Создатель Миров 3: Пантеон

— У меня есть мысли на этот счёт, — сказала Мира.

— И какие? — Ниро вытянулся вперёд.

— Некоторые.

Мужчина ярко улыбнулся.

— …Что ты почувствовал, когда вторично обрёл силу Римуса, Ниро? — вдруг спросила женщина.

— Странный вопрос; насколько я помню, — мужчина закатил глаза, — я просто сделал всё как раньше, вот и всё.

После смерти эльфы лишались своей способности к телекинезу. Это было логично, вместе с телесной оболочкой они теряли мозг, в котором и таился исток этой удивительной силы. Но вот какая странность: когда душа становилась Золотой, она её себе возвращала. Но только в том случае, если при жизни её носителем был Римус. Причём данное удивительное свойство душ затрагивало не только лишь эльфов. Многие кролики, которые были мастерами боевых искусств, после достижения Золотого предела вдруг обнаруживали, что снова могут использовать свои коронные приёмы даже несмотря на то, что у них больше не было Ци… Почему так происходит — никто не знал.

— Так это — связанные вещи? — спросил Ниро.

— Возможно, — ответила императрица и прикрыла глаза. — В последнее время мне вспоминается это чувство; мне кажется, что я способна сделать что-то большее. Ещё я слышу странный, неразборчивый шёпот: я пытаясь прислушиваться, ухватиться за него, но… Он ускользает. Как дымка.

— Вот как… А большее — это в смысле?..

— Всё что угодно. Мне кажется, что у меня есть крылья.

— Крылья?

Мира кивнула и сложила руки за спиной.

— Занятно… — Ниро почесал подбородок указательным пальцем.

После этого они обсудили дальнейшие планы. На вопрос, собирается ли Мира возглавить свои легионы, если на поле боя объявится Горный Король собственной персоной, — обыкновенно, Вечные короли старались не сражаться собственными руками, так как их силы были настолько велики, что подобного рода противостояние могло привести к катастрофическим последствиям и сотням тысячам смертей… они были своего рода запрещённым оружием, как ядерные боеголовки, — Мира ответила, что подумает; наконец Ниро, улыбнувшись, попрощался с женщиной и отправился заниматься своими делами…

На протяжении следующей недели Белая империя стала уже открыто готовиться к войне. Прочие Вечные королевства получили письма с предупреждением. Среди них только Чёрная гора выразила протест и объявила, что намеревается оказывать посильную поддержку царству Южного утёса. Обстановка накалилась до предела. В имперской столице намечался Великий совет, на котором обещали присутствовать Белые Наместники девяти из четырнадцати регионов, в том числе первый канцлер Мар…

В это же время тревожные вести пришли из мира смертных. Приток душ достиг небывалых масштабов; каждый день прибывали тысячи, если не десятки тысяч эльфов. В последний раз что-то подобное происходила во время «Войны Чёрного Императора», когда на второй уровень бездны меньше чем за пять лет явилось больше миллиона кроликов. И даже по сравнению с тогдашним наплывом масштабы нынешней «иммиграции» были просто несуразными. В какой-то момент администрация и правящие чины Белой Империи заволновались, что люди под предводительством так называемой «Лукреции» действительно собираются истребить весь эльфийский народ.

Это было чрезвычайно опасное стечение обстоятельств; прямо сейчас они получат много новых рекрутов, что было полезно в рамках грядущей войны, однако в долгоиграющей перспективе эльфы как раса могли просто… исчезнуть. И тогда приток душ закончится совсем.

Белая Империя держала первое место среди прочих Вечных королевств именно благодарю своему населению; в то время как кролики, несмотря на определённый расизм к прочим народам, друг друга недолюбливали, а людей просто было мало, — хотя в последнее время их популяция стала стремительно расти, — эльфы были почти едины. Каждый из них, стоило ему услышать о том, что Белой Империей правила наместница Мира, изъявлял желание сделаться её рабом… Или, вернее сказать, придворным, хотя по первой его действительно ожидала рабская судьба.

Но если эльфы «закончатся», у них появятся серьёзные проблемы. Нужно было что-нибудь сделать… Но что? Поговаривали о тайных тропах в Чистилище, которые вели назад, в мир живых, однако добраться до них не представлялось возможным.

Белую империю захватила тревога… Ещё сильнее последнюю усугубило странное поведение императрицы. Она всегда была нелюдимой, однако в последнее время Мира сделалась совершенной затворницей. Дни напролёт она топтала тропинки своего садика и пыталась нащупать странное ощущение, которое волновало её душу.

Что за великая сила таилось за Чёрным Пределом?

Чей шёпот она слышала за туманной дымкой?

Женщина неуклонно близилась к разгадке, и вместе с тем задание Александра приближалось к своему исполнению…

Глава 64. Назад

Всё больше времени Императрица Мира проводила в размышлениях; её терзало странное ощущение, как будто она вот-вот должна была нащупать границу третьего предела. Последняя разительно отличалась от всех предыдущих; в то время как для превращения сперва в Золотую, а затем и в Чёрную душу нужны были, по большей части, только время и упорство, — и ещё выдержка, — Четвертый предел представлял собой что-то намного более расплывчатое. Женщина была своего рода первопроходцем, и единственным, на что она могла ориентироваться, была её собственная чуйка.

Впрочем, Мире не в первой было оставаться наедине со своими мыслями; если многовековая жизнь чему и научила некогда бойкую принцессу, которая мечтала покорить весь мир, так это терпению. В то время как во всём остальном мире намечался кризис, женщина дни напролёт восседала посреди своего тронного зала и разглядывала через тонкую прорезь, проделанную посредине потолка, голубые небеса.

Однажды во время такой медитации губы Миры пошевелились:

— Кто ты?.. — спросила она.

У подножия широкой лестницы стояла служанка; у неё были блестящие серебристые волосы и пустые глаза. Одета она была в платье горничной, из тех, что были особенно популярны в золотой век Белого Престола, во времена правления Мар I.

— Мой мастер желает предложить вам сделку, — проговорила девушка, Валерия, механическим голосом.

— Сделку? Занятно. И кто такой этот «мастер»?

— Аколипт, Демон Полуденного Сна.

— Демон?.. демон… — прошептала Мира, прикрыв глаза и как будто смакуя это слово; затем женщина опустила голову и спросила:

— В чём состоит эта сделка?

— Ваш народ находится под угрозой вымирания…

— Знаю, Ниро прожужжал мне про это все уши. Что ты предлагаешь?

— Мой мастер откроет пространственный портал, с помощью которого вы сможете вернуться на материальный пласт бытия.

— Вернуться! Звучит заманчиво. И что же твой мастер просит взамен?

— …Одолжение.

— И всё?

Валерия кивнула; Мира, в свою очередь, с минуту задумчиво разглядывала небесную высь.

— Я не люблю нести у себя на плечах ношу долга; мне было бы всё равно, но… В своё время Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти этот мир… Пусть. Я согласна, — заявила Мира своим обыкновенным голосом, который, однако, имел за собой неописуемый, торжественный вес, как и полагается слову великой императрицы. Валерия медленно кивнула и вытянула руку. На её белоснежной ладошке появился красный камушек. После этого девушка перечислила несколько правил, которые следует учитывать при перемещении: во-первых, на это способны только души Золотого предела и выше — остальных сразу унесёт назад; во-вторых, прочим душам нужно немедленно найти себе телесную оболочку; зелёная душа будет не в состоянии подавить душу носителя, и последний её просто выгонит. Золотая, в свою очередь, сможет временно взять его тело под собственный контроль… И так далее.

Мира внимательно слушала девушку, разглядывая красный камушек; наконец Валерия замолчала, наклонила голову и исчезла.

После этого Императрица вытянула палец, и за плотной дверью раздался пронзительный колокольный звон; тяжелые ворота приоткрылись, и в каменный зал вошли два гвардейца в сверкающей броне, которые тут же упали на колени.

— Передайте Ниро и Первому министру, что в ближайшее время я буду недоступна, — заявила Мира и цокнула красный камушек своим бело-розовым ноготком.