Спасение 6-го

Так было с тех пор, как я был ненамного старше Тадхга. Черт возьми, может быть, даже Олли.

Почти половину своей жизни я танцевал с дьяволом, играя с огнем, и это, наконец, настигло меня.

Хуже, чем догнать меня, это настигло меня.

Черта, которую я пересек, была не из тех, от которых многие возвращались.

Убитое горем лицо Моллой все еще было так же свежо в моей памяти, как и неделю назад. Это было движущей силой моего решения оставить свою задницу на этом диване и держаться подальше от неприятностей на ночь.

Я не мог снова облажаться.

Я не мог себе этого позволить.

В глубине души я знал, что если позволю себе соскользнуть обратно в эту дыру, то выхода уже не будет.

– Ты знаешь, - размышляла Шэннон, возвращая меня в настоящее, когда она доедала свой шоколадный батончик. – Я не могу вспомнить последнюю новогоднюю ночь, которую мы провели вместе.

Я мог.

– Я был в шестом классе; ты была в третьем, - напомнил я ей, вспоминая ночь, как будто это было вчера. – Даррен был на шестом курсе и только что приехал к маме на Рождество, и у старика сорвало крышу.

– О, да.- Свет в ее глазах потускнел. – Я помню.

– Он разгромил дом, отрекся от Даррена, сломал руку маме за то, что она защищала Даррена, затем сломал мне нос за то, что я защищал маму, прежде чем собрать сумку и съебаться на месяц.

– Да, - прошептала она, прикусив губу. – Это было последнее Рождество, которое Даррен провел с нами.

– Да, - тихо признал я. – И это был последний раз, когда я проводил новогоднюю ночь дома.

Это был последний раз, когда я тоже провел его трезвым.

– Он ушел следующей осенью, - добавила она, явно вспоминая то время в нашей жизни, когда все было не так сложно. – Как только он получил результаты сертификата об уходе.

– Все они были более высокого уровня, потому что, давай посмотрим правде в глаза, он был немного гением, - неохотно признал я. – Умный ублюдок, вероятно, где-нибудь в офисе, сидит за здоровенным столом, перед ним навороченный компьютер, и делает состояние с помощью своих больших мозгов.

– Я надеюсь на это, - задумчиво ответила Шэннон. – Я действительно надеюсь, что с ним все в порядке, Джо.

– Он в порядке, - выпалил я, чувствуя, что мое настроение испортилось. – Он выбрался, не так ли?

– Да, я думаю.- Тревога заполнила ее глаза. – Ты его ненавидишь?

Я натянуто кивнул.

Ее глаза расширились. – Неужели?

– Да, действительно, - огрызнулся я. – Я действительно презираю этого парня.

За то, что оставил меня одного в этом.

За то, что сбросили бремя ответственности на мои плечи, когда мы должны были разделить нагрузку.

За то, что вырвал у меня мое будущее, когда он вышел за дверь.

– Я не хочу.- Она нервно посмотрела на меня. – Ненавижу Даррена, то есть. Мне все еще больно, что он ушел и никогда не возвращался…

– Он не просто не вернулся, - перебил я, чувствуя, как мое раздражение поднимается при воспоминании. – Он также не брал трубку. Ни разу.

– Но я все еще не испытываю к нему ненависти. Я никогда не могла ненавидеть ни одного из своих братьев.- Она толкнула мое колено ногой, прежде чем добавить: – И особенно не мой любимый брат.

Я закатил глаза. – Поцелуй задницу.

– Это был хороший месяц, правда?– сказала она с легкой улыбкой. – Когда папа уехал в то Рождество – я имею в виду, если не считать сломанной руки мамы и твоего сломанного носа.

– Ты можешь записать это, - выпалил я в ответ. – Это было первое Рождество, которое мы провели с мамой, когда я помню, что она действительно присутствовала.

– Я тоже, - согласилась Шэннон. – Она была такой живой в то Рождество.- Ее глаза загорелись, когда она вспомнила. – Помнишь, как нам было весело, когда она пригласила нас петь ”Крапивника» в День Святого Стефана?- Хихикая, она добавила:– Она водила нас от двери к двери и из паба в паб, распевая песни от всего сердца. Мы заработали столько денег, Джо, помнишь?

– Ага, - фыркнул я. – Только потому, что я убедил ее проглотить свою гордость и позволить нам сделать это.

– Да?

– Да, - ответил я категорично. – Папа съебал со всеми нашими деньгами, ей не платили еще две недели, а ее драгоценный Даррен был слишком занят подготовкой к экзаменам, чтобы устроиться на работу.- Пожав плечами, я добавил: – Нам нужно было что-то, чтобы выжить. Олли нужны были подгузники, и в прессе не было ни кусочка еды, когда он уходил.

– Неужели?- Шэннон выдавила. – Так вот почему ты получил работу у Тони Моллой в то Рождество? Потому что у нас не было денег?

Я пожал плечами. – В значительной степени.

– Вау.- Она выдохнула. – Я никогда этого не знала.

– Ты многого не знал, Шэн, - пробормотал я, делая еще один глоток чая. – Радуйся.

– Да, - поспешила она заверить меня. – Я рада, Джо – и благодарна. Может, Даррен и был сыном-академиком, но ты – тот, кто выжил.- Она потянулась через диван и сжала мое плечо своей маленькой ручкой. – Вот откуда я знаю, что с тобой все будет в порядке.- Она бросила на меня многозначительный взгляд и прошептала слова: – Я обещаю.

Затем раздался тихий стук во входную дверь, и я быстро вскочил на ноги, благодарный за перерыв в разговоре.

Это становилось слишком глубоким, и я не мог справиться с тяжелым прямо сейчас.

– Кто это?- Шэннон позвала меня, когда я едва добрался до коридора.

– Может быть, если ты дашь мне шанс ответить на это, я смогу сказать тебе, - сухо ответил я, поворачивая ключ в замке и распахивая дверь внутрь.

В ту минуту, когда мой взгляд упал на ее лицо, я почувствовал, как из моих легких выбили весь воздух.

Черт.

Моллой, обхватив себя руками, словно защищаясь, стояла у моей входной двери, выглядя более сломленной и более красивой, чем я когда-либо видел ее за те шесть лет, что я ее знал.

– Привет, - прошептала она.

– Привет.- Игнорируя мою сестру, когда она позвала меня из гостиной, мне удалось связать достаточно слов, чтобы спросить: – Ты в порядке?

Темные круги под ее опухшими глазами убедили меня, что это не так.

Стуча зубами, я наблюдал, как она начала кивать, прежде чем резко остановиться и вместо этого покачать головой. – Мы можем поговорить?