Спасение рая

Пожалуй, было не свойственно наблюдать, как жесткая и многие годы циничная боевая подруга вдруг смущается, словно юная девушка. Но кажется, она и сама до сих пор пребывала в некотором дурмане от счастья. Одно дело – надеяться на выздоровление, а совсем другое – и в самом деле так преобразиться за короткий срок.

– Это мне Шурак помог, – не сдержалась от горделивого хвастовства Дана. – Для него подобное лечение – пустяк. А сколько он еще нужного для любого целителя знает! Мне от него отходить не хочется.

– Нетрудно поверить, – вставила Александра. – За сто двадцать лет можно из Маурьи в Арчивьела превратиться. Кстати, если его на вертушке прокрутить, может, он и в самом деле на уровень поднимется?

– Трудно сказать, – замялся граф Дин Свирепый Шахматный, быстро прогоняя в памяти все подобные случаи. – Вроде должно получиться, хотя не факт. Да! А что там с его внучком Бэлчем? Смирился и покаялся?

Видимо, основные допросы свергнутого правителя провинции проводил Курт, потому что он и начал обстоятельный доклад:

– Нельзя сказать, что покаялся, потому как продолжает исходить злобой и сыпать угрозами. Но больше всего меня поразило, как этот Бэлч морально тяжело переживает свою невозможность вовремя попасть на прием к императору. По его словам, тот страшный маг и может уничтожать своей силой целые города, и в свете непритворных страхов надо бы тщательнее присмотреться к Дасашу Маххуджи. Если народная молва о его доброте ошибается, то и на союз с ним идти – крайне опрометчиво. Да и граф утверждает, что Дасаш тот еще тиран.

– Вот, вот, вот! – зачастил словами Торговец. – В этом направлении и копайте! Потому что в союз с императором мы полезем только после нашего к нему визита.

– Но ты ведь говорил, что… – Вскинувшаяся супруга остановилась на полуслове, как бы напоминая Дмитрию его же утверждение. Мол, над столицей Успенской империи такой же купол непроникновения, как и над вершиной Прозрения и всем массивом Бавванди.

Но видимо, имелись и некоторые задумки, которые Торговец раскрыл лишь частично:

– Не забывайте о нашем «железном коне». Ну и наконец, никто нам не запретит войти в императорский дворец обычным способом. Ножками.

– Не получится, – авторитетно возразил Курт. – Там такие меры безопасности, что прямо недоумение заедает: как этот император умудряется спокойно по улицам разгуливать и в трактирах со всяким сбродом вино пить.

– Значит, охраняют, прежде всего, сам дворец, а не императора, – предположил Василий.

Дана его поддержала:

– Конечно. Раз Маххуджи такой сильный маг, значит, он и так ничего не боится. А вот во дворце наверняка есть что спрятать.

– Ничего, мне главное во внутренности попасть, – успокоил подчиненных Торговец. – А там и все его тайны откроются. Выкачайте из Бэлча всю информацию о дворце, внутреннем распорядке, личных привычках и пристрастиях самого императора. Да и Шурака на эту тему тщательно расспросите. А потом поможете мне разработать окончательный вариант операции «Личная встреча».

– Только помочь разработать? – внешне невинно спросила Сильва.

На что получила прямой ответ:

– Да. Если мне будут нужны люди для помощи на местах, мы с Шурой кого-нибудь подыщем. Следующий ваш шаг: путешествие в столицу империи Рилли и принятие баронских титулов из рук императора. Ну а пока к вам только одна просьба осталась: пока суд да дело, присмотреть за обороной этого замка. А то мало ли кто нагрянет да в каком количестве. Амуниции я вам еще в следующий раз подброшу, знаний и опыта вам и так не занимать.

Воины «третьей» только переглянулись между собой, но больше на эту тему не спрашивали.

А еще через парочку часов Торговец прохаживался вдоль неровного строя учеников целительской академии, присматривался к самым младшим, которые только и могли обращаться с дарами при их освобождении, и недоуменно восклицал:

– Что ж вы так все светитесь? Ужас-то какой!

Самый старший из учеников, солидный парень лет семнадцати, впритык семенил за графом и передавал суть последних событий:

– Ну, во-первых, почти во всех мальцах еще с прошлого раза свечение никуда не делось, только яркость потеряло да в глаза так сильно не бросалось. А во-вторых, в последнем караване около трети даров не вернулись к своим хозяевам. Видно, в тех провинциях какая-то эпидемия началась или катастрофа природная, вот множество младенцев и не выжило.

– Но все равно, как можно так сиять?!

– По нашим подсчетам, на каждого малого пришлось от пятнадцати до двадцати даров, – вещал парень, видимо и сам донельзя шокированный такими цифрами. – И то под конец мы старались пускать к ларцам самых крепких и менее светящихся.

– Ребята! – Дмитрий замер возле парочки наиболее флюоресцирующих изумительной аурой мальчиков лет восьми. – Как вы себя чувствуете?

Судя по ответам, те чувствовали себя превосходно. Спать не хотели, кушать тоже, на питье не тянуло, ничего не болело и не беспокоило. Но с другой стороны, прыгать и кувыркаться через голову им не хотелось. То есть какого-то нервного переизбытка энергии не было. Наоборот, ребята как-то интуитивно побаивались делать любые резкие движения. И когда общими расспросами и ответами все-таки просветили этот вопрос, то выяснилось, что ответы сводятся только к двум видам:

– Мне кажется, если я разгонюсь, то запросто взлечу в воздух!

– А я боюсь, что из меня что-то выльется вместе со всеми моими внутренностями.

Вот последний ответ больше всего и обеспокоил Торговца. Собравшись в сторонке со всеми старшими учениками, женой и маркизом Гаспи, они стали советоваться, как поступить. Высказывалось самое главное опасение:

– Вдруг при переносе с детьми что-то случится? Все-таки подобное состояние нельзя назвать нормальным.

– Тогда пусть продолжают путешествие в обозе, – озвучил самое очевидное решение маркиз.

Но Александра возразила:

– Не факт, что подобное состояние пойдет детям на пользу. Может, их надо немедленно освобождать от этого свечения? Вдруг оно просто гибельно?

– Тогда лучше всего попробовать перенести в академию одного, – предложил молодой целитель. – Добровольца! Они ведь уже осознают свои поступки и могут сознательно отдать жизнь за любого первого попавшегося больного.

Жалко, что спорить на эту тему было банально некогда. И Светозаров решился на эксперимент. Отобрал самого бойкого мальчугана сам, потому что добровольцами вызвались все, и за пару мгновений перенесся в свой замок Свирепой долины. Ректора он отыскал где и должно: возле вертушки.