Совсем не герой

Джоанна шла вдоль длинного коридора, пока не заметила на одной из дверей приклеенную записку «Мы здесь». Внутри обнаружилась небольшая и уютная жилая зона. Разномастные диваны и вязаные пледы напомнили обстановку поместья Лю. Ник и Рут сидели на балконе, который смотрел на канал. Издалека их волосы выглядели одинаково темными, почти черными – только кудрявые у одной и прямые у другого.

Несколько месяцев назад эта картина ужаснула бы Джоанну. Она бы предположила, что Ник явился убить Рут. Либо той могло повезти первой добраться до него.

– Эй, а вот и ты! – окликнула ее кузина и наклонилась, чтобы открыть раздвижную дверь. – Присоединяйся к нам!

Джоанна вышла на балкон. Снаружи здание еще сильнее напоминало склад. Под выгоревшей белой краской на внешней стене еще остался намек на старые надписи. Сам же выступ пристроили позднее, и яркие голубые перила казались современным контрастом на фоне древней кладки из коричневого кирпича.

– А Том с Джейми где? – спросила Джоанна, садясь на освобожденное для нее место между Рут и Ником.

– Отправились раздобыть еды, – отозвался парень. – Должны скоро вернуться.

– А вы двое… – нерешительно произнесла Джоанна. – Нашли общий язык?

Аарона двоюродная сестра терпеть не могла. Что же до Ника… В прошлой линии времени они ни разу не встречались. Рут ранил один из его охотников – вот было самое близкое их знакомство.

– Теперь о моей жизни твоей кузине известно все. – Он улыбнулся, кажется, совершенно не возражая против этого. – А она поведала мне кучу историй про ваше детство.

– Каких историй? – настороженно уточнила Джоанна.

– Только самых забавных, – отмахнулась Рут, вовсе не успокоив сестру, и села прямо, обращаясь к Нику: – Еще одну вспомнила! Однажды наша общая знакомая планировала сделать морковко-ночник!

– Что? – переспросил он.

– Однажды вечером я застукала ее за попыткой засунуть морковку в розетку, потому что бабушка накануне рассказала, будто этот овощ помогает видеть в темноте!

– Мне было четыре! – запротестовала Джоанна.

– Для такого возраста это практически научный подход, – заверил Ник, с трудом скрывая улыбку.

Уже открывшая для очередного комментария рот девушка замолчала, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Такие же перепалки происходили миллион раз раньше – в кругу друзей, с родными, – однако она не могла представить себе Ника, разговаривающего на обыденные темы с Хантами. Интересно, в изначальной временнoй линии именно так все и обстояло? Эта мысль породила всплеск печали. Неужели люди и монстры когда-то уживались мирно?

Затем Джоанну настигло понимание, что она никогда не смогла бы быть счастлива без родных со стороны Хантов в ее жизни. Приходилось ли ее первой версии тоже лгать Нику? Нет. В отголосках ее чувств не было ни намека на фальшь, она доверяла ему безоговорочно. Вероятно, та Джоанна не подозревала о своей сущности, как и Ник. Иначе им вряд ли довелось бы испытывать столь незамутненное счастье.

От двери донеслись веселые голоса, сообщавшие о возвращении добытчиков.

– Эй, мы пришли! – окликнул Том.

Одной рукой он держал Фрэнки, а другой прижимал к себе сверток самых больших коробок с жареным картофелем и рыбой, которую когда-либо видела Джоанна.

Джейми направился к шкафу в углу комнаты и принялся доставать тарелки, крикнув:

– Палочки или вилки?

– Пальцы! – громко отозвалась Рут, заслужив испепеляющий взгляд молодого Лю.

Том присоединился к ним на балконе и со смешком сказал:

– Тебе так снова запретят появляться на территории семьи. Джейми – строгий поборник соблюдения правил этикета за столом. – Затем переложил сверток с чипсами и рыбой на стол, а Фрэнки – себе на колени. – Мы взяли треску во фритюре для тех, у кого есть вкус. И жареную на гриле пикшу для остальных. – Последняя фраза явно предназначалась для Джейми, но взгляд Тома на него через плечо даже не был поддразнивающим – лишь полным обожания.

– Некоторые из нас предпочитают есть рыбу, а не масло, – прокомментировал тот с улыбкой, полной такого же обожания, после чего начал расставлять на столе тарелки с приборами, мимоходом поцеловав Тома в макушку.

– Мне тоже нравится жаренная на гриле, – рассеянно откликнулась Джоанна. Она даже не глядя на кузину знала, что та демонстративно морщится, так как в кругу семьи это обсуждалось столько раз, что стало уже ритуалом. – Иначе…

– Иначе все на вкус одинаковое, – почти пропела Рут. – Хрустящее и очень хрустящее. – А после уже обычным голосом добавила: – Хотя это неправда. Картофель внутри мягкий.

Ник ухмыльнулся и разорвал упаковку. Сердце Джоанны забилось чаще при виде его улыбки и еще чаще, когда он передал ей коробку с одним из жареных филе. Словно ожила фантазия из прежней жизни, тень их предыдущих воплощений. Однако та линия времени давно исчезла, сменилась другой, где Ник превратился в охотника на монстров. А теперь благодаря дару Джоанны, нынешней – той, где их всех ждало какое-то ужасное будущее.

Она не хотела верить Астрид, но не могла забыть выражение лица той при взгляде на канал из окна как на нечто драгоценное и мимолетное.

Неужели действительно надвигалась катастрофа, которая уничтожит все вокруг? И Джоанна тоже будет вспоминать этот момент как нечто драгоценное и мимолетное?

Видимо, эмоции отразились на ее лице, потому что Ник внимательно посмотрел на нее и слегка нахмурился, после чего спросил:

– Та женщина внизу… Кто она? И о чем хотела поговорить с тобой?

– Ее зовут Астрид, – ответил Джейми. – Она глава семьи Лю.

Ник по-прежнему смотрел с вежливой отстраненностью. Он и в самом деле не помнил бывшую союзницу, не знал, что они когда-то являлись частью группы охотников, противостоявших всем прочим в этой комнате.

– Она… – Джоанна замялась. Она никогда не была суеверной, но теперь ощущала, будто озвучив пророчество вслух, приблизит его воплощение. – Она хотела предупредить меня кое о чем. – Со стороны канала долетел ветер, взъерошив ей волосы и донеся легкий запах стоячей воды. – Много ли вы слышали о будущих событиях? – спросила девушка Тома и Джейми.

– Будущих событиях? – Оба выглядели недоумевающими, как и все остальные.

– Что ты хочешь сказать? – уточнила Рут. – Что Астрид считает, будто на тебя скоро снова нападут?