Совмещение реальностей

— Ты смотри, — капитан не мог удержать волнение, — эти варвары уже ничего не боятся. Они, кажется, нам угрожают.

Их выкрики, конечно, трудно было принять за членораздельную речь, но то, что эти крики несли смысловую нагрузку, сомнений не было, полу-звери понимали друг друга. Не сговариваясь, все кто был свободен, схватились за арбалеты. Не знавшие до сих пор сопротивления варвары продолжали стоять на берегу и кричать, но после первого залпа, когда большая часть отряда осталась лежать на земле, без признаков жизни, живые и легко раненные быстро удалились. Хотя и остались в некотором недоумении, что это за такая напасть постигла их товарищей.

— Ли, — позвал Алексей Кхитайца, — как ты думаешь, не опоздали мы? Смотри, как обнаглели.

— Нет, ещё успеваем, но кажется, мне, что скоро надо будет высаживаться и углубляться в горы. Где-то там, — он посмотрел вдаль, — идёт усиленная работа по наращиванию сил.

К ним подошёл капитан.

— Уже немного осталось до последнего порта, дальше река не судоходная, я думаю завтра к вечеру, мы должны бросить якорь у причалов. Если, конечно город ещё жив.

— Тогда надо начинать готовиться к высадке, — ответил Алексей, — пошли господа, соберём людей.

В кают-компании собрался весь разросшийся за последнее время отряд. Алексей окинул людей взглядом. Лица были серьёзные и сосредоточенные. Девушки уже давно сняли, порядком надоевшие им платья и были в привычной для себя, мужской одежде. Чем выше поднимались они по реке, тем очевиднее становилось то, что в маскировке уже нет никакого смысла. Путешествовать в этих местах мог разве, что сумасшедший.

— Господа, к завтрашнему вечеру мы прибудем в конечный пункт нашего водного пути. — Начал Алексей, — На этом развлекательная часть путешествия заканчивается и начинается тяжёлая и опасная работа. Поэтому сегодня всем заняться своим оружием и экипировкой. Ещё раз проверить, почистить и смазать оружие. Все имеющиеся магазины, снарядить боеприпасами, оставшиеся, вынуть из цинков, распределить равномерно между всеми. После подготовки оружие спрятать, нет смысла пугать неведомым, местное и без того перепуганное население. Сколько нас человек? Первоначальный отряд — шестеро, Радмир, седьмой, четыре человека из отряда Ли, и того одиннадцать, а коней всего восемь и то двое из них вьючные с поклажей.

— Погоди, Алексий, — прервал его капитан, — а меня ты в расчёт не берёшь?

— Я полагал, что ты останешься на корабле, ждать нас.

— Корабль я оставлю на старшего помощника, он вполне справится с этой задачей — ждать вас. Да и ждать мне кажется, будет некого. Неужели ты думаешь, что столь малочисленным отрядом, вы сможете одолеть их и остаться живыми?

— Вот таких слов, Ярослав, перед заданием говорить не надо. Все и так понимают, что без потерь не обойтись, и кто там поляжет, а кто вернётся, только Богу ведомо, но каждый надеется вернуться, и эту надежду у людей отнимать нельзя. Мы вернёмся все. Вот мой ответ, и приказ. Слышали все? — Он оглядел притихших людей, — да это мой приказ — ВЕРНУТЬСЯ ВСЕМ!

— Извини, может, я не правильно выразился, но я хочу пойти с вами. Я воин, и это мой край, здесь могилы моих предков и здесь в этой земле погребена моя семья, мои дети. Поэтому не время, отсиживаться в ожидании, что придёт добрый дядя и очистит мою землю от этой погани.

— Ладно, я не против. Итого получается двенадцать. Теперь о лошадях. Радмир, Ярослав, как далеко мы сможем пройти верхом, не будут ли нам животные обузой?

— Первое время, — ответил Радмир, — два — три дня вполне можно будет передвигаться на лошадях, дальше в горах они будут бесполезны.

— Замечательно, тогда следующий вопрос. Кто из вас хорошо знаком с городом, где мы будем сходить на берег, возможно, ли, там купить верховых коней? Капитан?

— Город достаточно большой и я думаю, варвары ещё до него не добрались. Как всякий портовый и купеческий город он достаточно хорошо защищён. Раньше торговля там кипела, и приобрести лошадей было легко. Как сейчас обстоят дела, сказать трудно. Конями, да и другим скотом, торговали в основном крестьяне из окружных деревень. Но сейчас мне кажется, что и деревень-то не осталось не то чтобы крестьян. А те, что остались, вряд ли выходят из домов. Сейчас не о прибыли все здесь думают, а о том, как выжить.

— Да, с этим я конечно согласен, а что местных конюшен или купцов каких в городе вообще не было?

— Отчего? Были, конечно, но без пополнения стада, со стороны деревень их запасы давно иссякли. Да и держали они их за городом.

— Да, утешительного мало, но будем надеяться, что местные конюшни ещё не совсем опустели. Ну, а если нет, тогда придётся потревожить местную знать. Кстати, Владмир, здесь, насколько я понимаю, тоже должен стоять отряд гвардии?

— Конечно, должен.

— Вот и отлично, если не найдём лошадей позаимствуем у твоих гвардейцев. Ты не против?

— Отчего не позаимствовать, это можно.

— В том случае, если они не такие же, как в том городке, где вы порядок наводили, — не удержалась Ольга.

— Нет, здешнего командира я хорошо знаю, мы с ним…

— Не надо, Владмир, дальше не продолжай, — остановил его Алексей.

— Да ты совсем не то подумал, дружище, мы с ним учились вместе.

— А, понятно. Хорошо, тогда задача мобилизации группы возлагается на тебя.

— Не вопрос, будет сделано.

— Теперь, Ли, что касается твоего отряда, а точнее вашей одежды. Такие расцветки не вполне уместны в лесистых горах. Вас будет видно за версту, а мы должны передвигаться скрытно, как можно дольше.

— Это наши традиционные одежды и мы всегда в них ходим.

— Пойми Ли, я не против ваших традиций, но ваши красные халаты будут очень далеко видны, а нам нужна скрытность. Поэтому, для начала в городе надо будет купить вам менее яркую одежду, а дальше, об этом позаботится Никадим.

— Что я должен сделать?

— «Малыш» насколько мы себя демаскируем, если сегодня ты отправишься в Киев?

— Я думаю это возможно.

— Тогда сейчас же отправляйся прямиком к мастеру Пантелеймону и завтра к вечеру ты должен вернуться на корабль с шестью комплектами камуфляжа, такого как у нас. Понял?

— Да.

— Тогда вперёд. Твоё оружие я почищу и приготовлю, да и захвати там, у Князя из тайников ещё оружия, на новых членов отряда. Там, кажется, точно такое количество и оставалось.