Спаси меня, Хельга

— Лгунья! — фыркнула Хейердал. — Мы ведь подруги, так почему ты обманываешь меня, Хельга? — японка с укором смотрела на блондинку. — Мы с Джеральдом заезжали в больницу, тебя ведь даже не было там вчера…

— Проклятье! — растирая пальцами виски, выругалась Патаки. — Прости, Фибс… Давай ты сейчас успокоишься, выпьешь чаю и мы поговорим, ладно?

Хейердал молча кивнула, и обе отправились на кухню. Заварив для подруги чай, блондинка села за стол напротив неё. В полной тишине Хельга молча наблюдала, как японка поглощает горячий напиток, морща свой курносый носик. Патаки обхватила руками свою кружку с остывшем чаем и сделала пару глотков.

— Итак… — отодвинув от себя пустую чашку, заговорила Фиби. — Я внимательно тебя слушаю, Хельга.

— Понимаешь, Фибс… — блондинка нервно теребила в руках салфетку. — Как бы это сказать… Я вчера на самом деле не была у Лайлы.

— Это я и так поняла, — сдвинув очки к переносице, Хейердал нахмурилась. — Тогда где ты была?

— Я… Видишь ли, так получилось, что я… — Патаки явно мешкала с ответом, что не осталось незамеченным подругой.

— Дай угадаю… — японка взяла инициативу на себя. — Это как-то связано с Арнольдом?

— Да, — та утвердительно кивнула.

— Так я и знала, — удручённо вздохнула Фиби. — Хельга, я понимаю, ты любишь его и хочешь помочь, но пойми… Если ты не сможешь, или он оттолкнёт тебя, то тебе будет очень больно, понимаешь? Я не хочу, чтобы ты страдала!

— Это ты не понимаешь, Фибс! — Патаки повысила тон. — Всё совсем не так, как ты думаешь! Вчера вечером он сказал мне, что готов измениться, он дал мне слово, Фиби…

— И ты охотно поверила, не так ли? — взгляд японки был полон осуждения. — Знаешь, сколько раз мы с Джеральдом слышали от него подобные слова? Но каждый раз он срывался, вновь и вновь он возвращался к своей разгульной жизни.

— Со мной всё будет иначе! — ударив кулаком по столу, возразила блондинка.

— Почему ты настолько уверена в этом, Хельга?

— Потому что люблю его, ясно?.. — отводя взгляд в сторону, ответила Патаки. — И я знаю, что он чувствует то же самое по отношению ко мне.

— Что? — лицо Хейердал исказилось в удивлении. — Он сам сказал тебе об этом?

— Знаешь, Фиби, иногда бывает так, что слова попросту не нужны, — блондинка смущённо потёрла шею и как-то по-детски улыбнулась.

Наблюдая за действиями подруги, японка только сейчас заметила тёмно-фиолетовые отметины на её коже.

— Хельга… Это то, о чём я сейчас подумала? Он сделал тебе больно? — заикаясь, спросила Хейердал, устремив взгляд на одну из «меток». — Клянусь, если он хоть пальцем к тебе прикоснулся, я его в порошок сотру!

— Фибс, успокойся, — Патаки слабо улыбнулась в надежде усмирить гнев подруги.

— Ты улыбаешься? — японка прокашлялась. — Так ты?.. Я хочу сказать, вы?.. Ну… того?

Порозовевшее лицо блондинки было самым красноречивым ответом.

— Поверить не могу, Хельга! Мы с Джеральдом места себе не находили, переживали, а вы тут… Любовничали? Ну и как оно? Понравилось? — с последней фразой Хейердал лукаво усмехнулась.

— Фиби, прекрати издеваться! — фыркнула Патаки, сильнее заливаясь краской.

— Ну прости, должна же я узнать подробности? — хохотнула японка, забавляясь реакцией подруги.

— Ты права, Фиби, — задумчиво протянула Патаки. — У тебя в этом наверняка гораздо больше опыта, не поделишься с лучшей подругой, а? — блондинка игриво повела бровью.

— Х-хельга?! — японка едва не рухнула со стула. Щёки и уши ее предательски покраснели, заставив Патаки рассмеяться. — Я тебе это припомню!

— Не сомневаюсь, Фибс, — с довольной ухмылкой она обняла подругу.

***

«Пансион Сансет-Армз, добро пожаловать».

Вот уже несколько минут Джоханссен читал одну и ту же вывеску, сидя в салоне своей машины. Вот уже в который раз парень собирался подойти и постучать в знакомую с детства зелёную дверь, но в последний момент уверенность куда-то бесследно исчезала. Крепко сжав руль, Джеральд обречённо склонил над ним голову. Он никак не мог побороть свою гордость. Парень был абсолютно уверен, что его бывший друг как-то замешан в таинственном исчезновении Патаки. Ему было крайне важно выяснить какие у Шотмена намерения, ведь Хельга была их общей подругой. Джоханссен просто не мог позволить причинить ей вред, ведь так или иначе Фиби тоже будет страдать.

После продолжительного конфликта с самим собой парень сдался. Глубоко вздохнув, он уверенно постучал. Послышались короткие шаркающие шаги. Дверь тихонько распахнулась.

— А? Ты ещё кто такой? — щурясь, дедушка Фил окинул подозрительным взглядом стоящего на пороге парня. — Если ты из бойскаутов, то печенье я уже купил.

— Нет, вообще-то я не продаю печенье, — ответил Джоханссен.

— Постой-ка, постой-ка, — Шотмен-старший обхватил пальцами подбородок. — Я же тебя знаю! Ты тот самый шляповолосый друг Арнольда, да? Каким ветром тебя к нам занесло? Помнится, ты перестал приходить несколько лет назад.

— Не было необходимости, — сухо ответил парень. — Скажи, дедуль, Арнольд дома? — по старой привычке ляпнул он.

— Какой я тебе дедуля? — недовольно буркнул старик, впуская в дом Джоханссена. — Коротышка наверху. Не знаю, что произошло, но сегодня он почему-то не торопится уходить. Так что, считай, тебе повезло.

Джеральд пропустил мимо ушей бормотания старика и направился на второй этаж. За то время, что он тут не был, дом заметно обветшал. Поднявшись по подъёмной лестнице, парень постучался. За дверью отчётливо слышалась какая-то возня.

— Дед, я же сказал, что не хочу есть, — раздался раздражённый голос Шотмена.

— Вообще-то, это я стучал… — толкнув дверь, Джоханссен вошёл внутрь, не дожидаясь приглашения.

— Джеральд? — блондин сидел за компьютерным столом, вперив удивлённый взгляд в неожиданного гостя. — Что ты здесь делаешь?

— Не обольщайся, — буркнул парень, присаживаясь на раскладной диван. Красная обивка заметно истрепалась, пружины внутри неприятно скрежетали. — Я пришёл сюда не из-за внезапно проснувшегося желания повидать друга.

— Что же заставило тебя перешагнуть через себя и прийти ко мне? — Шотмен развернулся лицом к бывшему другу.

— Я пришёл сказать, чтобы ты оставил Хельгу в покое, — холодно произнёс Джоханссен.

— С чего вдруг такая забота? Ради неё даже не побрезгал прийти ко мне… — скептически скривился блондин. — Решил бросить Фиби и переключиться на Патаки?

— Заткнись, Шотмен! — Джоханссен схватился за ворот рубашки Арнольда, яростно прожигая его взглядом. — На подобные выходки ума хватило бы только у тебя!