Советский эльф

— Да, что нам, эти «резинки»?! Дырочка одна или трещина где, будет и всё! Хана! А я не женат даже ещё! — причитал он.

Игнорируя его нытьё, я отправил младшего лейтенанта за необходимым оборудованием, дав дополнительные указания насчёт горячего чая и еды. Так, на всякий случай. Вдруг придётся подзадержаться. Себе же я выбрал утеплённый комплект одежды для полярников. Прапорщик снова только хмыкнул в усы, но, справившись у Лисицыной, без лишних разговоров выбил мне требуемое.

Теперь-то я уж точно был во всеоружии.

Причём, магический арсенал я подготовил тоже. Чуть модернизировал «миндарийский круговорот» для возможного поглощения «сырой» версии эфириума, которой фонила вся область вокруг разрушенного комплекса. Разумеется, его ещё предстояло проверить в полевых условиях. И не факт, что всё сработает, как надо. Так что активировать буду аккуратно.

А на крайний случай, у меня «подвешено» две простеньких защитных заготовки. На другое у меня пока сил нет. Итак, энергия расходуется слишком быстро. Там заклятье, здесь воздействие. По крупинке всё и утекает.

Наконец, мы загрузились в машину и тронулись. Путь предстоял неблизкий, и я хотел успеть вернуться до заката. А так как выехали мы почти в обед, то следовало поспешить.

* * *

— Вроде, на учениях эту хрень одевал, но тут, будто другая конструкция, — задумчиво проговорил Роман.

— Что тут сложного? Я в своё время за 4 минуты справлялся. Рекорд среди нашей части был, — лениво покуривая папиросу, сообщил Савелич.

Идти с нами он наотрез отказался.

— У вас своя служба, у меня своя. Я баранку кручу, а вы вон ползайте в ОЗК, раз так хочется, — ответил он на вопрос Гаврилова, — да и вдруг не вернётесь, я и за помощью сгоняю, и место точно, куда ушли, покажу.

— Типун тебе на язык. Вернёмся, ещё как. Ты главное не расслабляйся сильно, вдруг быстро уходить придётся.

— Ты ещё через левое плечо сплюнь. От кого бежать собрались? Тут крупнее зайца ничего не водится. Всех человек перебил, да разогнал, — прищурившись, ответил водитель.

Остановив их болтовню, я посоветовал младшему лейтенанту быстрее собираться. Лишние проволочки мне не к чему.

— Так точно, товарищ Миндарис, — уныло ответил младший лейтенант и действительно, через пять минут оказался готов выдвигаться.

Противогаз он пока не стал одевать, но держал его наготове.

Шли мы не быстро, Гаврилов чувствовал себя не очень удобно и постоянно жаловался, что тут ему натирает, а в другом месте наоборот болтается.

Постепенно он стал отставать и нагнал меня только тогда, когда мы вышли на уже знакомое мне поле с видневшимися вдали полуразрушенными постройками.

Ориентиром нам также служила покосившаяся металлическая конструкция, которая возвышалась над развалинами.

— Ух, что-то я себя уже не хорошо чувствую, — глухо проговорил младший лейтенант из-за одетого им полчаса назад противогаза.

— Так, может, тебе эта штуковина дышать мешает? Вон, пыхтишь, как паровоз, — остановившись, сказал я, осматривая окрестности.

— Лучше я пострадаю чуток, зато не заражусь ничем.

— Это точно. Вы люди чудовищно хрупкие. Но что странно, одновременно и дико живучие. Парадокс.

Он что-то промычал в ответ, но я его уже не слышал. На меня вновь накатило.

Но теперь я был готов.

Сжался внутри, убрал «лишние» магические чувства и пропустил мимо себя этот распаренный энергетический поток. И сразу же понял, что он действует приливами.

Раз, и с тихим шипением лижет ноги, поднимается выше и накрывает, два, медленно отходит, оставляя после себя горьковато-солёное послевкусие. Секунда, и всё по новой.

Жду, когда начинается отлив и запускаю «миндарийский круговорот». Заклинание начинает работать, но как-то странно, то ускоряясь, то замедляясь, выламывая стройные ряды астральных формул и мгновениями, будто проваливаясь внутрь себя.

Процесс идёт нестабильно, но я всё же чувствую, как окружающий меня, «сырой» и искажённый океан силы, по каплям начинает приходить в привычную для мага форму.

Медленно и с перерывами, но расширяя свою «воронку» воздействие даёт мне буквально по капле чистого эфириума в минуту.

Где-то за краем сознания, в обычной реальности пищит Гаврилов, о чём-то спрашивая. Но ответить ему я не могу. Стоит на мгновение расслабиться и всё полетит в хаос.

Держу контроль и по крупицам собираю драгоценную магическую энергию. Время мчится мимо меня, наращивая свою скорость.

Я не замечаю этого. Всё моё естество сосредоточено на поддержании непрерывности заклятья. Словно жаждущий в пустыне, я, наконец, нашёл оазис и, не обращая ни на что внимания, припал к его бьющему источнику, упиваясь свежестью и прохладой.

Но рано или поздно всё должно заканчиваться. Откуда-то издали я слышу уже крики и грубые толчки. Возвращаться не хочется… я всё ещё не «напился». Но рывки из действительности становятся всё жёстче и навязчивей. Я понимаю, что пора возвращаться.

Осторожно сворачиваю «круговорот», стараясь не упустить ни грана энергии. Капсулирую полученную силу и удивляюсь, насколько её всё же мало удалось собрать.

Открываю глаза и вижу, как солнце медленно клонится к закату.

Неужели я, застыв в магическом стазисе, пробыл здесь несколько часов?

— Твою мать, Миндарис, что за чухня?! Я уж думал обратно к Савеличу за помощью бежать! Застыл, как вкопанный и вообще не шевелишься, — надрывался Гаврилов, — кричу тебе в ухо, толкаю, ноль реакции!

От волнения младший лейтенант сорвался на хамский тон, но поправлять я его не стал. Сам ещё не до конца отошёл от «погружения».

— Сколько прошло времени? — задал я главный вопрос.

— Два часа и четырнадцать минут. Я каждую секунду на «командирские» глядел, — будто оправдываясь, ответил Роман.

— Вот что, товарищ младший лейтенант. Панику отставить. Продолжаем выполнение задания.

— Да ты что? Тут до ночи, считай, час остался, мы никак обернуться в срок не успеем. Я итак уже думал костёр разводить, весь продрог в ОЗК, — он действительно стоял, постоянно притопывая и хлопая себя плечам и спине.

— Отставить. Тепло тебе организую, да и мне не помешает согреться. Но задачу на сегодня выполнить нужно обязательно, — невольно переходя на военные формулировки, ответил я.

Гаврилов удивлённо посмотрел на меня, словно удивляясь моей глупости. Наверное, он считал, что я сейчас начну разводить костёр или что-то подобное. Это потратит время и силы. А значит, мы не успеем дойти к развалинам до темноты.