Союзники

–  Нас будут гнать, брат, - обернулся Белка.
– Смертоносцы, наверняка, отстали совсем немного, они придут и двинутся по следам. Люди помогут им. У нас нет иного пути, нужно уходить в Болото.

–  Да ты с ума сошел… - пропыхтел Локки, но тут же понял, что сказал глупость. С чего может сойти сумасшедший шаман?
– В общем… Там жить нельзя!

–  Я не собираюсь там жить.
– Питти остановился и пропустил мимо себя беглецов. Требовалось помочь Экко, прикрывавшему отряд.
– Но там можно ходить, не оставляя следов, да и не полезут туда Белки. А мы очень скоро вернемся в Лес, не волнуйся.

Глава 11

А я тебе говорю, что раскоряки - плохое слово!..

– наседал Эрик на Лаанса, который был выше его на полторы головы.
– И не смей при мне говорить такие гадости! И вообще не смей!

–  А что ты мне сделаешь-то?
– возмутился бомбардир и надвинул блестящий шлем на глаза воину.
– Кто ты такой? Ты раб! Иди, пожалуйся своим раскорякам!

–  Ах ты… Все, лопнуло мое терпение!
– Эрик аккуратно выровнял шлем, одернул форменный плащ и выхватил меч.
– Или бери свои слова назад, или пожалеешь!

–  Ха! Он меня пугает!
– развеселился Лаанс и, подскочив к телеге, выдернул из-под мешков тонкий длинный клинок с красивым витым эфесом.
– Ну, подойди, подойди своей раскорячной походкой раба раскоряк!

–  Лаанс, прекрати!
– перед бомбардиром вместо Эрика встал очень серьезный Эль.
– Помнишь, о чем я тебя просил? Здесь две восьмилапки, которые тебе ничего не сделали.

–  Гхм… - Лаанс уж и позабыл о состоявшемся вечером тихом разговоре.
– Ну, извини… Извините, Урма и… - Глуви, - напомнил Эль.
– Урма и Глуви, простите меня. Все, хватит пить.

–  Нет уж, постой!
– Эрик не собирался так быстро успокаиваться. Рядом с ним уже стояли несколько воинов из охраны бомбардиров, отличавшихся вспыльчивым нравом.
– Эти две тебе ничего не сделали! А другие? Другие восьмилапые что тебе сделали? Хоть один, а? Извиняйся перед всеми! И передо мной, дерьмо рогатых шестиногое!
– Уже иду. Лаанс отшвырнул в сторону Эля и бросился на обидчика.

Эрик присел и отвел меч в сторону, на губах его заиграла недобрая усмешка. Пусть бомбардир и выше его, и сильнее, но такого опыта боев, как у старого воина, у него нет наверняка. Стоявшие позади командира бойцы расступились, освобождая место для схватки.

–  Да что с вами!
– выскочил вперед Лени, пытаясь поймать Лаанса за руку.
– Сейчас рас… смертоносцы увидят, и обоим вам не поздоровится!

–  Ничего!
– продолжал яриться Лаанс.
– Обойдется! Хватит уже эту городскую сволочь терпеть, свою совесть продали, теперь нашу хотят!

«О чем он говорит, Эль?
– удивленно спросил Урма.
– О какой совести? Он зол на пауков, а на людей-то зачем кидается?» - Давайте его свяжем, - предложил Эль, поднимаясь. Что ответить восьмилапке, он пока не знал.

–  Нет уж, отпустите его!
– потребовал Эрик.
– Он вызвал меня на поединок, он меня оскорбил, значит, я имею право и… «Я тебе приказываю убрать меч», - строго сказала Глуви, нервно шевеля лапками.

Воин замер. За последнее время он совсем перестал обращать внимание на маленьких паучков. Стоит ли их слушаться? Они даже не из Города, и все же они самки. Кроме того, удар Небесного Гнева все равно закончит ссору.
– Ну, ладно… Только пусть он извинится.

–  И не подумаю!
– Лаанс все еще вырвался из рук навалившихся на него бомбардиров.
– Он меня дерьмом жучиным назвал!

«Верно, извиняться не нужно. Просто остановитесь и больше не разговаривайте», - согласилась Глуви.
– И пусть из баклажек больше не пьют, - посоветовал питомице охотник.

«Не пейте из баклажек. И не называйте смертоносцев раскоряками, мы можем обидеться. И не трогайте Эля - кто его еще раз толкнет, я того укушу», - вошла во вкус восьмилапка.

Не способная пребывать на вторых ролях Урма прошла, угрожающе шевеля жвалами, вдоль площадки, ограниченной телегами, и на этом конфликт иссяк. Воины охраны разошлись в стороны, оставив своего командира Эрика одного, а полтора десятка бомбардиров, наоборот, собрались в кучку и успокаивали взъерошенного Лаанса. Немного смущенный Эрик убрал меч, опять с преувеличенной тщательностью поправил шлем и скучающим взглядом осмотрелся.
– Разведчики возвращаются… Все сразу. Может, случилось что-нибудь?

В самом деле, в небе висело сразу несколько десятков воздушных шаров, которые быстро приближались. Пауки из отряда, охранявшего логово Повелителя Армии, засуетились, забегали вокруг оплетенной паутиной рощи. «Ты их слышишь, Глуви?..» - немного растерянно спросила Урма.

«Только чуть-чуть… Наверное, то же, что и ты. Это не наши разведчики!
– Восьмилапка вмиг потеряла всю свою уверенность и подбежала к Элю.
– Ты слышишь? Это не наши разведчики!»

«Не трусь!
– потребовала ее сестра.
– Мы же вместе с Повелителем Тратанусом, здесь не может ничего случиться. Их совсем немного».

–  Там люди!
– сообщил о еще одном своем наблюдении Эрик.
– Честное слово, там вместе с пауками сидят люди! Вот чудеса!

Элю не потребовалось много времени, чтобы понять, что сейчас произойдет. Толкая впереди себя восьмилапок, он заспешил к деревьям, сделав приглашающий знак всем остальным.
– Они же сейчас из луков будут стрелять, убегайте!
– Да нам как-то… Как-то нельзя, - пожал плечами Лени, и Эрик согласно кивнул.

А стрелы уже полетели сверху. Летучие шары немного не доплыли до стоянки бомбардиров, зависнув прямо над логовом Повелителя. Наблюдающим за всем этим людям было уже известно, какой страшной силой обладают стрелы с наконечниками из неведомого металла. Отличие от того, что происходило у Реки, было только одно: теперь смертоносцы оказались еще беззащитнее.

–  Мы, наверное, должны помочь… - неуверенно сказал Эрик через несколько мгновений, когда траву под шарами усеивало уже не менее десятка убитых восьмилапых.
– Урма, как ты думаешь, мы можем покинуть бомбардиров? Ведь нам нельзя, мы охраняем их…

«За мной!
– потребовала Урма и решительно вырвалась от Эля, допытавшегося схватить ее за лапу.
– Не можем же мы просто смотреть? Их всех перестреляют!»

Урма была недалека от истины. Воздушные шары врагов постепенно сместились к деревьям и теперь отрезали отряд восьмилапых от естественного укрытия. Множество стрел пробивали паутину, опутывавшую логово. Жив ли Тратанус? Урма даже представить себе не могла, что произойдет с Армией, если он погибнет, воображение рисовала отряд у Реки, оставшийся без командира. Значит, надо опять вмешаться! «Что же вы стоите?! Все, у кого есть луки, бегите туда, я за все отвечаю!»

–  Урмочка, но ты-то что там можешь сделать?! Глуви, хоть ты!
– застонал Эль, видя, что и Глуви побежала вслед за сестрой.

–  А вот, наверное, наши! Сейчас они им устроят!
– Эрик на бегу ткнул пальцем в сторону Степи, откуда приближались еще четыре шара.

–  Что они могут устроить, что?
– заспорил Лаанс, тоже вытащивший из телеги немалых размеров лук, тяжелые стрелы которого могли нести пороховой заряд.
– У них-то луков нет! Им, вообще, надо подальше держаться! Немного не добежав до места боя, воины и бомбардиры остановились и вскинули луки. «За мной!» - в ярости потребовала Урма, но ее тут же одернула сестра: «Перестань командовать. Им, наверное, удобнее отсюда».