Создатель иллюзий. Начало

— Что это было, а?

— Аура Обреченности.

— Ты охренел, дятел сутулый? Зачем на мне-то ее испытывать надо было? Я видел, как ты на Раса ее набрасывал, мне и того раза хватило, хотя я только со стороны смотрел.

— Ты тогда ее прочувствовать не мог. Она воздействует исключительно на живые материальные объекты, а ты был полностью в иллюзии и своего тела не имел. Я потому и попросил тебя сейчас перекинуться в человека.

— Нахрена?!! Зачем тебе вообще понадобилось ее проверять на мне?!! Я же чуть не сдох! — от негодования Рэйса снова затрясло, а его кулаки непроизвольно сжались.

— А я ее и не включал… — как-то потерянно произнес Карачун, — Она там везде была. Сама по себе. Теперь понятно, почему зверья и птиц в лесу нет; они его за сто лиг обходить должны.

Рэйс резко сел и ошарашенно уставился на енота. Тот развел лапы в стороны, одновременно пожимая плечами.

— Сам ничего не понимаю. Но когда сидел на дереве с засадным амулетом, то вспомнил у кого видел похожие. А владел такими цацками давно пропавший Ловец. Там дело темное было с его исчезновением; Трибунал объявил его ренегатом и выдал вердикт на его поимку. Но он, как в воду канул. И вот теперь мы находим его след… На территории оборотня-архимага, связанного с хамелеонами. Ох, е-мое, во что же мы ввязались… Смекаешь, бро, какая жопа нарисовалась из ниоткуда?

* * *

Темно-багровый диск местного солнца частично уже зашел за горизонт, и листья в кронах деревьев приобрели жутковатый кроваво-красный оттенок. Абсолютно мертвый лес погружался в сумерки. Вместо поющих птиц и копошащегося в листве лесного зверья слышались только шаги двух бредущих друг за другом магов. Эта тишина удручала и давила на их психику какой-то фантасмагорией происходящего.

Енот, при всех своих феноменальных способностях Ловца так и не смог взять след от амулета-ловушки, который они нашли на дереве. Рэйс впервые видел своего товарища в таком состоянии. Казалось, Карачун вошел в раж, неистово вынюхивая и обследуя любой кустик и каждую кочку вокруг места гибели хамелеона. Мысль, что он наткнулся на след давным-давно пропавшего и объявленного в розыск Ловца засела в голове енота раскаленной иглой.

Рэйс больше не решался проявляться в физическом теле, постоянно гоня впереди себя иллюзию рыси; слишком свежо было воспоминание о том, как ему было хреново, когда он попал под действие ауры. Тем не менее, ноги уже изрядно гудели, а периодические мерцания иллюзии напоминали, что завтрак давно переварен и не плохо было бы что-нибудь закинуть в желудок. К тому же, как на зло, мягкая лиственная подстилка под ногами сменилась на практически непроходимый бурелом. Деревья стали расти реже, и пространство между стволами здесь было покрыто высокой травой вперемешку со старыми остатками сухостоя. В паре мест пришлось буквально протискиваться между многоярусными завалами коряг, обильно заросших густым кустарником. И если Карачун, то ворчливо бурча себе под нос, то громко матерясь на все лады, еще как-то умудрялся пробираться в этих заторах, то Рэйсу приходилось несладко. После пережитого стресса от воздействия Ауры, он управлял рысью из рук вон плохо.

— Давай назад уже поворачивать, скоро стемнеет уже, — Рэйс убедившись, что от злополучного места гибели своего "сопровождающего" они отошли уже достаточно далеко, осторожно сбросил иллюзию, — Я в темноте бесполезен абсолютно, а смысла себе подсвечивать не вижу. Далеко не увижу, зато сам, как на ладони буду.

Если Аура и продолжала немного воздействовать на мага, то в вечерних сумерках этого совсем не ощущалось — все вокруг было и так серым, мрачным и тоскливым. Так что дальнейшую трату сил на иллюзию Рэйс счел неразумной и расточительной блажью.

— Мне срочно пожрать надо, резерв не бесконечен. У тебя осталось чего в загашнике? И когда поворачивать-то будем? Лично меня ноги уже не держат.

— Так мы вроде как к флайеру и идем. Только не обратной дорогой, а напрямик через чащу, — енот, не оборачиваясь, извлек из поясной сумки пару ломтей сушеного мяса и протянул их назад компаньону, — Через пару лиг должны выйти на поляну, где транспорт оставляли.

Но ни через пару лиг, ни через пять, они к флайеру так и не вышли. Во время блужданий по лесу менялись только виды и количество деревьев вокруг, но проклятая полянка с флайером так и не появилась.

— Хрен знает что! — раздраженно зашипел енот, — Где мы вообще?

— Так я не хрен, откуда мне знать? Это же ты у нас лесной следопыт.

— Мы должны были выйти к флайеру несколько лиг назад. Я точно выбрал направление. А я никогда не ошибаюсь с направлением!

— Все бывает в первый раз, Карачун. Давай присядем хоть ненадолго, ноги гудят.

Отдохнув пару минут и посовещавшись, маги приняли решение идти обратно по своим следам. Дорога в темноте снова подкинула сюрприз, и спустя несколько лиг они вышли на небольшую полянку, окруженную невысоким колючим кустарником и оканчивающуюся глубоким обрывом; они внезапно оказались на вершине утеса.

— Эй, кажется, нас тут раньше не было, — озвучил очевидное Рэйс.

— Но следы-то наши… — ошарашенный енот опустился на четыре лапы и принюхался, — Точно, и запах наш. Но я тоже уверен, что мы на этой полянке еще не были! Бред какой-то. Нужно осмотреться.

Они подошли к краю поляны и уставились вниз с утеса. Судя по всему, они сейчас находились на большой высоте, так как лес внизу казался темным морем.

— Вон наш флайер! — Карачун ткнул пальцем в крохотные, красные огоньки, мерцающие внизу, примерно в пяти лигах от них, — Странно. Мы сейчас, получается, на той горе, что была слева от флайера. Но мы уходили вправо; не могли же мы такой крюк сделать, чтобы сюда выйти! Мы должны быть на противоположной стороне, примерно вон там!

Рэйс его не слушал; темное море деревьев внизу его завораживало. В ногах появилась какая-то слабость, которую он тут же списал на усталость от бесконечного дневного хождения. Внезапно сквозь вязкий кисель мыслей к нему стал подбираться страх. Казалось, что ненадежная земля под ногами сейчас осыплется, и он полетит вниз, с огромной высоты прямо на пики верхушек деревьев. Рэйс никогда не боялся высоты, но такое настойчивое видение заставило его отойти сперва на шаг от обрыва, затем еще на шаг. И еще. Он продолжал пятиться спиной, заворожено уставившись на край утеса. В глубине грудной клетки зарождалось и ширилось чувство чего-то холодного и жутко неприятного. Виски тронуло настойчивой пульсирующей болью. Зародившийся в глубине души страх выплеснулся наружу чувством настоящего животного ужаса. Сам того не замечая, он уже вплотную подошел к кромке кустов, обрамляющих полянку с трех сторон. Ноги и руки внезапно свело жесточайшей судорогой, в голове словно стучали кувалдой. Фигура енота впереди дрогнула и расплылась серым дымом, ясно различимым на фоне ночного неба. Рэйс попытался создать иллюзию, но влияние Ауры уже было необратимым. Организм сковал паралич, а голоса в голове зашумели так, что заложило уши.

— Ты чего там шуршишь, никак погадить приспичило? — медленно оборачиваясь спросил енот, и вдруг почувствовал резкий укол от браслета Ловца, одетого на лапу.

Карачун обнаружил Рэйса идущим вперед спиной к краю поляны, нелепо размахивая негнущимися и неестественно вывернутыми руками. Из его приоткрытого рта ручьем текли слюни, а глаза закатились так высоко, что видны были только белки глаз. Мгновенно догадавшись о причине такого поведения, Карачун быстро сконденсировал из воздуха немного влаги, сотворил пучок ледяных игл и сыпанул их широким веером по кустам вокруг поляны.

— Быстро обращайся! Уходи в иллюзию, идиот!!!

Надеясь сбить концентрацию невидимому противнику, енот без остановки бил по кустам вокруг себя россыпями ледяных иголок, но добился совершенно противоположного эффекта. Аура Обреченности резко усилилась, и даже в глазах енота начало немного темнеть. Рэйс отчаянно заорал и выворачиваемый мощнейшей судорогой все-таки свалился на землю и забился в диких конвульсиях. В этот момент из кустов позади мага вылетел огромный сгусток белого дыма и с сумасшедшей скоростью врезался в щит, скастованный енотом в последний момент. Щит нехорошо прогнулся, но все же выдержал внезапную атаку непонятной субстанции. Карачун резко опустил защиту и мгновенно запустил в неприятеля ледяной кулак. Ситуация осложнялась тем, что опушка была на вершине и достаточно хорошо обдувалась, следовательно влаги в воздухе оставалось совсем мало. Заклинание енота, ударив в дымящийся сгусток, видимо все-таки сбило концентрацию нападавшему. Аура внезапно пропала, а проявившийся белый медведь отлетел на несколько шагов назад. Второй щит, который должен был накрыть медведя и придавить того к земле, Карачун собрать не успел. Сделав кувырок назад, медведь вскочил на все четыре лапы, и низко пригнувшись, моментально рванул в новую атаку, намереваясь таранным ударом столкнуть енота с утеса. Понимая, что с заклинанием он сильно опаздывает, Карачун что было сил метнулся в сторону с медвежьего пути, но выставленная в последний момент огромная когтистая лапа с силой полоснула по его боку. Упав на землю и перевернувшись на спину, енот тут же выставил перед собой щит и в последний миг принял на него весь вес прыгнувшего сверху огромного белого медведя. Гудя и содрогаясь, наспех выставленная защита угрожающе прогибалась под могучими ударами, которыми медведь теперь осыпал щит практически не переставая. После каждого удара на прозрачной поверхности щита появлялась новая россыпь мелких трещин. Спустя еще десяток атак, из него стали выкрашиваться отдельные осколки, а из ушей Карачуна потекли тонкие струйки крови. Изловчившись, когда медведь выпрямился практически во весь рост, намереваясь ударить сверху одновременно обоими лапами, енот убрал щит, и перекатился в сторону, оставляя вместо себя наспех сформированное ледяное копье. Медведь по инерции всем весом рухнул вниз, нанизываясь на копье брюхом.