Созвездие химеры

Дальше были лишь цифры, многочисленные формулы, графики и гистограммы. Они не давали ему ровным счетом ничего полезного, пока на предпоследней странице, у обожженного края Горг не увидел часть фотографии, на которой был запечатлен огромный водоплавающий монстр. Нечто среднее между касаткой и акулой, оно имело бело-черный раскрас, небольшими пятнами ложившийся по все поверхности тела, что выдавало сходство именно с касаткой, но вот брюхо, и все, что находилось ниже условной "ватерлинии" живого существа, оказалось почти белоснежным. Однако фотография была обгоревшей и часть туловища монстра Горг попытался восстановить сам.

Последняя страница представляла собой отрывок письма доктора Иванова своему другу. В нем он, не стесняясь, нахваливал результаты своих многолетних трудов, называя "объект" будущей "живой машиной, которая будет способна заменить многотонные траулеры и превратиться в двигатель не требующий топлива и дополнительного обслуживания". На протяжении почти двадцати длинных строк он пытался объяснить это, рассказать о тех перспективах, ожидающих будущие поколения, которые начнут жить в неком симбиозе с природой и перестанут вытягивать из нее последние соки, перераспределив усилия на создания громадных гибридов.

"...это будет прорывом сродни полета человека в космос. Мы смогли создать и приручить существо невиданных размеров, научили его понимать нас путем подачи во встроенный в его мозг передатчик слабых сигналов и тем самым повелевать им не причиняя ущерб и не превращая его в бездумное животное. Он живет своей жизнью, растет и питается. Мы даже смогли зафиксировать некое странное поведение по отношению к другим особям в резервуаре, очень похожее на брачные игры, но более сдержанное. Видимо оно пытается найти способ завести потомство, но отсутствие особей женского пола не дает ему покоя. И хотя мы пытались искоренить все подлобные инстинкты, этот, наиболее древний и важный все еще дает о себе знать. Уверен, что в ближайшее время, если финансирование не будет прекращено, мы вплотную подойдем к созданию совершенных "машин" для работы, транспортировки и сражений в глубинах океана. Жду твоего мнения по всему вышесказанному."

Внизу была его подпись и несколько неразборчивых символов. На этом документы заканчивались.

Старк стоял рядом и следим за реакцией мужчины, который все еще, уткнувшись носом в бумаги, внимательно изучал прочитанное.

– Даже не знаю что и сказать.
– Горг поднял глаза и посмотрел на горняка.
– Ты думаешь это чудовище все еще там?

Тот пожал плечами. Старые кости хрустнули и больно застонали. Горняк поднял руку, прижал ее к болевшему месту и стал медленно потирать.

– Не знаю, но ты должен был увидеть эти документы прежде чем полезешь в затопленный тоннель. Пойми, путь хоть и небольшой, но в тоже время и очень опасный. Тебе ведь еще придется тащить на себе батарею.

– Да, правда.
– он одобрительно закачал головой.
– Какова ширина затопленного тоннеля? Оно там сможет проплыть?

– Я не биолог, дружище, мне не известны такие детали. По фото можно конечно сделать некоторые выводы, но это очень-очень приблизительно, тем более, что прошло уже достаточно времени. Кто знает что с ними произошло.

– Раз есть выход в открытое море, значит оно с легкостью могло выплыть оттуда.

– Конечно, - старик опустил руку и, подойдя к Георгию, забрал у него документы. Они едва не рассыпались, но в последний момент костлявые пальцы смогли удержать все в одной стопке.
– Однако не забывай, что их было там несколько.

– Ты пугаешь меня?
– недоверчиво спросил мужчина, вставая со стула.

– Нет, я лишь готовлю тебя к тому, что ты можешь там обнаружить.

После разговор продолжился уже в ином русле. Обсуждались исключительно технические вопросы прорыва в законсервированный тоннели и дальнейший путь до космодрома. О существе забыли. На время, но оно перестало маячить перед глазами этих людей, уступив место куда более насущным проблемам.

Старик еще раз посмотрел на разложенные чертежи. Все было ясно, но что-то все же не давало ему покоя.

– Там люк, - тихо произнес Горг.
– Он был наглухо закрыт, пока я его немного не приоткрыл.

– И что?

– Очень сильный напор. Кажется, я слышал звук работающих двигателей, словно вода циркулировала по некоему закрытому пространству.

– Очень возможно.
– подтвердил старик, не отрывая взгляда от желтой чертежной бумаги.

– Что значит очень возможно? Я это сам слышал. Да и люк, когда я немного открыл его, выгнулся в мою сторону так сильно, что бы готов лопнуть от сильного напора.

Наступила тишина. Георгий еще раз прокрутил этот момент у себя в голове и тут понял, что он не учел во всем этом.

– Воды там много?
– вдруг задал он вопрос.

Старик, стряхнув с лица седые волосы, внимательно посмотрел на него. Они думали об одном и том же. О той ситуации, которую они не смогли предусмотреть, когда строили план прорыва в древний тоннель.

– Ты думаешь о том же, что и я?
– спросил Георгий, подсовывая лист пожелтевшего чертежа.

Ответа он не услышал. Весь его мозг, буквально за несколько секунд наполнился мыслями, от которых не было отбоя. Странность и страх - вот, что сейчас правило балом в его голове. Воды в старом хранилище, где выращивались огромные подводные создания, было действительно много. Очень много. Настолько, что если вся эта безграничная масса вырвется наружу, то сможет затопить ни один район этого огромного мегаполиса. И прорваться она будет должна именно отсюда - из Подземелья.

Горг еще раз пробежался взглядом по чертежу. С надеждой обреченного, он вгрызался в каждый сантиметр пожелтевшей бумаги, ища спасительный лаз, который позволит пройти мимо затопленных путей и не вскрывать огромный резервуар с водой. Но надежды таяли с каждой секундой. Наконец, когда его глаза осмотрели все, что было начерчено на бумаги, он тяжело и с досадой вздохнул.

– Иного пути нет. Только этот.

Это был приговор. Не ему и даже не этому старому горняку, чья жизнь, почти вся с самого рождения, прошла под землей и не была окрашена светлыми тонами восходящего солнца, что вставало на горизонте и красиво шагало по небосводу.

– Вскрытие люка приведет к затоплению всех смежных коридоров и ответвлений, а потом, когда воде некуда будет деваться, она пойдет сюда, прямо в Подземелье. Затопит его, подмоет все опоры и электролинии, что вызовет обрушение огромной массы пород, а за ней - и того, что находится на поверхности.

Они невольно подняли головы и посмотрели вверх. Прямо над ними, где-то там, высоко за толстым слоем окаменевшей земли, мирно текла жизнь десятков миллионов людей. Они даже могли не осознавать, что сейчас под ними происходит. Что есть всего два человека, в чьих руках сейчас сосредоточены все их жизни.

– Это нельзя делать, Горг, - тихо проговорил старик, - катастрофа будет слишком масштабной, чтобы закрыть глаза на последствия.

Но мужчина его уже не слышал.

"Это несправедливо." - подумалось ему. "Остался всего один шаг. Один, но очень важный, который откроет ему путь в далекое путешествие в глубины космоса, прямо к заветной мечте."

Но путь был сопряжен с великим риском для миллионов людей. Он опять встал перед выбором. Как и в тот раз, много лет назад, когда эвакуируя людей, он оставил умирать целое поселение, отдав приказ прекратить спасательную операцию и выходить на орбиту. Все было как тогда. Перед глазами всплыли воспоминания. Настолько яркие, что казалось, протяни он руку вперед и он снова почувствует холодное прикосновение восточного ветра, дувшего со склонов далеких гор той странной планеты. Металлический запах, окружавший их, пот, порох, нагретые лазерные батареи. Все это будто воскресло из мертвых и встало перед ним. Да, он чувствовал это и не мог отогнать воспоминания. В какой-то степени он даже наслаждался ими, ведь каждое из возникших образов так сильно напоминало ему прошлую жизнь, безвозвратно ушедшую в пустоту и больше никогда не возвращавшуюся к нему.