Спасение

— Какие последствия? О чём вы? — удивлённо спросил Элдлунд. — Лечение по методике кселл спасло миллионы жизней в человеческих звёздных системах. Люди, которые были слишком бедны, чтобы позволить себе репродукцию стволовых клеток и клонированные органы, выздоравливали, получая дополнительные десятилетия продуктивной жизни. Упущенная выгода традиционных медицинских компаний — единственное последствие применения кселл.

— А я и не утверждаю, что кселл — это зло, — отмахнулся Юрий. — Всё зло тут, в природе Оликс, во всей этой гибкости, адаптивности и приспособленчестве. Им не хватает границ. Рамок. Этики. Собственных правил. Поскольку все их помыслы направлены на достижение их собственной цели, им совершенно неважно, какими средствами они её достигнут. Им понадобились деньги, чтобы купить нашу электроэнергию? Они будут использовать наши способы, чтоб их заработать. Они готовы пойти на любые преступления, пуститься во все тяжкие ради достижения своей цели. Всё остальное является для них грехом.

— Какой пыл, какой накал эмоций! — воскликнул Элдлунд. — И это всё только потому, что инопланетяне стали капиталистами.

— Нет, — ехидно продолжил Каллум, — не поэтому. А потому, что Оликс стали лучшими капиталистами, чем земляне.

— Вы не понимаете! — в запале воскликнул Юрий. — У Оликс совершенно нет тормозов. Нет нашего морального кодекса. А поскольку у них невообразимо много денег, мы должны пристально следить за ними. Чтоб иметь возможность остановить их, когда они заплывут за буйки. А они заплывут.

— «Нет такого преступления, на которое не решился бы капиталист ради огромной прибыли», — сказал Алик. — Кажется, так написано в одной старой книге. Так было, так есть и так будет. Жадность — постоянная величина. Неотъемлемая часть человеческой культуры. Если вы спросите моё мнение, то я скажу, что именно это и делает нас людьми.

— Ну вот, и Алик со мной согласен, — подвёл итог Юрий. — Потому что работает над выявлением преступлений, на которые пускаются люди, перед которыми мелькнули по-настоящему большие деньги. Представили себе это дно? Так вот, Оликс его пробили, потому что они, — он язвительно посмотрел на Каллума, — «большие капиталисты, чем люди». Я видел последствия этого. Они ужасны, можете поверить мне на слово.

— Нет, не поверим, — безжизненно-гладкое лицо Алика скривилось, сложившись в отдалённое подобие улыбки, — пока ты не поделишься с нами этой историей.

Гонка: «Юрий vs Время». Лондон, 2167 год

Лето 2167 года от Рождества Христова даже по новым европейским стандартам выдалось исключительно жарким. В лондонском офисе Альстера жалобно скулящий кондиционер никак не мог справиться с бьющим из окна жаром августовского утра. К четверти одиннадцатого Юрий мог думать только об одном — распахнуть окно, чтобы запустить в комнату немного свежего воздуха. Это, конечно, было невозможно — его кабинет находился на шестьдесят третьем этаже, и все окна здесь были герметично запечатаны. Из соображений безопасности, естественно.

Европейский центральный офис Сопряжения размещался на полуострове Гринвич в неоготическом небоскрёбе с витыми спиралями из стекла и чёрного камня, возвышающемся на все свои 90 этажей, как сторожевая башня какого-то мрачного языческого божества, которое защищало город от крадущейся по Темзе нечисти.

Из кабинета Альстера открывался прекрасный вид на величественный старый Дартфордский мост, выгибающий спину, словно ящерица, прямо напротив его окон. Но сейчас Юрию не до красот пейзажа — безжалостное солнце выжигало кабинет с самого раннего утра.

Земля использовала солнечные фонтаны для нужд электроснабжения с 2069 года, остановив последние угольные и газовые электростанции к 2082 году. Это дало биосфере восемьдесят пять лет, чтобы переварить избыток окиси углерода и двуокиси углерода, скопившихся в атмосфере в двадцатом и двадцать первом веках.

Климатологи уверяли: этого достаточно, чтобы атмосфера стабилизировалась на уровне до начала индустриальной революции, который полагали золотым эталоном климата. К сожалению, получилось как всегда — изящные компьютерные прогнозы синоптиков редко соответствуют реальности.

Дальнейшие события развивались по отработанной схеме: синоптики объяснили расхождение компьютерной модели с реальностью тем, что «темна вода во облацех», и необычайно жаркое лето 2167 года является случайным всплеском на температурной кривой, ведущей к новому ледниковому периоду.

Экологические активисты также предсказуемо списали жару на следствие аномальной солнечной активности, вызванной — кто бы мог сомневаться? — работой принадлежащих Корпорации Сопряжения солнечных фонтанов, которые грубо вмешались в тонкие механизмы саморегулирования нашего светила.

Альстеру было плевать с высокой колокольни на аргументы и тех и этих: единственное, что он хотел, — прекращение жары.

— Чу! — неожиданно проснулся его электронный консультант. — Входящий высокого приоритета! Тебе звонит Пола Ли.

— Кто, блядь?! — удивлённо воскликнул Юрий, вновь принимая вертикальное положение в кресле.

Чрезвычайным усилием всех сил он поборол желание вскочить и натянуть галстук.

«Пола ушла на пенсию девятнадцать лет назад, — убеждал он себя. — Это обыкновенный частный звонок».

Вот только Альстер не мог придумать ни одной причины, по которой Ли могло понадобиться ему звонить. К тому же, вспомнил он, уйдя на пенсию, Пола сразу стала независимым советником по безопасности в Совете — к большому разочарованию её преемника.

— Ответь, — вздохнул он.

— Юрий, рада тебя видеть! — расплылась в фальшивой улыбке китаянка.

— А я-то как рад, Пола, — мрачно ответил Альстер. — Сколько лет, сколько зим!

— У тебя, наверное, столько всего в жизни произошло, пока мы не встречались! — Ли продолжала ломать комедию, словно не замечая его холодности.

— Верно. Но все мои новости меркнут перед причиной, по которой ты позвонила в мой офис, не так ли?

Юрий был назначен главой крохотного, но значимого департамента по контролю за взаимодействием с Оликс два года назад. Сразу после назначения он гадал: является это повышением или его назначили на ничего не значащую должность, подальше от проблем, которыми занималась Служба безопасности Сопряжения.

Но вскоре Альстер узнал, что его назначение было единоличным решением самого Эйнсли, который, изучив коллизии, возникшие после прибытия в Солнечную систему в 2144 году корабля Оликс, счёл необходимым создать отдельный департамент по их изучению, предоставив Юрию практически неограниченные полномочия.

Несмотря на то, что новая работа разительно отличалась от привычной ему агентурной игры, это была интересная работа, в которой он занимался анализом политического и финансового влияния Оликс на Земле и её сателлитах.

Ко всему прочему, новое назначение дало Альстеру возможность свести знакомства со многими влиятельными людьми, и это позволяло надеяться, что нынешнее назначение является ступенькой на пути к должности начальника Службы безопасности Сопряжения. Нужно только показать, что имеющиеся у него навыки руководителя ничуть не хуже его навыков как оперативника.