Советы поварской книги

Встретившись взглядом с Вероникой, Степан покраснел и спрятал руку с папкой за спину. Застенчивый очкарик вызывал у Вероники симпатию. Серые глаза парня смотрели сквозь толстые линзы очков серьёзно умно и немного испуганно.

– Что это за чудо? – спросила у подруги в лифте молодая женщина.

– Не что, а кто! Степан очень талантливый архитектор и большой умница, – с ноткой обиды проговорила Лариса.

Вероника лукаво улыбнулась подруге и присвистнула. – А он женат?

– Нет, но это неважно! – слишком поспешно ответила Лариса.

Вероника рассмеялась и понимающе покрутила головой.

Дом, в котором жила тётя Ларисы, стоял на невысоком холме с красиво выполненным ландшафтным дизайном. Неподалёку находился сквер, за которым стояли два одинаковых кирпичных шестиэтажных дома с аккуратными палисадниками.

– Там военные в чинах живут, сплошные генералы и полковники, – пояснила Лариса. – Дома от министерства обороны.

Подруги медленно шли по хорошо освещённой аллее и тихо переговаривались. В воздухе пахло весной. Среди потемневшего ноздреватого снега появились широкие проталины. Редкие лужи на асфальте к вечеру затянуло тонким льдом.

Данька вёл Лялю на поводке и что-то негромко ей рассказывал. Собака забавно переваливалась с боку на бок на кривых лапах, периодически останавливалась и обнюхивала дорожку.

Неожиданно Лялька дёрнулась в сторону. Поводок выскользнул из Данькиной руки. Спаниель увидела худую беспризорную кошку и шустро поковыляла за «добычей». Кошка моментально сообразила, в чём тут дело и вскарабкалась на дерево. Лариса кинулась за собакой. Толстая Ляля с лаем и визгом крутилась возле дерева, где на ветке сидела кошка, и никак не реагировала на зов временной хозяйки.

– Вот, видишь, зверюга совсем меня не слушается! – со слезами в голосе произнесла Лариса.

Данька подбежал к Ляльке и попытался ухватиться за короткий поводок. Но собака лязгнула зубами и завертелась на месте как мохнатый метеор. Кошка воспользовалась моментом, ловко слезла с дерева и скрылась в кустах через дорогу. Ляля кинулась за ней.

Как раз в этот момент по аллее проходил высокий подтянутый пожилой мужчина. Толстая Лялька не сумела развернуться на бегу и врезалась в прохожего. Собака едва удержалась на ногах, затем она припала к асфальту и громко истерично залаяла. Мужчина нахмурился и остановился.

– Лялька, Лялька! Иди сюда! – закричал Данька и бросился к собаке. Мальчик подбежал к спаниелю и схватил поводок.

Мужчина аккуратно отряхнул брюки и спросил: – Твоя собака?

Данька замотал головой.

– А чья?

– Тёти Лары. Лялька за кошкой побежала. Она хорошая, только немножко глупая!

– Извините нас, пожалуйста! – виновато затараторила подоспевшая Лариса. – Собака меня не признаёт, вытворяет, что хочет, а её настоящая хозяйка уехала на гастроли! – Девушка запыхалась от быстрого бега и тяжело дышала.

– Извиняю. Только впредь внимательнее следите за вашим питомцем, – строго произнёс мужчина.

– Вы настоящий генерал? – вдруг спросил мальчик.

Пожилой мужчина удивлённо приподнял брови. – Почему ты так решил?

– Тётя Лара говорила, что там живут одни генералы! – Данька указал рукой на кирпичные дома.

Мужчина рассмеялся. Лариса сконфузилась и растерянно заморгала ресницами.

– Извините, пожалуйста, мальчик слышал часть рассказа подруги и всё неверно истолковал! – вмешалась Вероника.

Пожилой мужчина продолжал смеяться. Молодая женщина подумала, что он и вправду из отставных офицеров. Подтянутая сухощавая фигура с военной выправкой, седые волосы тщательно подстрижены, строгое элегантное пальто сидит на старике не хуже сшитой на заказ шинели.

– Наблюдательный парнишка! – заметил мужчина, отсмеявшись. – И как тебя зовут?

– Даниил! – чётким голосом представился мальчик.

– Вот, как? – улыбнулся старик. – Я тоже Даниил.

– Здорово! – заявил Данька. – Тише, Лялька! Сидеть!

Собака прекратила рычать и послушно уселась возле ног мальчика.

– Ваш парень? – поинтересовался мужчина у Вероники.

– Да. – Молодая женщина обняла сына за плечи и притянула к себе.

– С характером парнишка. Мой сын в его возрасте был таким же, – с тихой гордостью произнёс старик. Всего хорошего! – попрощался он и, обернувшись к Даньке, негромко добавил:– До свидания, Даниил!

Мальчик помахал рукой пожилому мужчине и уверенно заявил: – Всё-таки он настоящий генерал!

Лариса и Вероника рассмеялись.

По дороге к дому Ларисиной тётки подруги обсудили, что делать с Лялькой, и единодушно постановили: строгая диета, вкусняшки только в качестве поощрения за хорошее поведение, и Лариса должна хоть немного теплее относится к собаке. Лялька скучает по хозяйке, поэтому она постоянно в напряжении и прислушивается к каждому звуку из-за двери.

На прощанье Данька звонко чмокнул Ляльку в чёрный влажный нос. Вероника с сыном сели в машину и поехали домой.

К дому Вероники от Ларисиной тётки пришлось добираться через центр города почти час, несколько раз по пять-десять минут простояли в пробках, в одном месте дорогу наполовину перегородили на ремонт. Вероника ругала себя, что не свернула на кольцевую дорогу.

Данька, набегавшись за день, тихо дремал в детском кресле, а молодая женщина размышляла об их с Мирославом отношениях. Он её любит, во всяком случае, так говорит, в интимном плане всё превосходно. Поведение Мирослава по отношению к ней образцово-показательное как в романтическом кино. Что ж тогда не даёт ей покоя? Этакая ложка дёгтя в бочке с мёдом! Или с возрастом у неё развивается паранойя?

А любит ли его она сама? Мирослав – потрясающий мужчина и хороший человек. За таким как за каменной стеной! Именно, за стеной, и в стене калитка с большим амбарным замком, а ключ у любимого. Захочет, выпустит за ворота, а не захочет – сиди дома, дорогая, и не дёргайся!

Мирослав как-то сказал, что она для него «закрытая книга». Им хорошо вместе, они понимают друг друга с полуслова и всё же чего-то не хватает! В детстве Вероника однажды услышала разговор мамы и бабушки, маминой мамы. Они сидели на кухне. Мама плакала, а бабушка, молча, гладила её по голове. «Любить надо душой, донечка! Любить головой и телом – мало. Вот если полюбишь душой, то навсегда». И, вспомнив слова бабушки, Вероника поняла, что её душа закрыта для Мирослава. Неужели он это чувствует и переживает? Способен ли Мирослав вообще думать о таких тонких материях? Любят ли мужчины душой?