СПАС I

— Не факт, — ответила Лаура, наблюдая, как амебы неуклюже преследуют дрон. Комья из андроидов катались по пещере. Если стрекоза застывала в воздухе, то они начинали наползать друг на друга в попытках схватить юркое «насекомое», — может, они пытаются поймать дрона целым и невредимым.

— Зачем им это?!

— А зачем вообще это все?! — По дрожащему голосу капитана Гонзалес было понятно, что она сильно нервничает. — Мутации, комета и этот Спаситель! — Она кивнула на меня. — Если его так назвали, то пусть он и…

— Есть идея! — Как знать, может быть, именно намеки Лауры заставили мой мозг работать на запредельном режиме. — Так — нужен камень!

— Блестящая мысль! Так пойди и забери его у некроандроидов! — невесело расхохоталась Гонзалес.

— Да нет! Нужен не кристалл, а любой камень! Вот такой! — Раздвинув руки, я обозначил примерный размер.

— Камень так камень. — Ром огляделся и грохнул бронированным кулаком по выступу на стене. Поначалу тот выдержал, но еще пара ударов — и от выступа полетел щебень и более крупные обломки.

— Вы бы меньше шумели, а то амеб привлечете, — прошептал Том.

— А это уже неважно, — сказал я, подбирая из кучи камней подходящий по размеру.

— Как это «неважно»?! А если они сюда придут?!

Я не ответил Тому, нам следовало поторапливаться. Я критически осмотрел глыбу.

— Можешь вот эту грань отбить? Чтобы низ немного круглее стал? — протянул я каменюку Рому.

А сам снял с пояса резак. Пусть мы вооружились винтовками из арсенала «Бриллианс», но старый друг лучше новых двух — плазменный резак мне был намного привычнее, да и в бою на короткой дистанции он имел свои преимущества. На подготовку ушла пара минут, в течение которых я торопливо рассказал своим спутникам, что же я задумал.

— Не стреляйте! Мы выходим! — Наша группа в полном составе пробралась к выходу из пещеры, после чего я связался с поджидающими нас там бойцами.

— Выходите, — прозвучал ответ в моем шлеме, — с поднятыми руками.

Оружие мы заранее сложили возле входа в разлом, поэтому требование офицеров безопасности «Рейнбоу Ресерч» могли выполнить без проблем. Все медленно выходили с пустыми руками. Кроме меня — я выходил последним и в ладонях, поднятых над головой, кое-что сжимал.

«Кое-что» сильно насторожило охранников «Рейнбоу», на меня нацелились сразу три орудийные платформы.

— Что у тебя в руках?! — На меня направили винтовки и охранники.

— То, за чем вы сюда прилетели. — Я встал в конец шеренги своих товарищей.

Для того чтобы сотворить из камня что-нибудь интересное, у меня было не так много времени. Из инструментов у меня тоже нашелся только плазменный резак. Поэтому я не мудрил много, а взял и запек поверхность камня до стеклянной корочки. Остывала каменюка не быстро, но меня спасли перчатки скафандра, они предназначались в том числе для сварочных работ и выдерживали высокие температуры. Поделка у меня вышла ну совсем на любителя, у спекшейся ноздреватой массы появился некий блеск, но цвет у нее остался буровато-коричневым. Не алмаз, если честно признаться, совсем не алмаз, несмотря на то, что я придал ему некую огранку. Косую и кривую — плазменный резак не приспособлен для таких работ, да и я не ювелир. Но расчет был на то, что никто из летевших за кристаллом парней понятия не имел, как он должен выглядеть.

— Это то, что вы искали! — Я повернул камень так, что стало видно примотанную к его боку гранату.

— Что-то не очень похоже, — ответил стоящий впереди офицер, — нам сказали, что это должен быть блестящий кристалл. И зачем вы прикрепили к этому булыжнику гранату?

— Он деактивирован. Находится в спящем состоянии, — тянул я время, поглядывая на видео со стрекозы-разведчика в своем шлеме, — а граната — это для того, чтобы у нас был шанс договориться. Мы не снимем ее, пока не придем к решению нашего… спора.

— Да? И какое решение вас устраивает?

Я понимал, насколько глупо выглядел, пытаясь торговаться в абсолютно патовой ситуации. И дело было даже не в том, что это попросту нелепо под стволами тяжелых орудийных платформ, способных в кашу порубить всю нашу компанию. Пообещать здесь и сейчас офицер мне мог что угодно, но как только камень окажется в его руках, нас ликвидируют. И неважно, где это произойдет: на астероиде или в космосе — «Ржавому Ангелу» никто не даст долететь до Земли.

— Нам нужен свободный выход…

Выход требовался не только нам.

— Бежи-и-им! — заорал Рэм.

И по этой команде мы бросились врассыпную. Боевики расслабились, думая, что мы сдались, поэтому огонь открыли не сразу. А в следующее мгновение из пещеры появились более достойные внимания цели! Первой из провала выпорхнула стрекозка. Выпорхнула и сгорела: оператор орудийной платформы долго раздумывать не стал, пальнул лазером — и нет дрона. Однако она вела за собой «дичь» покрупнее.

Диаметр у колобков был такой, что в проход они могли протиснуться только по одному. И когда один из них появился, стрелять по нему бойцы не спешили. Я их понимал, у меня при виде такого чудовища тоже бы руки затряслись. И мигнул бы я для верности раз десять, чтобы убедиться, что такое мне не почудилось. Эта секундная оторопь дала нам шанс — мы бросились прочь от входа в пещеру. Наступал самый ответственный момент, решалось ни много ни мало, а быть нам или не быть. Решение это принял один из операторов орудийной платформы, полоснув по слепленному из кусков андроидов монстру очередью. Сами по себе синтеты намного устойчивее людей к пулям. У них отсутствовали такие факторы поражения, как болевой шок или кровотечение. А над «амебами» вдобавок ко всему поколдовали силы кристалла, придав им свойства, несовместимые с нашей физикой, химией, биологией и бог знает чем еще. Поэтому туша впитала пули без какого-либо видимого ущерба. И покатилась дальше, а за ней показалась вторая, а потом и третья.

Про группку неудачников все безопасники разом забыли. Кто мы для них? Кучка клоунов со странным булыжником. А «амебы»… они олицетворяли все кошмары, которые мучили человечество на всех этапах его развития. Понятное дело, что на выкатывающихся из пещеры шарах наемники «Рейнбоу» сосредоточили весь огонь, всю свою сокрушительную мощь! При этом совершенно позабыв о нас.

Глава 23

Всё. Нам повезло. Все четыре комка выкатились из пещеры, а у нас ни одной царапинки. Всё случилось ровно так, как я себе и представлял в самых смелых фантазиях.

— Назад! Бежим назад! — заорал я, увидев, что «амебы» не на шутку схлестнулись с десантом «Рейнбоу». Победить — это не всегда разорвать противника в клочья, победить — значит проявить хитрость и гибкость. Как только все четыре колобка выкатились из пещеры, мы рванули назад. Пригибаясь под трассерами, падая на землю, ползя на четвереньках. Наша задача была проста как три копейки — вернуться. Живыми. И без лишних дырок в теле.

Невероятно, но нам это удалось!

— Все целы? — проорал я, едва забежав в пещеру.

— Я не верю! Я не верю! Я жив! — Том от невероятной радости бросился меня обнимать.

— Это ненадолго, приятель, — похлопал его по спине Ром.

— Как — «ненадолго»?!

— Не стоим! Не стоим! — Мне некогда было разъяснять Тому, что по большому счету наши приключения только начинались и безопасностью впереди и не пахло. — Все вниз!

Отчасти я был благодарен Габриэлю за то, что он отправил вместе с нами близнецов. Ром и Рэм без приказа плечом к плечу встали в авангарде нашего отряда. Хотя неприятных сюрпризов впереди не ожидалось, потому как из пещеры выкатились все мутанты, но с бронированными тушами начеку я чувствовал себя спокойнее.