Советник

– Как вывезти его из дворца, не привлекая внимание?

– У твоей замечательной травницы наверняка найдется что-нибудь, способное усыпить короля или сделать его послушным. Так ты согласна?

– Да. Делай все, что требуется.

Время утекало сквозь пальцы, а нам нельзя было терять ни минуты, поэтому Берт покинул комнату, чтобы сделать то, от чего я сама защитила Галена не так давно. Совершить переворот.

Глава шестнадцатая

Сидя в кресле, я наблюдала в окно как занимается рассвет. В моих покоях было оглушающе тихо. Джеймс спал, а о том, что произошло, напоминала лишь одежда Галена, что валялась рядом с постелью. Прежде чем покинуть дворец, ему пришлось переодеться в крестьянскую рубаху и штаны. Благодаря Таше и ее отвару, увести его из дворца получилось тихо и практически на руках. Смотря сейчас на эту одежду, я чувствовала себя отвратительно, чувствуя, как тошнота подступает к горлу. Остатки вина выветрились еще несколько часов назад. Пути назад больше не было.

Тяжелее всего было вспоминать взгляд Галена, которым он меня наградил, когда я вернулась в спальню. Мне пришлось выслушать много гадостей и довольно долго я держала себя в руках, потому что понимала: моя вина здесь действительно есть.

Я по-прежнему делала все, что было необходимо для собственного выживания, но чем дальше, тем тяжелее были эти методы. Чувствуя себя отвратительно я в то же время понимала, что не поступила бы иначе. Это был тяжелый выбор, но это был мой выбор. Я выбирала себя, свое счастье и безопасность для сына.

Напоследок, перед тем как Гален покинул комнату, я все же сказала ему, что Джеймс его ребенок, но увидела лишь недоверие в глазах и поняла, что поступила правильно. Я бы сама себе не поверила после такого, но в этом действительно была полуправда. Он мог быть его ребенком даже больше, чем ребенком Берта.

– Ты так и не ложилась?

Выпрямившись в кресле, я оглянулась и увидела Берта. Откинувшись обратно на спинку, я продолжила смотреть в окно.

– Сна ни в одном глазу, – ответила я, умолчав о том, что мне о многом нужно было подумать.

– Собрание совета назначено на десять утра, тебе нужно будет спуститься вниз и сказать, что король неважно себя чувствует из-за похмелья.

– Что если лекарь захочет его проведать?

– Это всего лишь похмелье, просто отправь слугу за отваром и все. Достаточно сохранить иллюзию его присутствия хотя бы два дня.

– А что будет через эти два дня?

– Я позабочусь о легенде, – спокойно пояснил Берт, опираясь на спинку кресла, в котором я сидела.

Ощущая за спиной присутствие другого человека, я чувствовала себя неуютно и встала на ноги, развернувшись к нему лицом. Берт выглядел слишком спокойным для того, кто совершил переворот. Был ли его план спонтанным?

Уже не раз я задавала волнующий меня вопрос, но так и не получила внятного ответа.

– Зачем ты это делаешь? – обогнув кресло я встала перед ним, так же положив руку на спинку кресла. – Хочешь получить трон? Власть? Я заслужила честный ответ.

– Ни то, ни другое. Мне просто это нравится.

– Нравится? – недоверчиво переспросила я. – Что?

– Игра, – едва слышно ответил он и шагнул ко мне, – риск, поиск решения. Это как партия в шахматы, живые, непредсказуемые шахматы.

В памяти всплыл наш старый разговор.

«Так кто же вы, Алис? Принцесса или служанка? Ладья или пешка?»

В том, какой фигурой был в этой игре Берт я не сомневалась, но какую роль он отводил мне?

– Так кто же я? – спросила я, глядя прямо ему в глаза. – Ладья или пешка?

Он склонил голову на бок и уголки его глаз дернулись.

– Ни то, ни другое, – уклончиво ответил он, – ты незаменимая фигура.

Однако, я прекрасно понимала, что это не так. Сделав глубокий вдох, я набралась смелости.

– В таком случае, не вздумай променять меня на новую пешку, чтобы сделать ее ферзем. Это мои правила игры.

Потребовалось усилие, чтобы голос не дрогнул. Лицо советника стало предельно серьезным.

– Я не играю с тем, что мне дорого.

– Проблема в том, что я понятия не имею, что представляет для тебя ценность, – сухо заключила я.

– Ты, я и ребенок, которого я воспитаю, не задумываясь о том, от кого он. Это мне дорого, все остальное не имеет значения.

Довольно трудно было не растаять от подобных слов, но смотря в его темные глаза, что затягивали словно омут, я понимала, что недостаточно просто верить и надеяться, что это никогда не изменится. Мне нужно быть фигурой, достойной этой игры, и контролировать свои слабости.

Его рука коснулась моей щеки, ласково поглаживая и уговаривая довериться ему – кукловоду всей моей жизни.

Делая шаг в бездну, я потянулась к нему. Рука переместилась с щеки на затылок, зарываясь в волосы и наши губы встретились. Никогда я не чувствовала того, что дарил мне он. Ради этого стоило рискнуть.

Прежде чем направиться к совету, я привела себя в порядок, убрав растрепанные волосы в аккуратную прическу. Утренний разговор с Бертом придал мне решимости. Я вошла в помещение быстрым шагом, остановившись у стола и дождалась, пока все советники встанут на ноги.

– Собрание переносится, королю нездоровится после праздника, поэтому мы проведем его через два дня.

Советники переглянулись.

– Но, ваше величество, – откликнулся лорд Руланд, – нам нужно разработать стратегию …

– Так воспользуйтесь этим временем с умом, или вы ждете что король сделает это за вас? Я уже давно советую ему пересмотреть состав совета.

Посчитав свою работу сделанной, я покинула зал и направилась обратно в покои. Год назад я и представить не могла, что смогу лгать так открыто. Больше всего пугала реакция армии. Возможно, стража мне и подчинится, но как заставить слушаться меня тысячи мужчин, которые не захотят воевать ради королевы? Берт обещал решить эту проблему, но разве ему под силу повлиять на умы стольких людей, да еще и находящихся за много миль. А что сделает Айнон, когда узнает? Наверное, посчитает, что сможет с легкостью раздавить меня. Как ни странно, эта мысль ни пугала, а предавала решимости двигаться вперед не оглядываясь.

Два дня я не решалась покидать свои покои, делая то, что мне было велено – ждала. От Берта не было ни весточки и, хотя я понимала, что он поглощен поиском решения, все равно сходила с ума. День, которого я так боялась, с самым рассветом преподнес мне неприятный сюрприз.

Громкие удары в дверь разбудили меня после того, как я сумела задремать на рассвете. Накинув халат, я открыла дверь и увидела на пороге Вистана. Отступив в сторону, я впустила его в спальню.

– Что случилось? – мое внимание сразу привлекла записка в его руках.

– Это пришло королю. – Сказал он, притягивая мне первое письмо.

Разорвав печать, я увидела беглый почерк.

«Ночью совершено нападение на деревню Корчи. Лазутчики сожгли дома и воткнули знамя Богемии на главной площади»

– Не может быть, – испуганно прошептала я. Это было совсем недалеко от дворца. Неужели мы вновь недооценили Айнона?

– Как давно это пришло? – спросила я у Вистана, лихорадочно думая о действиях, которые мне потребуется предпринять.

– Пять часов назад.