Создатель Миров 3: Пантеон

Посланник шёл на протяжении двадцати минут, прежде чем перед ним показались ворота тронного зала; тогда он вздохнул, повесил голову и размеренно постучал…

Глава 62. Предел

Посланник постучал в каменную дверь и наклонил голову; спустя минуту раздался спокойный голос:

— Входи…

После чего ставни медленно, как будто сами собой, приоткрылись.

За ними находился широкий каменный зал. С трёх сторон его простирались высокие окна, из которых открывался вид на лес, небо и горные вершины. Среднее окно было расположено таким образом, что, если стоять по центру зала, из него можно было видеть все три пылающих солнца, выстроенные в ряд.

Посредине помещения стоял широкий стол из крепкого дерева; прямо сейчас за ним сидел мужчина с длинными фиолетовыми волосами. Немного поодаль, возле окна, стояла женщина в лёгкой белой мантии, на спинку которой разливались её чёрные локоны. Несмотря на порывы сильнейшего ветра, которые бушевали в помещении, — некоторые из них могли приподнять над землёй взрослого человека, — и волосы женщины, и её мантия были совершенно неподвижны.

Гвардеец, кланяясь, прошёлся вперёд, опустился на колено и достал из железного цилиндра у себя на поясе письмо. Только он протянул его перед собой, как свиток воспарил и опустился в руки мужчины. Последний раскрыл послание, пробежался по нему глазами и сказал:

— Благодарю, ты свободен.

Гвардеец ещё раз низко поклонился и, бросив последний взгляд на спину неподвижной женщины, вышел за дверь.

После этого Ниро откинулся на спинку стула и, подбрасывая и хватая свиток, сказал:

— Король Чёрной горы отправил «экспедицию» из сотни тысяч душ на помощь Лорду Южного Утёса… Похоже, кто-то узнал про наши планы, — его губы приподнялись в лёгкой улыбке.

Лорд Южного утёса был представителем ушастого народа, — так в Бездне называли кроликов, — который правил, собственно, южными окрестностями чёрной горы. Его фракция принадлежала к «среднему звену», — то бишь она уступала Вечному королевству, но всё равно превосходила по своей силе владения обыкновенных воинов Золотого предела. А ещё его земли представляли собой тот единственный кусочек, который мешал Белой Империи со всех сторон окружить Горное королевство.

С недавних пор Белые Наместники решили это исправить и завоевать владения южного утёса. В случаи успеха, они станут ещё ближе к исполнению своей вековой задачи — раз и навсегда покорить великую гору и заполучить несметные богатства, которые хранились в её недрах. Именно поэтому в последнее время на границе собирались войска. Они должны были отвлечь армию Горного короля и создать видимость, будто собираются в очередной раз штурмовать его укреплённую вотчину — на самом деле, в тайне, на востоке, формировался ударный кулак, который должен был одним решительным ударом уничтожить Южный утёс…

Вот почему это письмо было настолько важным; если Горный Король Ятаган отправил Лорду Утёса свою помощь, значит он узнал про грядущее нападение; фактор неожиданности был потерян. Что теперь?..

— Есть мысли?.. — поинтересовался Ниро.

— Пусть.

— Придерживаемся плана? Атакуем несмотря ни на что?.. Может сработать. С одной стороны, мы понесём серьёзные потери; с другой, кто знает, когда ещё у нас получится выманить горного короля в открытое поле…

Горный король Ятаган всегда был чрезвычайно осторожным человеком, который редко покидал каменные своды своего королевства. В последний раз его видели во время Великой Встречи Вечных, которая произошла больше двадцати лет назад, и на которой правители всех Вечных королевств подписали договор о границах, торговле и, что самое важное, о зонах влияния…

С тех пор Ятаган ни разу не покидал своей твердыни; более того, на протяжении многих лет миллионы его рабов планомерно укрепляли последнюю. На данный момент уже сложно было сказать, насколько пейзаж Чёрной горы был естественным, а насколько — рукотворным. Вдоль и поперёк она была покрыта оборонительными сооружениями, башнями, лабиринтами и всем прочим, что должно было задержать наступающее воинство; если выпрямить поверхность горы, получится один большой оборонительный рубеж размером с целую страну.

Именно поэтому, а также благодаря обилию ресурсов, — каждый десятый Страж Чёрной Горы был облачён в латы из эльтрина, — Белая Империя до сих пор не захватила эти земли несмотря на своё подавляющее численное преимущество.

— Кстати говоря, в последнее время приток новых душ значительно увеличился; раньше такое происходило во времена гражданской войны… Надо будет спросить, что происходит среди живых.

— Именно так.

— И откуда появились эти странные зелёные создания… Они называют себя людьми. Занятная эволюция, правда?

— Весьма.

— А ещё я на самом деле — замаскированный кролик. И я люблю вас, бабушка. Выходите за меня замуж.

— Я жената, — всё тем же непоколебимым голосом ответила Мира.

Ниро удивился:

— Так ты меня слушаешь…

— Отчасти, — сказала женщина. — Мне кажется, что я почти нащупала следующий предел.

— Вот как?.. — Ниро немедленно сосредоточился и даже положил руки на стол.

«Пределами» души называли градации собственной силы; простые, зелёные души находились на первом пределе. Золотые — на втором. Вечные короли были на последнем, чёрном пределе. Первыми, кто смог до него добраться, были Белая Императрица и Горный Король. Почти сорок лет они оставались единственными представителями своего ранга. Те времена были известны в исторических летописях Мертурии как «Эпоха Двух Владык». Затем, постепенно, стали появляться и другие…

Но вот прошло много лет, и души стали задаваться вопросом: существуют ли иные, более высокие пределы?.. Ниро сосредоточился и посмотрел на императрицу Миру с оживлённым интересом…

Глава 63. Шёпот

Ниро с интересом посмотрел на Императрицу; последняя, однако, как будто совершенно не собиралась развивать свою мысль; тогда мужчина , прекрасно понимая, что женщина ничего ему не расскажет, если не спросить, — и даже в таком случае вероятность ответа в многом зависела от её настроения,— поинтересовался:

— Так… И в чём это зацепка? Вы поняли, как преодолеть границу духовного предела, о, моя Императрица? — в его голосе звучала толика иронии.

— Не паясничай, — ответила Мира. Затем добавила:

— Почти.

Границей духовного предела называли то количество энергии, которое может впитать каждая конкретная душа; как человек не может съесть больше, чем способен вместить его желудок, так и душе требовалось время, чтобы переварить кристаллики. И если переедание обычной едой могло разве что вызвать рвоту, для души оно было чревато намного более серьёзными последствиями. Оно могло привести к «разложению».

Что-то подобное испытал в своё время Александр, когда выпил Духовную эссенцию; если душа теряет своё «Я», источник своего внутреннего притяжения, она разваливается, как солнечная система, из которой забрали звезду… Чтобы этого не произошло, Духовные кристаллы поглощают на протяжении многих лет. Желудок нужно постепенно растягивать, потребляя всё большие и больше порции, «накапливая жирок».

Впрочем, в какой-то момент он всё равно неминуемо лопнет; был предел, та грань, после которой впитывать Духовную энергию становилось невозможно. Её называли границей. Десятилетиями Вечные Короли пытались её преодолеть. Первый, кто это сделает, неминуемо станет правителем всего Мира Мёртвых, однако до сих пор никто не смог приблизиться к разгадке. Некоторые даже поговаривали, что сделать это было в принципе невозможно, но…