Союзники

Белки молчали. Потом один из них бросил оружие на дорогу, остальные последовали его примеру. Салли, держась за ухо и прихрамывая на раненую ногу, подошел и забрал себе целый колчан удивительных стрел. Его примеру тут же последовали и другие, только шаман все стоял на месте.

–  Что же вы стоите?
– спросил он разоружившихся врагов.
– Тушите Хранилище, ведь Лес сгорит! Забыли разве, что лесные люди с огнем не играют? Обрадованные Белки побежали за водой. Питти повесил лук на плечо, снял с пояса топор и подошел к подстреленному смертоносцу. «Ненавижу…» - Знаешь, Памрол, я хочу извиниться перед тобой. Мне жаль, что я мучил тебя. «Ты умрешь… Каждый северянин убьет тебя не раздумывая…» - Это хорошо, что ты в этом уверен, - вздохнул шаман.

– Прощай, Памрол. «Ненавижу…»

***

Деревеньку, судя по всему, покинули довольно давно. Жить на Кромке Леса неуютно, вот жители и ушли, а может быть, даже стали жертвами насекомых. И все же переночевать у Класа и Двоны получилось совсем неплохо: шаман выгнал из наиболее сохранившегося домика небольшого паука, названия которому не знал, собрал на палку паутину, оторвал от соседних жилищ несколько досок и загородил окна и дверь. Двона обещала не спать всю ночь и действительно несколько раз будила степняка, пугаясь подозрительных звуков.

Утром они продолжили путь на запад. Лес стал гораздо чище, паутина теперь встречалась далеко не на каждом дереве. Класу задышалось легче, а первого встреченного лесного животного они даже не испугались.

Ростом почти с Двону, целиком, за исключением носа и маленького хвостика, утыканное иголками, странное существо поедало небольших насекомых. Никакого различия между ними он не делало, и сначала Клас решил, что зверь их даже не видит. Но как только люди приблизились, мелькнули клыки и раздалось предупреждающее рычание.
– Это еж, - похвастался шаман.
– Мне Таффо рассказывал. Он на людей не охотится.

–  Удивительный какой!
– умилилась Двона.
– Колючий, наверное. Интересно, скорпион его жалом сможет убить?..

А к обеду путешественники даже присели от ужаса, когда прямо у них над головами, в кроне раскидистого дерева, раздались странные, никогда прежде не слышанные звуки. Отойдя подальше, они долго слушали и переглядывались. Потом раздалось громкое хлопанье, и из листвы вылетела самая настоящая птица.
– Ну, надо же, - не мог поверить Клас.
– Она летает, все как рассказывали!

–  Стрекозы тоже летают, - хмыкнула Двона, на которую пернатое существо не произвело впечатления.
– А вон муха полетела.

–  Мухи, стрекозы… - вздохнул Клас.
– Этого у нас в Степи полно. А птицы ни одной нет. Здесь, наверное, тоже скоро не будет. Локки говорил, что они строят гнезда из палочек и откладывают в них яйца.
– Ну и что?
– Ну, очень мало яиц. Десяток вроде, или два. А насекомые их поедают.

–  Что же она в таких местах откладывает, где их найти легко?
– не поняла степнячка.
– И зачем такие гнезда строить, да еще десять штук… Идем лучше.
– Куда ты торопишься?
– удивился Клас.
– Мы уже в Лесу. Можно все рассмотреть не спеша.

–  Ты еще слишком молод, - покровительственно улыбнулась Двона.
– Тебя все удивляет. А я вот есть хочу, ты вчера об ужине не позаботился. Вон сидит жирный паук - если ты его убьешь, нам хватит перекусить.
– Чем же я его убью?..
– озадачился Клас.
– Смертоносца ты убить можешь, а эту малявку - нет? Думай.

Клас додумался только до палки, которую как мог заострил о камень. Предприняв три неудачные попытки, после каждой из которых паука приходилось отыскивать в траве, шаман убил наконец несчастное создание. Двона тем временем уже развела костер, и скоро оба с удовольствием хрустели зажаренными лапками.

– Двона, а что ты собираешься делать дальше?

–  Ты опять про Монастырь?
– вздохнула женщина.
– Пойми, я сама еще не решила. Лола моя дочь, и я ее очень люблю. Но она еще и Великая Пси, а их я ненавижу. Может быть, нам лучше не встречаться. Ведь девочка все почувствует… Да что почувствует, просто прочтет в моей голове! Кому от этого будет лучше?
– Что же тогда?

–  Отыщу Питти, спрошу у него, где в Лесу можно поселиться. Буду жить здесь тихонько и думать, думать. Если надумаю - отправлюсь в Монастырь.

–  Одна ты вряд ли дойдешь, - покачал головой Клас.
– Тем более, что у тебя не заладились отношения со смертоносцами. Впрочем, как знаешь. А найти Питти - это ты правильно мне напомнила. Что-то я увлекся этим Лесом, забыл про все.

После обеда они зашагали еще быстрее, теперь Класу вовсе никого отгонять с дороги не понадобилось. Ему даже пришло в голову, что здесь по траве можно ходить босиком, как в Горах, - настолько мало попадалось мелкой ядовитой живности. Следующим открытием была тропа.

–  Чего здесь только не увидишь… - Двона опустилась на колени и ощупала дорогу.
– Сколько же надо ходить, чтобы трава совсем не росла?

–  А это потому, что здесь деревья. Вот они и ходят по одному и тому же месту. У нас в Горах тоже тропинка получилась: от входа в Монастырь до сада, где яблони.
– Хорошо у вас там, да? Лучше, чем здесь?
– По-своему… - замялся Клас.
– Куда пойдем? Направо или налево?

–  Налево - это к югу, - задумалась Двона.
– Туда и пойдем, а то с севера какие-то смертоносцы приходят. Не нужны они нам.

Клас не возражал. Идти по тропе оказалось занятием интересным, даже приятным, вот только пятки скоро стали побаливать. Обсуждая преимущества и недостатки такого способа передвижения, они спокойно беседовали, когда вдруг услышали топот. Степняка пронзила неприятная мысль: а что, если это вовсе не человеческая дорога? Мало ли какие животные могут водиться в чужой земле!
– Отбежим в сторону!
– позвал он степнячку, но было слишком поздно.

По тропе гуськом бежали лесные люди, Клас не мог пока рассмотреть, сколько их. Впрочем, это не имело большого значения, потому что у каждого из них были лук и топор, а сам он был вооружен только плохо заостренной палкой. Вежливо отойдя с дороги, степняки дождались воинов. Те остановились, удивленно рассматривая пришельцев.
– Вы кто такие?
– наконец спросил тот, что бежал первым.

–  Мы степняки, - спокойно ответил шаман.
– Я - Клас, Пожиратель Гусениц, а она - Двона, из Песчаных Пещер.

–  Какие вы маленькие, - ухмыльнулся воин.
– А я - Ярри, из племени Медведей, это мои друзья. И что, вы там в Степи своей все время голые ходите?

Клас и Двона посмотрели друг на друга. Трава, из которой была сооружена их небогатая одежда, наполовину рассыпалась и пожелтела, но голыми их пока нельзя было назвать. Конечно, у жителей Леса, постоянно таскающих на себе кожаные сапоги, штаны и шерстяные пончо, могло быть иное мнение.

–  Ладно, - смилостивился Ярри.
– Что вы здесь делаете, как сюда попали? Надеюсь, вы не союзники северян?