Союзники (Флот - 4)

Каким-то образом "Эксетеру" удалось перехватить радиосигнал с "Фолли", когда тот покидал зону боевых действий. К этому времени атакующие ряды халиан расстроились, и эта полная деморализация противника была так же необъяснима, как и непрерывный поток радиосигналов с фрегата. Сигналы были зашифрованы кодом торгового флота. Посылая их в планетную систему, удаленную на три парсека, фрегат тщетно пытался заявить о себе.

К тому времени, когда маленький буксир доставил покореженную "Фолли" в ремонтный док, "Эксетер" полностью очистил систему Вега-9 от вражеских кораблей и высадил войска на планете с горными разработками. Люди с "Эксетера" вскрыли сплавившийся люк, и Молли с Джейсоном выбрались наконец из корабля. Шеренга офицеров Флота застыла по команде смирно. Молли совершенно равнодушно отнеслась к оказанным почестям, Джейсон же раскрыл рот от изумления.

– Лейтенант Хасковин, с вами говорит капитан-Джеймс Альт-парк, представился старший группы, - вас срочно вызывает командир.

– Вольно, сопляк, - проворчала Молли и швырнула замызганный рюкзачок потрясенному капитану.
– Отдайте старику вот это. Пусть взглянет. А потом уж, если ему приспичит, потащу к нему свои дряхлые кости. Найдете меня в баре.

И она ушла, с неизменной халианской палочкой в зубах. Джейсон поплелся следом.

Когда командующий разыскал их, Молли уже приложилась к пятой порции выпивки и пребывала в умиротворенном состоянии. Джейсон неподвижно сидел напротив нее, сжимая в руке недопитую банку с пивом. Увидев внушительную фигуру командира, нависающую над ним, Джейсон привстал в замешательстве, не зная, как следует к нему обратиться. Но командующего интересовала лишь изрядно захмелевшая Молли Хасковин.

– Лейтенант Хасковин?

– Вольно, - пробормотала Молли, даже не взглянув на него.

Командир уселся, жестом подзывая бармена.

– Очень рад нашей встрече, лейтенант.

– Вольно, - повторила Молли, стараясь сфокусировать взгляд.

Командир вывалил на стол кассеты, которые Молли передала ему через капитана.

– Жду ваших объяснений, лейтенант.

Она придвинула к нему одну из кассет.

– Объяснений? Ну, просто я подумала, а вдруг вы увлекаетесь халианской музыкой, - она ухмыльнулась, открывая ряд острых зубов.

Командир неторопливо кивнул и взглянул на Джейсона.

– Значит, вы вдвоем подбили халианский флагман, - произнес он задумчиво, словно до сих пор не мог в это поверить.

– Я знала, что доберусь до этого писклявого ублюдка.
– Молли выпрямилась в кресле и загоготала.

– У вас отличный послужной список, лейтенант, - перешел командир к делу.
– И корабль вы до сих пор водите, как черт. А нам позарез нужны пилоты. Предлагаю вернуться в наши ряды. На полный оклад и с перспективой роста.

– Да?
– Молли посмотрела на него, устало сощурив глаза. Хмель уже начинал выветриваться.

– Вега-9 - один из ценнейших объектов в этом секторе. Она имеет стратегическое значение, кроме того, рудники, где ведется добыча сырья для Флота, должны находиться под надежной защитой. У нас каждый пилот на вес золота.
– Командир пристально смотрел на нее, облокотившись на стол.

После этих слов Молли слегка побледнела. И тут произошло нечто немыслимое, невероятное. Она вдруг как-то состарилась сразу, усохла, стала хрупкой и слабой. На командующего смотрели больные глаза, глубоко спрятанные в морщинистом, дряблом лице. И когда Молли заговорила, голос оказался надтреснутым и немощным.

– Вы меня не так поняли, сэр, - произнесла она.

– Этот сопл... этот молодой человек и есть ваш герой.

Командир скептически посмотрел на застывшего от изумления Джейсона.

– Мы с ходу угодили в самое пекло, ну а у меня теперь нервы ни к черту. Я и до туалета-то не долечу без помощника. Короче, мы вклинились в эфир все придумал молодой человек - и прислушивались к сигналам, пока не уловили этот свинячий визг. Джейсон учился кое-чему, и он распознал командный код халианцев.

– Так вы понимаете халианский?
– спросил командир недоверчиво.

– М-ммм...
– Джейсон с отчаянием посмотрел на Молли.

– Достаточно понимает, чтобы узнать, по какому из лисьих кораблей врезать. А на "Фолли" как раз оказалось несколько ракет, которыми мы разжились как-то по случаю. Так, всякое старье.

– Вот, значит, как...
– Командир нахмурился.

– Я и попала-то по чистому везению. Не будь со мной Джейсона, кто знает, как бы оно все обернулось. Этот парень просто рожден быть пилотом.

Когда она взглянула на Джейсона, в ее глазах вспыхнули озорные искорки, и на какое-то мгновение стала прежней Молли. У парня от ее слов просто челюсть отвисла.

– Ну что ж, сынок, - командир не совсем еще оправился от удивления, если ты хотя бы вполовину так хорош, как тебя расписала лейтенант, значит. Флот приобрел отличного пилота.

– Не упусти случай, мальчик, - сказала Молли устало, сжимая стакан заскорузлыми, в коричневых крапинках пальцами.
– На грузовом судне ты не многому выучишься. А я управлюсь как-нибудь без тебя.

Джейсон поедал глазами командира. Офицер поднялся с места - он уже все решил для себя.

– Через час прибудешь с рапортом в строевую часть, сынок. Добро пожаловать на борт нашего корабля.
– Он взял под козырек, и Молли в ответ небрежно отдала честь, пробормотав неизменное "вольно". Командир вышел.

– Зачем вы это сделали? Я не умею летать! И чуть было не испортил все!
– Джейсон через стол наклонился к ней.

Она осушила стакан и стала шарить по карманам комбинезона в поисках монет.

– Уж лучше ты, чем я. Так-то, сопляк, - сказала Молли. Она снова ожила.

– Но...
– попытался возразить Джейсон.

– Послушай, ты ведь хочешь летать. А я хочу, чтобы меня оставили в покое, дали спокойно выгрузить халианское пойло и убраться отсюда побыстрее. Я слишком стара для всех этих подвигов, славы и разной другой туфты.
– Она отсчитала деньги и высыпала монеты на стол.
– Вот разгружу "кровавик" и слетаю домой. Отдохну немного.
– Губы ее тронула легкая усмешка.

– Домой?
– переспросил он, когда Молли уже встала, собираясь уходить.

– В Форт Уорт, штат Техас.

– Техас? На Земле?
– он снова открыл рот.

– Во всей вселенной существует только один Техас, курсант, и его вполне достаточно.
– Она остановилась и посмотрела на него, хлопая по карманам в поисках халианской палочки.
– Окажи мне любезность, мальчик. Постарайся, чтобы тебе не прострелили задницу в первом же бою, договорились?

Его переполняла нежность к старой женщине. У него получилось! Он добился своего! Мечты сбылись.