Создатель сказок

Ответить старик не успел. Низкий грабитель только вышел из второй комнаты, и сказал вполголоса:

— Слушай, там во второй комнате бабский чемодан стоит, и еще один мобильник заряжается. Ставлю сотку, они прячут бабу. Например за той дверью, — кивает он на ванную.

— Да, надо было сразу всю квартиру проверить, — оскалился мужчина, переведя взгляд на хозяев, — мой соратник конечно задал интересный. Кто за дверью?

Не дожидаясь ответа, мужчина попытался повернуть ручку двери, но та не двигалась.

— С дверью такое случается, — сказала старушка быстрее, чем подумала. — Замок плохой, дверь иногда захлопывается, и…

— Вы чего, за дурака меня держите, мля?! Открывай эту б***скую дверь, плесень старая!

Но старики не двинулись. Тогда в глазах высокого загорелся опасный огонек, а еще более опасный огонь вспыхнул в его ладони. От синего пламени пахнуло жаром по всей кухне. Огонь не обжигал мужчину, а вот пластмасса холодильника, рядом с которым стоял грабитель, поплыла.

— Может угостить тебя горяченьким? Или твою старую жёнушку? Открывайте дверь! Иначе я ее спалю нахрен.

Старик поднялся на ноги. Всё это время, рукой под столом, он удерживал кухонный нож, который сейчас направил в сторону грабителей.

— Ха-ха! — гнусаво засмеялся низкий. — Один против троих?

Его одежда затрещала, когда плечи раздались в стороны. Пакет выскользнул из когтистых пальцев, обрастающих рыжей шерстью. Преображение зависло на середине — когда когтистая лапа сорвала маску, перед глазами людей замер оборотень с медвежьей мордой.

— Пахнет чьей-то кр-ровью, — прорычал оборотень.

— Будь тебе лет на двадцать меньше, старый, я мог бы испугаться, — заговорил высокий, — но ты уже давно не тот! Никчёмный мусор, который пытается дожить свой век в тишине и покое. Давай-ка позовешь внучку, дочку, или кого вы там прячете. Она загладит твою наглость на ваших глазах. Покажу вам, старые, такое, на что вы без виагры давно не способны.

— Может быть я и слабак, — начал говорить старик. Его голос слегка дребезжал от старости, но по-прежнему был крепок, а взгляд мрачно осматривал вторженцев. — Может, я уже многое позабыл, и годы забрали у меня ловкость и силу. Но я выживал в таких боях, где тебя размазали бы за минуту. И сейчас я готов до последнего защищать свой дом и свою семью. По-хорошему говорю — убирайтесь отсюда!

Грабители в унисон расхохотались, причем от звериного рева задрожали стекла.

— Покажи, что умеешь, — кивнул высокий.

Борьбы не вышло — стоило старику дойти до пироманта, как тот развеял пламя, мгновенно перехватил ладонь с ножом, вывернул руку гвардейца и швырнул его на пол. Встать старик уже не смог — застонал.

— Перелом шейки бедра, — констатировал высокий. — Чего же ты, гвардеец? Нужно беречь свои старые кости.

А потом, будто в настоящем фильме ужасов, с ладоней пироманта на кричащего старика полилось пламя.

Через секунду произошло сразу несколько вещей. Старушка не выдержала потрясения — потеряла сознание. Пиромант затушил пламя, чтобы не устраивать пожар: все равно старик получил свое и упал в обморок от болевого шока.

А еще в этот самый момент девятнадцатилетняя Людмила Сахарова наконец завершила ритуал, который выводила на стенах ванной своей собственной кровью. Личный рекорд — созданный за одиннадцать минут ритуал. Первый ритуал, нацеленный на убийство.

Девушка открыла дверь ванны, сжимая окровавленными ладонями два кубика. Обычные костяные кубики, используемые ритуалистами в качестве концентратора для ритуала. Только руны на них не были обычными — сложнейшие рунные печати в ванной были связаны с двумя костяными кубиками-концентраторами. Они даже запитки энергией для активации не требовали — девушка написала их кровью, отдав лет пять жизни по чудовищному разменному курсу.

— О, а вот и…

Неизвестно, что хотел сказать пиромант, но девушка швырнула ему в грудь мелкий костяной кубик:

— Сдохни!

Похожий на забавную игрушку снаряд врезался в пуховик грабителя. Полыхнул защитный кулон, а за ним и тело пироманта, который всю жизнь думал, что пламя-то ему подвластно.

Второй кубик полетел в оборотня. Зверь увернулся со звериной грацией, но пролетев мимо, кубик в полете сменил направление и таки коснулся оборотня. На пол рухнули почерневшие кости — регенерация не спасла.

Девушка рухнула на колени возле старика, не обращая внимания на дымящиеся вещи и на запах горелого мяса. Она рыдала, кричала, беспрерывно причитала. То ругала дедушку, то упрашивала не умирать.

Самое удивительнее, что почерневшее от чудовищного жара тело еще дышало, пусть и доживая последние минуты. Хриплое дыхание становилось все тяжелее — дедушка явно торопился на тот свет.

Так бы Людмила и просидела, не решаясь коснуться обгорелого тела, если бы ее не схватили за плечо и не вздернули на ноги, грубо и бесцеремонно.

Измазанных в крови кубиков больше не осталось. Людмила попыталась было заехать ногтями по лицу незнакомца, но ее руку перехватили. И несмотря на четверку в силе, вырваться у нее не вышло.

— Сахарова? Мила?

Девушке ничего не осталось, кроме как присмотреться к новому гостю. И только тогда пришло понимание, что он без маски, что смотрит сочувственно и не собирается делать с ней того, что хотели предыдущие грабители.

Гость был бледным, причем одна сторона лица была бледнее, чем другая. Брюнет. Худой, но сильный — с легкостью удерживает ее почти на весу.

— Я. Могу. Помочь, — едва ли не по слогам произнес парень. — Если ты перестанешь истерить, соберешься с духом и подсобишь мне. Идет?

Мила кивнула.

— Отлично. Как говорится, слезами деду не поможешь. Тогда к делу. Я вижу, что с рунами у тебя все в порядке, — кивает гость на две обугленные кучки. — Но мне нужна конкретика. Что ты успела выучить? Сможешь провести расчеты по формуле Витца? Расчертить круг Маркса? Построить накопительную печать? Знаешь хотя бы часть старших рун?

В ответ на каждый вопрос Мила мотала головой.

— Балласт, — выдыхает парень, и девушка, пару минут назад сокрушившая двух неслабых грабителей, дергается, как от пощечины. — Так. Ладно. Утащи пока бабку куда-нибудь, запри меня на кухне и сделай все, что угодно, но не запускай никого сюда. Я серьезно: молись выдуманным богам, раздевайся, вызывай дьявола или фехтуй с полицией, которую сейчас вызывают твои соседи, но дай мне хотя бы пятнадцать минут на ритуал.

* * *