Спасение эльфийской княжны

Следующим пунктом нашей прогулки были земли фей. Мне казалось, что Маша обязательно должна увидеть эту волшебную красоту мира. Добрались мы туда уже к полуночи. Несмотря на все мои протесты, Маша не захотела отправляться спать, сказав, что отправится отдыхать только после того, как сама увидит то, о чем я ей там восторженно рассказывал. Мы перебрались через реку и оказались в землях фей. Лес светился миллионами огоньков. Это светлячки выбрались и освещали окрестности своим сиянием, которое в темноте казалось сродни магии.

— Говорят, что в этих землях еще остались магические существа, — произнес я, — мы с другом даже пытались найти здесь единорога, чтобы излечить эльфийскую княжну Гармонию, но так и не преуспели. Единорогов здесь уже давно никто не видел.

— Очень жаль, — ответила Маша, — а так хотелось увидеть что-то необычное!

И тут, словно в исполнение ее желаний, мы увидели сотни приближающихся огней. Они были куда больше светлячков и горели совсем иначе. Сначала мы подумали, что это какое-то волшебство, но чувство тревоги заставило прильнуть к земле и прислушаться. Все верно. Те, кто держал факелы, могли понадеяться остаться незамеченными в этом районе леса, где всегда было пустынно, но не расслышать топот сотен ног, от которого земля стонала под ногами, было просто невозможно.

— Маша, сейчас мы просто лежим и не высовываемся, — попросил я девушку, — нам очень нужно узнать кто это и куда они идут.

— Мне кажется, или они идут на нас?

— Все верно, — ответил я, — но уйти мы уже не успеем. Если это враг, то помимо авангарда здесь будут проходить следопыты. Они наверняка заметят нас, когда мы попытаемся скрыться. Выход только один — заметаем следы и скрываемся в кустах на этом холме. Будем надеяться, что они пройдут мимо нас.

Мы выбрали кусты на небольшом холме, с которого открывался отличный вид на поляну. Я отдал свой плащ, повышающий скрытность Маше. Если меня найдут, то будет не так обидно, а вот ей показываться на глаза врагам было нельзя. Мы прикрылись ветвями и не шевелились. Зелье концентрации я не использовал. Пока мы будем скрываться в засаде, его действие уже пройдет. Да и лишние три единицы атаки никак не помогут мне против сильных соперников, которые могут отправить на перерождение с одного-двух ударов.

— Может, выйдем из игры, пока не поздно? — предложил я, — Здесь будет очень опасно.

— Шутишь? Тогда мы пропустим все самое интересное! Мне жуть как хочется пережить эти ощущения. Такой адреналин!

Назад пути не было. Оставалось лишь вжаться в землю и высматривать тех, кто идет впереди. Наконец, они появились. Пробираясь сквозь кусты, мрачная процессия, освещаемая лишь светом факелов, держала путь на северо-восток по намеченному курсу. Никто не проронил ни слова. Это были уже не новички, которые не умели себя вести в Нирсе. Перед нами шли опытные игроки. Да, в том, что это были игроки, сомнений не возникало.

Позади что-то зашелестело, но я даже не думал оборачиваться, опасаясь выдать себя. Если нас заметят, то уже ничего не поможет. Как правило, такие колонны сопровождали сильные следопыты, у которых было достаточно сил в одиночку справиться с противником или хотя бы прожить пару секунд, чтобы успеть подать сигнал тревоги. Кто бы там ни был, он ушел.

Я пытался рассмотреть лица идущих игроков, но даже в свете факелов и тусклом свете луны рассмотреть кого-то в тридцати шагах было очень сложно. Зато я отчетливо разобрал красный цвет знамени и перекрещенные черные саблю с посохом. Это были игроки с клана «Дыхание мантикоры». По центру, окруженные флагоносцами, передвигались крытые телеги. Быки, запряженные в них, вяло плелись вперед, оглашая окрестности своим мычанием.

Иногда телегам приходилось вилять, объезжая непроходимые кусты. Очевидно, что эта местность совершенно не подходила для перемещения, но другого пути у идущих не было. Они делали ставку на скрытность. Интересно, что же там, в тех телегах? В какой-то момент я даже подумывал о том, чтобы покинуть свое укрытие и попытаться заглянуть туда. Даже если меня обнаружат, эта информация могла быть крайне полезной, но хрустнувшая ветка под ногой неудачливого следопыта заставила меня лежать неподвижно. Если бы я сейчас пошевелился и помчался к телегам, то меня бы остановили даже не флагоносцы, а следопыты, бродившие неподалеку от каравана. Через несколько минут все стихло. Лишь вдалеке можно было рассмотреть силуэты, мелькавшие в ярком зареве факелов.

— Это были какие-то бандиты?

— Почти. Это игроки, которые пытаются перебросить свои силы к столице эльфов. И судя по тому, что они вынуждены отказаться от порталов, то, что у них в телегах, достаточно крупное, чтобы не пройти в портал и достаточно ценное, чтобы выставлять такую охрану.

Я немедленно потянулся за кристаллом и вызвал Хилденса. К моему удивлению, в кристалле появился совсем другой человек. Он был гораздо моложе волшебника и выглядел уставшим.

— Приветствую, — ответил он дежурным тоном, — мне жаль, но Хилденс сейчас не в виртуальном мире.

— Привет, Ставр, — я узнал этого игрока. Он был тогда в штаб-квартире «стальных королей». Услышав, что мне знакомо его имя, он слегка удивился. Я коротко пересказал Ставру о том, что нам удалось увидеть и получил от него благодарность.

— Как интересно, у вас тут даже средства связи есть, — произнесла Маша, — почти как в сказках, где было яблочко с блюдечком.

— Чего тут только нет, — отозвался я, — Маша, идем спать? Время позднее, мы и так задержались сегодня. На сегодня уже ничего интересного не будет.

Мне казалось, что наше свидание испорчено, ведь мы почти ничего не увидели, но Маша думала совершенно иначе. Прогулка у реки, путешествие по лесу, миллионы светлячков, витающих в воздухе и, наконец, опасное приключение со слежкой.

— У меня сегодня событий было на неделю вперед, — поделилась своими ощущениями девушка, — Не знаю как ты, но я точно собираюсь идти спать.

— Спокойной ночи, — я подошел к ней и поцеловал ее в губы. В облике медуна ощущения были немного необычными. К моему удивлению, она не сопротивлялась.

Маша вышла из игры, а я, закутавшись в свой плащ следопыта, решил проследить за странной процессией еще немного. В какой-то степени я даже корил себя, что недостаточно уверенно отыгрываю свою роль друида. С тем, как я постоянно попадаю в истории, мне куда больше шла роль следопыта. Но менять свое предназначение я не собирался. Что я могу поделать, что мне, как истинному медуну, присуще излишнее любопытство, которое сейчас толкало меня проследить за караваном. И это несмотря на то, что мне скоро вставать на собеседование.

Догнать уходящую процессию было несложно. Они двигались очень медленно, ведь телегам постоянно приходилось маневрировать. Куда же они шли? Что-то подсказывало мне, что их путь лежал к Древоцвету. Можно было еще долго гадать о том, что находится в повозках, но внезапные вспышки и дружный звон тетивы на сотнях луков заставил меня сфокусироваться на происходящем впереди. Караван угодил в засаду! Мощные заклинания обрушивались на телеги и их защитников. Огромные сгустки пламени вырывались их посохов волшебников по обе стороны, вихри вздымались вокруг, острые стрелы пронзали воздух и некоторые из них находили свою цель. Сложно было представить численность атакующих, но по всей видимости их было не меньше трех сотен.