Советник

– Так давно? – ужаснулась я. – И почему ты не разбудил меня раньше?

– Лорд Берт велел дать вам выспаться и передать это, – Вистан протянул мне еще одно письмо.

«Волноваться не о чем, всего лишь маскарад. Созови совет, как и планировала и делай то, что должна»

Маскарад… это была не армия Айнона, а наемники, исполнившие спектакль. Довольно жестокий спектакль, призванный напугать людей и даже… короля.

Скомкав письмо Берта, я тут же подошла к камину и уничтожила послание.

– Передай совету, что король хочет их видеть, – обратилась я к Вистану, – и… возвращайся сюда. Я хочу, чтобы сегодня ты меня сопровождал.

Коротко кивнув, гвардеец покинул комнату чтобы выполнить указание. Вызвав Дину, я принялась за утренний туалет, с особой тщательностью подбирая одежду и украшения. От того, как я буду выглядеть сегодня, зависело многое.

Берт был в зале для совещаний вместе с остальными и один лишь мимолетный взгляд на него придал мне уверенности. В сопровождении Рогира Йора я обогнула стол и заняла место, предназначавшееся королю. Внимание всех советников обратилось ко мне.

– Думаю, вы уже слышали последние известия, – я не решилась начать с самого главного.

– Его величеству все еще нездоровится? – задал волновавший всех вопрос граф Ваурз.

Я обвела советников взглядом, чувствуя, как пересохло у меня в горле.

– Его величество сбежал, – прямо заявила я, не найдя, как еще преподнести эту новость.

Мои слова не восприняли всерьез. В комнате повисла тишина, в то время как мужчины недоуменно переглядывались. Мой тон говорил о том, что это не шутка, однако сами слова звучали абсурдно.

– Что вы хотите этим сказать? – переспросил у меня граф, первым вернув себе дар речи.

– То, что сказала. Король сбежал от своих обязанностей.

– Это абсурд, – лорд Руланд покачал головой, словно прогоняя наваждение, – короли не сбегают.

Не поверив мои словам присутствующие посмотрели на Йорка, которому должно было быть известно местоположение короля лучше всех. В случае, если Галену требовалось покинуть дворец, именно командующий королевской гвардией извещался в первую очередь.

Утром я первым делом направилась к нему, запустив череду безуспешных поисков. Конечно, Галена он не нашел, зато узнал от конюха о том, что поздно ночью король покинул дворец вместе с двумя стражами, а в кабинете обнаружил письмо, извещавшее о нападении на деревню неподалеку. Подбросить его утром, притворившись что я ищу супруга, не составило труда. Предположение о похищении вскоре было отвергнуто и именно Йорк пришел к выводу, что король, вопреки здравому смыслу, попросту сбежал. Хоть эта мысль и не укладывалась у него в голове, он все же озвучил ее вслух, подтверждая мои слова.

Ненадолго за столом повисла тишина, а потом заговорили все и сразу. Перекрикивая друг друга, советники принялись доказывать, как стоит поступить в сложившейся ситуации. Кто-то еще надеялся, что Галена удастся вернуть, так как Йорк послал вдогонку несколько гвардейцев, но я знала, что даже если они будут мчаться во весь опор, короля им не догнать.

В сложившемся шуме на меня попросту перестали обращать внимание. Берт спокойно наблюдал за всеми присутствующими, не вмешиваясь в жаркий спор, но остановить это должна была именно я. Собрав все свои силы в хрупкий кулак я ударила по столу. Первыми вздрогнули те, кто сидел рядом со мной, недоуменно замолчав, а за ними и остальные. Рука после встречи со столом болела, но я не подавала виду.

– Вы на королевском совете или на городском базаре? – холодно поинтересовалась я.

– Ваше величество, – вылез вперед граф Ваурз, взяв на себя смелость, – необходимо исправить сложившуюся ситуацию и назначить регента… возможно временно.

Проще говоря, все они почуяли возможность взять власть в свои руки.

– Разве король мертв? – поинтересовалась я.

– Нет, но…. Мы же не можем быть в этом уверены.

– Однако, чтобы передать корону моему сыну и назначить регента, вам придется признать короля мертвым, разве не так? Или вы хотите назначить регента для сбежавшего короля?

Мужчины переглянулись, почувствовав в моем голоса угрожающие нотки.

– Какое-то время можно умолчать о том, что он пропал. Ваше величество, вы можете довериться нам, мы вас не подведем, – предпринял попытку подольститься лорд Руланд.

Казалось бы, всем им стоило проявить больше сообразительности и обратить внимание на то, что Берт остается в стороне, а ведь именно он был самым сильным игроком, способным забрать власть себе.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – я обвела всех взглядом. – Нам не нужен регент.

– Но кто же тогда будет управлять королевством? – удивился уже граф Ваурз.

Удивление на их лицах постепенно сменялось пониманием, но отнюдь не радостью.

– Мы потеряли короля… – вновь попытался начать лорд Руланд.

– Король сбежал, но не мертв, но у вас все еще есть королева. Придется с этим смириться. – Я обратилась к Йорку. – Отправьте людей в деревню, пусть они разведают обстановку, и усильте охрану дворца.

– Будет делано, ваше величество, – тут же ответил он.

Поднявшись с места Галена, я покинула зал. Это было лучшим решением, чтобы не позволить советникам и дальше оспаривать мои слова. Поддержка гвардии должна была дать им пищу для размышлений. Никто из них не рискнет высказаться против открыто, увидев, что стража на моей стороне. К тому же, больше половины из них являлись людьми, которые приехали вместе со мной из Эреста.

Вместо своих покоев я направилась в кабинет, который ранее занимал Гален. На столе лежали бумаги на подпись, скопившиеся за несколько дней. Будут ли они иметь силу, если я их попишу? Я просто сидела за столом и сверила взглядом дверь, пока она не открылась, пропуская внутрь Берта.

– Что они сказали? – тут же спросила я, очнувшись от раздумий.

– Как я и говорил, им это не нравится, но против гвардии они не пойдут. Закончить свою жизнь в тюрьме или на плахе за предательство короны не хочет никто.

– Значит… я королева?

– Нет, если продолжишь говорить это с тем же сомнением в голосе, – не удержался от шпильки Берт, заставив меня вспыхнуть.

– Вам стоит быть осторожнее в остротах, лорд Берт. Вдруг они мне не понравятся, – парировала я.

Он улыбнулся. Мой ответ пришелся ему по вкусу.