Создатель Миров 3: Пантеон

Перед ней сияло яркое голубое небо… Долгое время девушка разглядывала его, леветируя между реальностью и дрёмой, — её сознание напоминало бумажную лодочку, которая плавает посреди моря, то всплывая под лучи палящего солнца, то, наоборот, погружаясь под воду… Но вот дунул приятный, свежий ветерок, и лодочку прибило к берегу. Ромашка почувствовала травинку у себя на носу, сдержала чих, вытерла носик и приподнялась.

Сперва девочка осмотрелась: вокруг неё возвышались стены комнаты, выполненной из красного дерева; на месте плинтуса в ней росла трава и пёстрые цветы. Потолок был квадратный и стеклянный. Спереди возвышалась лакированная дверь.

Какое странное место…

Где она?

Ромашка задумчиво наклонила голову.

Последнее, что она помнила… Ах!.. Она попыталась воспроизвести свои воспоминания и сразу схватилась за сердце и поморщилась… В один миг, словно удар тока, тельце ребёнка пронзила страшная боль; девочка попыталась сделать глубокий вдох, чтобы прийти в себя, и вдруг обнаружила, что всё это время не дышала… Совсем.

Тогда Ромашка посмотрела на своё тело и опять удивилась. Девочка отчётливо помнила, как совсем недавно грубая сталь пронзала её кожу — сейчас же на ней не было ни единой ранки, даже шрама… Ой, точно! Ромашка ударила себя по лбу ладошкой. Она вспомнила свою маму… Она пришла за ней… И спасла… Может, это она её вылечила? Но как тогда объяснить дыхание?..

Пока девочка пыталась разобраться, что происходит, деревянная дверь справа неожиданно скрипнула и открылась. Ромашка повернулась и сразу растерялась. В комнату зашла молодая девушка. Её длинные серебристые волосы были заплетены в узелок. Одета она была в длинное, строгое, чёрно-белое платье горничной с рюшами на плечах. Неизвестная приподняла взгляд, и Ромашка увидела её светлые серебристые глаза.

— Ромашка? — спросила девушка механичным голосом.

— Ах… Да, здравствуйте, — ответила растерянная девочка.

— Прошу за мной, — кивнула служанка и направилась через дверной проём в сторону света. Немного помявшись, Ромашка встала и проследовала за ней. По сторонам от девочки протянулся просторный, светлый коридор. Справа от неё бежали цветы; слева мелькали высокие окна; разливая свет небесной голубизны, они открывали вид на густые заросли зелёного сада.

Что это за место?

И как она сюда попала?

Ромашка ничего не знала, но ей было очень интересно. В какой-то момент девушка не выдержала и спросила:

— А вы кто?

— Скоро вы всё узнаете, — ответила девушка голосом звенящим, как сосульки.

— Ну ладно… А как вы узнали моё имя?

— Я знаю имя каждого, кто подписал контракт с мастером.

— Мастером?

— Он известен как Демон Полуденного Сна, Аколипт.

— Ако… Ах! — вдруг, Ромашка аж подпрыгнула. Она вспомнила сказку, которую давным-давно мама рассказывала ей на ночь. Как-то раз, когда Азель было очень плохо, ей привиделось странное создание — тело у него было как у человека, а голова козлиная, с терновым венцом, заплетённым в рожки. Самопровозглашённый «демон» предложил договор, по которому она обещала свою душу и право иметь детей; в обмен девушка узнала тайну волшебного искусства. Эти же условия распространялись на каждую ведьму, с которой она собиралась поделиться секретом своего мастерства…

Акация считала эту историю выдумкой; Роза говорила, что нужно найти этого демона и проучить — а то с чего это он выдвигает такие требования? И только Ромашка верила в рассказ своей мамы без тени сомнения…

— Так значит я… — прошептала девочка.

— Пришли, — звякнул голосок. Ромашка опомнилась и приподняла голову. Служанка приоткрыла дверцу. За ней была просторная, чистая, очень красивая комната, выполненная в самом современном эльфийском стиле. Ромашка неуверенно зашла в неё и сразу заметила пухлую кровать; боря в себе сильное желание на неё запрыгнуть, Ромашка сложила ручки и неуверенно спросила:

— Так значит я… Мертва?

— Верно, — кивнула женщина. От этого жеста её серебристые волосы дёрнулись и заблестели.

— Ваша телесная оболочка была уничтожена; на данный момент вы находитесь в состоянии вольной души.

— Вот как… — растерянно кивнула Ромашка.

— А как мама? А Роза? И Акация… С ними всё в порядке?..

— На данный момент они всё ещё находятся в своих телесных оболочках…

— Хорошо… — Ромашка выдохнула.

— Эм… — девочка помялась и спросила. — А что теперь?

— В данный момент вы находитесь в поместье Мастера Аколипта; в ближайшее время вы получите всю необходимую информацию о ваших дальнейших обязанностях согласно контракту; до тех пор, вы мы можете свободно перемещаться в любое место, кроме комнаты мастера. Её вы узнаете по золотистой дверной ручке…

— Ясно.

— На этом всё…

— А, стойте! — вскрикнула девочка и посмотрела прямо на служанку. — А вас как зовут?

Горничная повернула профиль и сказала:

— Валерия.

Она прикрыла дверь и вышла коридор.

После этого «Валерия» развернулась и снова прошла в помещение, в котором появилась Ромашка. Не замедляя шага, девушка открыла дверь с золотистой ручкой и зашла в длинный кабинет. Справа и слева от неё возвышались книжные шкафчики. На другом конце помещения, прямо перед окном, сидел козёл в красном жилете. Он провёл копытцем, и девушка, повторяя за его движениями, присела на табуретку, положила руки на колени и опустила голову.

Она застыла.

Как безвольная кукла…

…Собственно, ею она и была — а также чем-то намного большим…

Глава 25. Прибытие

Было несколько причин, почему Александру захотелось сделать себе «протеже»:

Во-первых, он пытался создать для Аколипта определённый имидж; было бы странно, если бы у таинственного демона из иного мира не было никаких слуг. Ему нужны были свои пешки. На эту роль идеально подошли бы ведьмы, и Александр разумеется собирался их использовать, — как только сделает для девушек идеальные условия — а до тех пор можно было ограничиться единственной серебристой куклой.

Во-вторых, она могла служить ролевой моделью для девушек — учить их, наставлять… Воспитывать. У эльфов была занятная поговорка: чтобы узнать господина, нужно посмотреть на его слуг. Довольно разумно.

Кроме того, отношения между мастером и прислугой всегда были немного отстранёнными из-за разницы в их социальном положении; Валерия могла послужить между ними своеобразным мостиком. Как-то так, — мужчина кивнул своей козлиной головой и снова присмотрелся к неподвижной девушке в наряде горничной. Её глаза переливались серебристым блеском, однако на самом деле это было вовсе не серебро… Валерия была сделана из чистого эльтрина, благодаря чему она могла взаимодействовать как с материальным миром, так и с миром душ.