Спаси мою душу: откровения призрака

***

— Думаю, на этом все, — Дэн устало потер виски, — Можно и расслабиться.

Как только он принял на себя обязанности Главы Совета, все встало на свои места. Дела решались быстро, без лишних разговоров. Приемы послов проходили без осложнений. Равновесие Сил так же находилось в полной гармонии. Но, ощущение, что он упускает какой-то важный момент из своей жизни, не замечает, и попросту теряет, не отпускало его ни на миг. Как только мужчина пытался найти ответ, вспомнить, голову пронзала такая нестерпимая боль, что он тут же бросал свою нелепую затею.

— Как обстоят дела с Кэтрин, — обратился он к брату, — Мы беседовали с ней недавно…

Вэнс, отвернулся, избегая смотреть в глаза Дэну. Словно отгораживался от любого вмешательства в свою жизнь:

— Не надо! — почти повысил голос Страж, — Не нужно сейчас лекций на тему семейной жизни. Мы разберемся сами.

— Когда?

От сурового тона Дэниела, Вэнс раздраженно передернул плечами. Хоть они и сблизились в последнее время, и очень сильно, свои дела Страж предпочитал решать самостоятельно.

— Что ты пристал ко мне, Дэн? Как только, так сразу. Это нелегко…

Почувствовав волну огорчения, исходящую от брата, Дэн, тяжело вздохнув, взял себя в руки, и продолжил более спокойно.

— На самом деле, братишка, нет ничего проще. Либо ты прислушиваешься к своим инстинктам и вьешь семейное гнездышко, либо, как последний придурок, отрицаешь факт отцовства, и отпускаешь ее. Кэт достаточно настрадалась, хватит. К тому же, по закону, мы не имеем права ее тут удерживать. Формально, она живой человек…

— Мы уже все обговорили, — Вэнс провел рукой по волосам, — И отложили свадьбу до возвращения нашей отчаянной девчонки.

Фелиция с гордостью смотрела на приемника. Он не зазнался, получив столько власти в свои руки. Нет. Наоборот! Ущемлял себя во всем, в чем только мог. Все свободное время проводил в спортзале. Тренировался до полного изнеможения. Отказался от апартаментов Главы, разрешив ей остаться в обжитом местечке. А сам поселился в бывшей комнате Шэннен, категорически отказавшись от прислуги.

— Шэннен! — воскликнула женщина, привлекая внимания остальных Стражей, — Сегодня же истекает срок ее изгнания, помните?

Вэнс лучезарно улыбнулся, предчувствуя встречу с подругой:

— Конечно, помним. Мне Кэт уже все уши прожужжала. Я перед заседанием за ней охрану отправил.

Зак помрачнел, даже ссутулился. Голову опустил.

— Я не смогу в глаза ей смотреть после того, что сделал. Никогда прежде после наказания с жертвами не встречался…

— Эй, — ласково позвала его женщина, — Все будет хорошо. Главное, нам нельзя забывать, что она все еще наказана!

Дэн поморщился, словно от зубной боли:

— О каком призраке вы сейчас говорите? Что она натворила? За что была изгнана? И почему я до сих пор не в курсе? — грозно произнес мужчина, сверля взглядом присутствующих.

У Зака брови на лоб поползли от удивления, а Вэнс так вообще заикаться стал:

— Ты…Ты, чего это? Хватит шутить, брат. Она же…Это же Шэннен!

— Чего уставились на меня, как на НЛО? — вспылил Дэн, — Кто-нибудь ответит на вопрос?

Фелиция тяжело вздохнула: — Кажется, я знаю, в чем дело.

— Отлично, Фелиция. Говори!

— Дэн, дорогой…У ритуала Обретения Власти есть один побочный эффект…Он стирает из памяти Главы Совета людей, и события, которые мешают ему исполнять свои обязанности. Я, в свое время, забыла о родителях, а вспомнила, лишь, когда передала бразды правления тебе. Когда освободилась от этой ответственности…

Вэнс вскочил на ноги, возмущенно размахивая руками:

— И что теперь делать? Фелиция, ты хочешь сказать, Дэн не вспомнит ее, даже столкнувшись лицом к лицу?

Женщина лишь поджала губы, и неуверенно покачала головой. Едва заметно. Чуть влево, чуть вправо. Но, ответ для всех был очевиден.

— Выходит, по нашей инициативе, ей вечно быть низшей слугой Совета? Раз Дэн ее не помнит, то помочь ей некому, — сделал печальный вывод Зак.

— Не смейте говорить так, будто меня здесь нет, — возмутился Дэн, — Я ведь все слышу!

— Мне жаль, Зак, — тихо произнесла женщина, игнорируя реплику Дэна, — Но, боюсь ты прав…

От всех этих разговоров мужчине было не по себе. Он не понимал, о ком идет речь, да и вникать особо не хотел. В какой-то момент Дэну стало трудно дышать, словно весь кислород перекрыли. Сердце замерло, а потом забилось в таком бешеном ритме, что перед глазами все поплыло. На лбу выступила испарина. Страж вскочил на ноги, жадно глотая воздух:

— Понятия не имею, о чем вы сейчас толкуете, и призрака этого не знаю…Только вот, она уже здесь. Почему, черт возьми, я чувствую ее присутствие сильнее, чем родного брата?

***

Призрачный конвой подвел меня к лестнице подвального типа.

— Ступай вниз, — пробасил один, из конвоиров, — Тебя там уже ждут.

Особого выбора не было — быстро сбежала вниз по каменной, поросшей мхом лестнице, с трудом распахивая тяжелую кованую дверь. Просто обомлела от увиденной картины! На нижних ярусах Цитадели было так много слуг, а я видела из всех лишь Жизель и Диану. Здесь находились сотни мужчин и женщин призраков, которые сейчас, все как один, с любопытством уставились на мою скромную персону! Стало не по себе. Более того, еле боролась с желанием, удрать отсюда со всех ног, да поскорее. Но, я не успела…

— Так-так, — раздался из толпы мужской голос, с хрипотцой, — У нас сегодня свежая кровь! Всем построиться. Пропустите папочку…

Толпа разделилась на две части, образуя живой коридор, в центр которого вышел мужчина, лет тридцати на вид. Прекрасно понимала, что верить внешности здесь нельзя, но он был действительно хорош. Прекрасно сложен. Брутален. Брюнет, волосы до плеч. Глаза черные, пугающие. Держится важно, надменно, словно пастух среди стада овец. Небольшой кнут, закрепленный на ремне кожаных брюк, делал его образ еще более пугающим. Мужчина отсканировал меня с ног до головы, и ехидно улыбнулся:

— А, Шэннен! Любимица Совета, опустившаяся на самое дно…Как печально…Что ж, добро пожаловать в новый дом. Но, для начала, продемонстрируй свою несгибаемую волю, и бесстрашие, за которые тебя так ценят!

Он, схватив свой кнут, начал со свистом, рассекать воздух рядом со мной. Все слуги испугано замерли. Мужчина все приближался, а я даже глазом не моргнула. Сначала просто улыбнулась, потом и вовсе рассмеялась. Улучив момент, схватила хлыст рукой, и резко дернув, притянула опешившего человека к себе.