Создатель Миров 3: Пантеон

— Ну как? — спросил Ниро, висевший за спиной императрицы.

— Напоминает креветку.

— Королевскую?

— Может быть… Скажи им, чтобы они собирали эти кристаллы, — приказала женщина.

Души к этому времени слушались её и Ниро как по наитию.

Всякая группа рано или поздно находит своего вожака…

— И чтобы никто не воровал… Зелёные тоже собирать? — спросил Ниро спокойным голосом.

Мира покосилась на сверкавшую неподалёку зелёную лужицу. Раньше она была живой… почти живой душой.

— Разумеется, — сказала женщина.

…

Глава 23. Дорога

На протяжении следующего часа души собирали разбитые кристаллики; помятую о том, что только эти камушки могли побороть их новоприобретённый голод, к этому делу они отнеслись со всей серьёзностью; то и дело некоторые из них поглядывали на гору, с которой спустились, и печально вздыхали. На их лицах читалось сожаление… Сперва, когда они только прошли через врата и попали в это прекрасное место, мертвецы пришли в восторг; им казалось, что они снова вернулись в мир живых.

Теперь же, когда они увидели, насколько оно было в действительности опасным, они вспомнили, что жизнь — это вовсе не сахар. Её неминуемо сопровождают страдания и невзгоды. И вот уже унылая серая спираль, в которой ничего не было, — в том числе забот, — вспоминалась ими с определённой долей ностальгии… Однако вернуться было нельзя. Ворота были закрыты. Это дорога вела в один конец.

Делать нечего — души собрали кристаллы и пошли дальше; Мира и Ниро к этому времени прочно закрепились в качестве предводителей отряда. Солдаты эльфийской армии узнали своего триумфального генерала и поклонились ему; а потом и девушка назвала, без всякого пафоса, своё собственное имя, и тут уже добрая половина эльфов упала на колени. Они не могли поверить, что перед ними была та самая Мира — великая Наместница; бывшая императрица в свою очередь воспринимала их раболепие с хладнокровием эльфа, который всю свою жизнь провёл на престоле. Она зевнула и вдруг нахмурилась, и посмотрела в сторону горы.

Ниро тут же напрягся, увидел, что там, наверху, снова сгущаются туманы, и стал собирать души на марш; вскоре, построившись в подобие формации, они отправились в свой трудный и тернистый путь…

На нём переселенцы повстречают немало опасностей; волки, кабаны, медведи — кто только не попробуют остановить их марш. Им попадутся даже ходячие деревьев, каждое из которых способно раскрошить целую гору… Они узреют удивительные вещи — скелет великана, например, один палец которого был размером со взрослого эльфа, или ручеёк, в котором сновали призрачные лодочки… Земли это были страшные, суровые. В какой-то момент их поход к лесной крепости станет обусловлен уже не столько интересом, сколько вопросом банального выживания…

Примерно с тем же столкнулись и прочие отряды.

У подножия великой горы, среди зарослей, пробиралась группа из нескольких тысяч душ; в её центре шёл мускулистый мужчина с неотёсанной бородой; все остальные старались держаться к нему как можно ближе… Они смотрели на него с благоговением…

Сперва Ятаган старался хранить свои силы в тайне — он был осторожным человеком. Но потом на них напал огромный синий медведь; мужчина подождал, пока он прибьёт побольше его соплеменников, чтобы навеять ужасу, а затем, в самый последний момент, вырвался вперёд и раскрошил голову монстра одним ударом.

После этого он заслужил авторитет и, с помощью пары дельных фраз, сделался лидером своего отряда.

Ятаган улыбнулся, покрутил в пальцах голубовато-зелёный кристаллик и сунул его себе в рот; мужчина, разумеется, пользовался своим положением и больше всех остальных поедал разноцветные камешки. При этом, однако, он старался не быть слишком жадным и следил за тем, чтобы среди членов его отряда не было умирающих от голода; смешон тиран, который, во имя сиюминутного блага, готов пожертвовать верностью своего народа…

Вскоре на горизонте перед группой Ятагана замаячили вделанные в гору массивные каменные ворота…

Им повезло, однако далеко не все души были такими удачливыми. Некоторые погибли в первые несколько часов после своего прибытия; другие продержались пару дней, но тоже встретили незавидную участь в лапах таинственных зверей; один отряд и вовсе истребил сам себя, — души так изголодались, что набросились на своих соплеменников…

Александр открыл статистику и увидел, что за неделю из более чем двух сотен тысяч душ, который отважились пройти на второй уровень Мира Мёртвых, в живых… Опять же, если так можно выразиться… осталось не более тридцати тысяч. А ведь это было ещё только начало… Взгляд мужчины обратился на массивное, раскалённое солнце, которое висело на цепях в сердце этого мира — близилась первая ночь… Немногие смогут её пережить. Они правильно делали, что искали укрытие, но им нужно было поторопиться…

Александр откинулся на спинку своего кресла и взял чашечку горячего кофе… Интереса ради он проверил, какие расы преобладали среди душ, которые попали на второй уровень Бездны.

На пластине вспыхнула табличка:

Эльфы: 56%

Люди: 9%

Огромные Плотоядные Кролики: 35%

Мужчина кивнул и подул на чашечку.

Довольно закономерная статистика; эльфы и кролики обладали примерно сравнимым населением, только первые по природе были немного умнее — особенно Римусы — и жили значительно дольше, а значит могли воспитать в себе более сильную душу; кролики брали количеством. Зато все они были боевые. Большая часть тех, кто ещё не погиб, были мастерами боевых искусств, которые в своё время практиковали Ци.

Что же насчёт людей… С ними было сложно. Мало того, что численно они значительно уступали кроликам и эльфам, причём их третье место было довольно отдалённым, самые талантливые из них, ведьмы, попросту не попадали в загробный мир; нет, их Александр, а вернее Аколипт, складировал у себя в поместье; у него накопилась уже целая гора зеленоватых шариков, и, так-то говоря, с этим нужно что-то делать.

Мужчина поставил чашечку на стол.

Но что?

Зачем Александру все эти души… Хотя нет, неправильный вопрос. Правильно будет спросить: зачем они нужны Аколипту? Зачем «якобы» демон «якобы» из другого мира их у себя складирует? Хм…

Мужчина задумчиво почесал затылок… Вероятно, в ближайшее время ему снова придётся расширить своё поместье…

Причём прямо так основательно…

Впрочем, одну душу он мог выпустить уже сейчас. Александр вернулся в тело Аколипта, открыл сундучок и достал из него маленький зелёный шарик, в котором парила юная девочка с пухленьким носиком… Это была Ромашка.

Глава 24. С пробуждением

Самое время вернуть Ромашку… Правда, сперва нужно хорошенько подготовиться. Александр заглянул в поместье Аколипта и начал его расширять и облагораживать. Творить целые миры и создавать грандиозные ландшафты это, конечно, хорошо, но было некоторое творческое удовольствие и в простом обустройстве декора; иной раз душа стремится возводить моря и горы; иной же ей приятно подобрать обои подходящего цвета и обустроить садик таким образом, чтобы все цветы были композиционно на своём месте, и чтобы скамеечки находились ровно на том расстоянии друг от друга, пройдя которое ноги требуют отдыха…

Всем этим Александр довольно часто занимался в свободное время, а потому все наработки были у него уже готовы — оставалось их только разместить… Дело это было недолгое. Уже через тридцать минут мужчина провёл последнюю ревизию, довольно кивнул своей козлиной головой и достал из сундучка зеленоватый шарик.

Цокнув по нему копытцем, Александр выпустил запрятанную душу…

…

…

…

Ромашка… Да, кажется, её звали именно так, неуверенно открыла глазки. Чихнула. Поморгала.