, чем, думаю, способен испытать.

— Синклер?

— Да. Я здесь.

— Что случилось?

— Ты мне скажи. Я нашел тебя в лесу. Как твоя голова?

— Болит, — ее голос звучал слабо.

Я положил руки ей на плечи и повернул, чтобы она посмотрела на меня. Порез прекратил кровоточить, но красный след по-прежнему оставался вдоль линии роста ее волос и на бровях. Я провел рукой по шишке на ее голове. Казалось, она немного уменьшилась. Приподнял ее подбородок, чтобы взглянуть ей в глаза. Зрачки, похоже, были в норме. Сотрясения нет. Возможно.

Я покачал головой и притянул Стеллу ближе к себе, ее голова упала на мою мокрую шею.

— Ты выглядишь ужасно.

— Кто бы говорил.

Я рассмеялся. По-настоящему не смеялся от чистой радости ни с кем, кроме моих братьев так давно, что этот звук казался странным, но одновременно и правильным.

— Ммм, не думаю, что когда-нибудь слышала, как ты смеешься. Ну, разве что ты делаешь это всякий раз, когда топишь щенков или что-то в этом роде. Я никогда не слышала твоего смеха.

Я зарылся носом в ее мокрые волосы.

— Я топлю щенков каждый четверг. Тебе просто нужно поймать меня в подходящее время.

Она хихикнула и обняла меня. Воздух между нами расширился, каким-то образом становясь обширнее, гуще. Может быть, приправился ожиданием. Мы лежали на ковре перед огнем, а снаружи бушевала гроза. Мы должны были пить вино, смеяться и трахаться. Но это был не роман или сказка. Она была моим Приобретением.

— Перестань думать. — Она потянулась своими губами к моим и легонько коснулась их. Сладкая приманка.

— Не знаю, могу ли.

— Если я могу, то и ты сможешь. В конце концов, я — пленница, раба, Приобретение, та, кого ты высекаешь и унижае…

Я набросился на ее рот, потому что, черт возьми, я хотел заткнуть ее. То, как она озвучивала длинный список моих грехов, несло слишком много правды. В тот момент перед огнем мне хотелось сказки. Хотелось быть ее рыцарем вместо демона. Я поцеловал ее, как будто чувствовал, что она — нечто большее для меня, чем собственность. Я позволил отпустить себя. Только на один раз.

Стелла ответила более решительно, чем я имел право заслуживать или ожидать. За последние недели она много раз удивляла меня, так что я должен был привыкнуть к этому. Но не привык. Когда она приложила руку к моей щеке и нежно приласкала ее, я был захвачен ею больше, чем мог вынести. Я сбросил с нас ковер и затянул ее вверх на себя, так и не разрывая нашего отчаянного поцелуя.

Она оседлала меня, ткань ее трусиков — сводящий с ума барьер между ее восхитительной кожей и моей. Я расстегнул ее лифчик. Она выпрчмилась и сняла его, ее соски сморщились и напряглись в танцующем свете. Я сжал ее грудь, ощутив безупречный вес каждой из них в своих ладонях. Стелла закрыла глаза и откинула голову назад, когда я прикасался к ней, поглаживал и дразнил. Наклонился и поймал одну из жемчужных вершин в рот. На вкус она была как дождь, пот и сладость. Совершенство. Я облизнул и втянул в рот, щелкая языком по твердому соску. Ее бедра двинулись навстречу моему члену, дав мне представление о том, что меня ожидало под тканью — горячее, влажное и желающее.