"Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21

Давным-давно существовали варварские племена и даже нации-выскочки, которые пытались жить насилием и грабить своих соседей. Но они никогда не продержались долго среди подавляющего большинства, как только большинство было вынуждено действовать, и цивилизованные способы распространились и стали всеобщими до такой степени, что большинство лунян, вероятно, были неспособны представить себе ничего другого. Слышать, как король сейчас говорит об организации насильственного нападения на другую нацию, было все равно, что думать о том, чтобы находиться под властью бандитов. Перасмон сказал, что у него нет выбора. Клес не знал, какой выбор есть у королей, а какой нет, но казалось невероятным, что весь взрослый мир со всеми его сложностями и находчивостью не смог придумать какой-то другой способ решения проблемы. Он видел трупы животных, сбитых пулями и копьями, а однажды, когда он был моложе, обугленные останки двух пассажиров автомобиля, который рухнул со скалы. Его разум вызвал картину чего-то подобного, случившегося с Лайшей, — не из-за несчастного случая или одного из несчастий, которые иногда приносит жизнь, а преднамеренно нанесенного кем-то, с помощью устройства, которое другие спроектировали и сделали для этой цели. Эта мысль была настолько ужасающей, что Клес почувствовал, что не может доесть свое рагу.

Но это было только на мгновение. Рагу было лучшим блюдом Оприла. Он выкинул из головы жуткие образы и намазал маслом кусок хрустящего хлеба, чтобы вытереть тарелку.

«Как дела?» — спросил его дядя.

«Ммм… Хорошо».

«Ты стал очень тихим. Это на тебя не похоже».

«Наверное, просто проголодался. День был долгим».

Ургран посмотрел на него. "Не обращай слишком много внимания на все эти разговоры, Клес. Они просто позируют. Все не могут быть настолько плохи. Все это знают".

«Ург прав. Перасмон не может быть серьезен», — снова сказал Рез.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Проект Multiporter приобретал характерные размеры Thurien. Первоначальная камера переноса Quelsang, построенная для обработки не более чем крошечных частиц материи, чтобы доказать принцип, была увеличена до версии, содержащейся в MP2, которая могла вмещать такие устройства, как реле связи и инструментальные зонды. MP2 теперь был заменен MP3, также известным как «Gate».

Он принял форму объема пространства, определяемого массивом из шестнадцати проекционных генераторов, висящих в контролируемых позициях в нескольких сотнях миль от MP2, где находился центр управления MP3. Их называли «колоколами», хотя каждый из них был больше похож на сужающийся цилиндр, расширяющийся на широком конце в усеченный полый конус — форма, смутно напоминающая обычную схему абажура настольной лампы. Однако и в диаметре, и в длине колокола составляли почти тысячу футов. Энергия для их привода поступала через h-пространственную сетку Туриена. Они были расположены и ориентированы в сферической конфигурации, которая фокусировала их выходы на центральную «трансферную зону» диаметром чуть более полумили. Эта конфигурация была «Вратами», из которых запускались объекты, проецируемые через Мультивселенную. Транспортная зона Врат была достаточно большой, чтобы вместить Шапьерон.

Эксперименты еще не достигли стадии отправки Шапьерона куда-либо. Однако корабль был перемещен из Евлена и в настоящее время переоборудовался на строительно-ремонтном предприятии в другом месте системы Гистар. В то же время его оснащали собственным генератором пузырьков М-пространства, который, как показали более поздние испытания, проведенные в MP2, будет необходим для перемещения объектов, значительно превышающих по размерам простые инструментальные платформы и коммуникационные реле.

При таком меньшем устройстве удлиненный гантелеобразный пузырь, который подавлял эффекты конвергенции на передающем конце, в то же время предотвращая рассеивание, пока проецируемый объект стабилизировался на удаленном конце, был создан с использованием энергии, поставляемой проектором. Однако этот метод не был бы адекватным для создания лепестка на удаленном конце, достаточно большого, чтобы содержать что-то размером с Шапьерон. Соединительная «пуповинная» нить не могла быть сделана для переноса нагрузки. Поэтому на удаленном конце был бы необходим дополнительный источник, и очевидным способом получить его там, казалось, было бы встроить его в сам передаваемый объект.

***

Испытательный «плот», центрированный в Воротах, представлял собой фиктивную конструкцию размером в половину Шапьерона, содержащую инструментальную и сенсорную платформу, а также дубликат установки предполагаемого бортового оборудования М-волн Шапьерона. Он также нес выборку образцов растений и животных для определения эффектов на биологические процессы. Хант сидел в Центре управления MP3 на MP2, наблюдая за ситуацией с экранов, расположенных на полу, а также визуальных изображений avco, предоставленных VISAR. Он снова был здесь физически. На этот раз не было несуществующей комнаты наблюдения, полной виртуального бара.

Прошел почти год с момента первого прибытия группы в Туриен. Однако с принятием новой миссии, которую Калазар призвал в своей драматической презентации на Большой Ассамблее Туриен, рабочая нагрузка не только усилилась, но и расширилась, поскольку все, что было собрано воедино относительно Лунной Минервы, внезапно стало актуальным. Вдобавок ко всему, было настойчивое желание Иесяна перепроверить инженерию с нуля. Без методов Туриен и вычислительных ресурсов VISAR, которые их поддерживали, все никогда бы не продвинулось даже близко к такому прогрессу.

Тем не менее, большинство из группы сумели втиснуть по крайней мере одну поездку обратно на Землю за это время. Сэнди и Дункан расширили интерпретацию своей роли помощи Данчеккеру и Ханту, включив себя в изучение Туриена, насколько это было известно об истории Минервы в период, предшествовавший ее уничтожению, но в то же время сумели втиснуть пару недель катания на лыжах в Андах. Данчеккер провел большую часть времени в Туриене, погрузившись в свои биологические и философские изыскания, возвращаясь один или два раза в ответ на вызовы от мисс Маллинг, связанные с официальными обязанностями, от которых он не мог уклониться. Зоннебрандт в настоящее время находился там, его вызвали домой по какому-то семейному делу, и когда он вернется, было неясно. Милдред завершила свои исследования и вернулась на Землю, чтобы работать над своей книгой, в то время как Чиен вообще не возвращался, но остался следить за ходом строительства у Врат MP3. Она была единственным землянином, присутствовавшим вместе с Хантом в MP3 и наблюдавшим за испытанием.

На самом деле, работа Ханта чаще всего возвращала его на Землю, включая длительные сеансы с Колдуэллом, чтобы переопределить роль Tramline в новой общей стратегии. Колдуэлл также был подключен к процессу, прибывая с Земли в окне avco. Хант был почти уверен, что за кулисами всего этого происходило больше, что каким-то образом касалось Колдуэлла. Колдуэлл проявлял больше интереса к повседневным деталям, чем обычно для его стиля управления. Хант подобрал среди тюринцев слухи о том, что видение, которым Калазар ослепил Ассамблею, во многом обязано Колдуэллу на самых ранних стадиях его замысла. Но когда Хант попытался поднять эту тему из любопытства, Колдуэлл был уклончив. Хант знал по многолетнему опыту, что когда Колдуэлл решал, что не хочет говорить о проблеме, это был конец дела.

Поскольку на момент миссии Минерва была заселена людьми-лунарцами, было решено, что в команду, которую отправят на нее, следует включить людей. Любому, кто бы предложил иное, пришлось бы нелегко с Хантом и другими, кто был там с самого начала. Колдуэлл ясно дал понять, что никто из них не должен чувствовать никакой приверженности новой миссии, но мысль о том, чтобы не ехать, не пришла никому в голову. Как и следовало ожидать, когда новость разнеслась по Земле, другие различные интересы дали о себе знать, желая принять участие в деле и тоже отправить людей. Но они были бы негативными активами, отвергнутыми как вторжение в команду. Колдуэлл был в курсе настроений, и поскольку сбои в этот момент поставили бы под угрозу эффективность его людей, которые были на месте, он считал частью своего бизнеса возведение обороны на внутреннем фронте. Хант мог только сделать вывод, что в этом Колдуэлл добился полного успеха, поскольку ни одна из его препирательств и закулисных политических интриг не дошла до Туриена.

Целью настоящего эксперимента было отправить тестовый плот в отмеченную альтернативную реальность Мультивселенной, а затем вернуть его обратно — довольно важное предварительное условие, которое необходимо было освоить, если они собирались отправлять турийцев и терранцев. Все еще было невозможно «картировать» Мультивселенную с точки зрения атрибутов, относящихся к конкретной реальности, например, «Вселенная, в которой Чингисхан не был отозван после победы над прусскими защитниками Европы, захватил Запад, а доминирующая цивилизация, возникшая для колонизации мира, была азиатской». Не было найдено готового способа связать «изменение», субъективно воспринимаемое в бесчисленных направлениях, составляющих Мультивселенную, с чем-либо, что можно было бы измерить как физику; на самом деле, существовала ли такая связь вообще, было отнюдь не определенно. VISAR пытался уточнить концепцию «сродства», которая давала грубую меру того, насколько далека другая реальность от знакомой, но она могла быть заведомо неопределенной, когда дело доходило до указания того, чем они отличались. Вселенная, где у Земли не было Луны, вселенная, где у Марса все еще были океаны, и еще одна, где у Юпитера не было двух главных спутников, все они зарегистрировали сопоставимые индексы сродства. Почему так должно быть, ни у кого даже не было теории. На этом этапе было невозможно сказать, будет ли когда-нибудь в этом смысл.