Современная повесть ГДР

Как и было условлено, она направилась прямиком к цветочному горшку, где Добриэль и Каспер уже ее дожидались.

— Хотите услышать последние новости? — спросила она.

— Последние новости вы оба сейчас узнаете от меня, — заявил Добриэль. — Я вызвал королеву Жуковии на поединок.

Милена побледнела. Неужели Добриэль и был тем самым «противником», на которого готовилось нападение?

— Затея эта более чем рискованная, — сказал Добриэль. — Да и вообще поединок — не лучший метод разрешения конфликтов. Но обитатели нашего сада слишком беззаботны и равнодушны и вряд ли смогут долго сопротивляться Гадюшнику, так что мне просто пришлось взять все на себя. Завтра в полдень я отправляюсь в Гадкий Сад.

«„Завтра в полдень“, — сказал он. А за час до полудня осы должны сидеть в засаде! Похоже, что все это не случайно».

— Через границу ведет одна-единственная дорога, — продолжал излагать свои мысли Добриэль. — Дорога дрянь, хуже не придумаешь. Она проходит через Гнилое Болото, поднимается на Прелую Горку и кончается на пустоши Жухлый Репей.

Теперь все стало ясно. Значит, такие места на самом деле существовали, и каждое из них было западней.

— Фея мой вызов приняла, — заключил свой рассказ Добриэль. — Так что вскоре мы все узнаем, сможем ли дальше жить в мире или погибнем.

«Ах ты злодейка, — думала Милена, кипя от злости. — Соглашаешься на честный поединок, а сама подсылаешь наемных убийц на перехват моего Добриэля. Но мы начеку, о чем ты не подозреваешь!»

И только она хотела открыть рот, чтобы сообщить Добриэлю спасительную новость, как до ее слуха донеслись его слова:

— В одном лишь я безусловно прав — вовремя отослал прочь Милену. В этой ситуации она была бы нам только в тягость.

Тут Милена захлопнула рот, проглотила, если так можно выразиться, все, что собиралась сообщить, и не выдала себя ни словечком.

Глава тринадцатая МИЛЕНА СКРЫВАЕТ ТАЙНУ

Вместо этого она спросила:

— Вы ее не любили?

— Наоборот, — ответил Добриэль. — Но говорить о ней не хочу.

— Не хотите — не надо, — ответила Милена.

— Без нее мир для меня не существовал, — как бы не слыша ее слов, продолжал Добриэль. — Да и теперь, стоит мне увидеть особенно красивый цветок, я невольно думаю: а Милена все равно в тысячу раз красивее, и тогда весь наш сад кажется мне пустым и безжизненным. Но не надо больше о ней.

— Ни слова больше, — поддакнула Милена.

— У нее была привычка, — продолжал Добриэль, — приподнимать сзади платье, прежде чем на что-нибудь сесть. И мне это ужасно нравилось, хотя на самом деле, наверное, было просто смешно. Но не будем о ней говорить.

— Не будем, — опять поддакнула Милена.

— Женщина вообще бесконечно лучше мужчины, — опять заговорил Добриэль. — Спрашивается лишь, для чего лучше? Серьезные задачи ей не по силам. Она — дар небес, но ведь подарки, как правило, ни на что путное не годны.

Теперь Милене все стало ясно. Она любима, но ни на что путное не годна. И она решила намертво сомкнуть уста, чтобы ни единым намеком не выболтать свою тайну.

Пусть Добриэль увидит, на что она годна.

А тот вдруг встал и объявил:

— Я пригласил вас, господа, чтобы просить вас быть моими секундантами на этом поединке.

— Кого вы называете «господами»? — спросил Каспер.

— Господина Георга и лично вас, Каспер, — ответил Добриэль.

— Меня — господином? — изумился Каспер. — Это же просто чушь собачья. Каждому известно, что это вы — мой господин.

— Пускай чушь, — возразил Добриэль, — но так полагается. Быть секундантом, то есть свидетелем на поединке, — миссия почетная и требует достойного поведения.

— Договорились, буду вашим секундантом, — согласился пес. — Насекомых я терпеть не могу, в особенности мух. Носятся вокруг тебя как очумелые, а не поймаешь; но если у тебя в зубах кость и схватить их нечем, они тебе прямо на нос сядут. Назло, конечно.

— Какое все это имеет отношение к делу? — потерял терпение Добриэль.

— Убедитесь-ка сперва сами, — предложил Каспер. — Я охотно одолжу вам косточку — конечно, на время.

— Ерунда какая-то, — отмахнулся от него Добриэль.

— Вовсе не такая уж ерунда, — вмешалась Милена. — Готов биться об заклад: когда несешь полную чашку чая, муха обязательно подлетит и сядет именно на ту руку, в которой чашка.

— Особенно в августе, — добавил Каспер.

— Особенно в августе, — подтвердила Милена. — И так чуть не до конца октября.

— Нельзя ли, наконец, — не выдержал Добриэль, — вернуться к моей просьбе?

Настал черед Милены встать и сказать:

— Разумеется, я буду вас сопровождать.

А Каспер ответил пространно:

— Быть свидетелем — как нельзя лучше соответствует моим природным склонностям. Вести себя достойно, как вы выразились, ни во что не вмешиваться, может, только чуть-чуть словчить… Эта владетельная паразитка, эта сиятельная мошка-букашка еще пожалеет, что вздумала тягаться со мною. Положитесь всецело на меня. Раз уж я произведен в секунданты, буду глядеть в оба.

— Благодарю вас, господа, — сказал Добриэль. — Жду вас у себя за четверть часа до полудня.

— Больно уж рано, — буркнул пес.

Потом Милена и Каспер попрощались с Добриэлем и оставили его одного. Когда они отошли на достаточное расстояние, Милена сказала:

— Придется тебе, Каспер, проснуться еще часом раньше.

— Это почему? — насторожился пес.

— Нам с тобой выпало устранить опасность, угрожающую Добриэлю, — сказала Милена. — Мне стало известно, что Грызля приказала осам прикончить его на полпути. Вот почему мы с тобой должны опередить его и разделаться с этим сбродом.

— Эта идея мне не по нутру, — ответил Каспер.

— Так ты отказываешься? — удивилась Милена.

— Категорически, — отрезал пес.

Тогда Милена показала пальцем на след, пересекавший мощеную дорожку. Отпечатки были очень похожи на собачью лапу, но повторялось каждый раз по два отпечатка — как у человека.

— Как ты думаешь, чьи это следы? — спросила она.

Каспер внимательно обследовал отпечатки и заключил:

— Это след двуногой собаки.

— Или же след нормальной собаки, — выдвинула свою версию Милена, — передние ноги которой были заняты миской молока, позаимствованной у Ежихи.