Спаси мою жизнь

– Кронпринцесса, – поправила она, выразительно глядя ему в глаза. От ее откровенно кровожадного взгляда прислуга икнул.

– К-кронпринцесса, – исправился он, заикаясь. – Великий Повелитель Всех Стихий приглашает вас разделить с ним и его семьей утреннюю трапезу, – слуга еще раз низко поклонился.

– Благодарю, – вежливо ответила. – Мне будет только приятно воспользоваться приглашением Повелителя. – Я поднялась из-за стола, оторвала от веточки виноградинку и положила ее в рот, не отводя победного взора от Нахелики.

Девушку просто распирало от ненависти и невозможности высказать все ее гадости. Однако сделать это сейчас, когда меня выделили среди обычных гостей, означало нанести личное оскорбление хозяину. Это понимали все. И она в том числе. Дочь герцога снова проиграла.

Меня вместе с фрейлинами провели на широкий балкон. Перед тем, как пропустить к правителю, о нашем приходе сообщили, а телохранители в это время внимательно осмотрели нас. Исключительно визуально. Никаких прикосновений к собственной персоне я бы не потерпела. И уж тем более досмотр они себе позволить не могли. Не имели права. Ни одному из наследников стран не могли учинить дознание без веских причин – таких, как, например, обвинение в убийстве монарха или его наследников. В любых других случаях мы являлись неприкосновенными особами.

Благодаря моему «характеру» это правило распространялось и на моих фрейлин. Правда, для этого мне пришлось как-то устроить знатный скандал. Выглядела я тогда склочной базарной бабой. Зато теперь досматривать моих служанок боялись, в результате чего им удавалось пересекать границы любых государств с моими личными вещами, среди которых не всегда были безобидные игрушки. Никому не удалось поймать меня на провозе запрещенных товаров. Хотя кто этим не брезговал?

Вот аландарский наследник, в чьей свите приехала Нахелика, никогда не отказывался за достойную плату провести некоторые вещи. И раз в Драгхваре планировался аукцион, то он точно что-то привез. Надо бы это выяснить.

С такими мыслями я поприветствовала людей, уже собравшихся за продолговатым столом на низких ножках. В ответ царственные особы мне кивнули. Слуги же поднялись и поклонились. Хозяин радушно предложил занять почетное место – у драгхварцев считалось любое место почетным, если сидишь с правителем за одним столом. Восседали тут на высоких подушках, предназначенных для сидения на полу. Мне приготовили такую же. По периметру балкона за небольшими столиками расположилась личная прислуга завтракающих.

Я кивком приказала своим фрейлинам занять свободное место, находившееся как раз позади моего. Расправив подол платья, грациозно села, утонув в пене блестящего голубого шелка. И приготовилась. Поесть спокойно и тут мне не удастся. Зато словесные баталии пройдут на более высоком интеллектуальном уровне.

– Вы прекрасны, как сердцевина пинории, – сделал мне комплимент Амир.

Второй раунд для меня начался.

Стараясь не скрипеть зубами от нанесенного оскорбления – пинориями тут обычно называли девушек асоциального поведения, – повернулась ко второму сыну повелителя, собираясь ответить на его сомнительную любезность.

– Мой брат имел в виду, что можно опьянеть от одного лишь вашего взгляда, – привлек мое внимание к себе Шахзад, третий отпрыск плодовитого монарха.

Младший брат Амира был почти моим ровесником – лишь на пару лет младше. Но что значат эти несколько лет для долгожителей? Ничего. Мужчина сидел справа от меня, поэтому он взял мою правую руку и губами прикоснулся к тыльной стороне моей ладони. Третий принц так же, как и братья, внешне походил на своего отца, но в отличие от старших был любезнее.

– Ну что вы! – кокетливо промурлыкала я, освобождая кисть из его рук. Раздуть ссору всегда легко, а вот избежать ее – умение величайших правителей. Стрельнула взглядом в повелителя: – Ваш третий сын одним лишь комплиментом компенсировал всю неучтивость старших братьев.

Шахджахан едва заметно скривился от моей похвалы, но кивком головы принял ее. Еще бы! Он знал о нашей «дружбе» с Амиром и «нежных» чувствах с Адилом, продемонстрировавшим их вчера.

– Могу я предложить вам, выше высочество, наш традиционный напиток? – снова отвлек меня Шахзад, берясь за кувшин, наполненный кофе редкого сорта.

– Благодарю, о любезнейший, – просияла ему в ответ и придвинула свою чашечку.

– Он очень крепкий и горький. Рекомендую добавить сахара и молока, – пока он говорил, я осмотрела завтракавших.

Адалрикус, заметив мой взгляд, отсалютовал мне своей чашечкой с кофе. Я – легким кивком головы и мягкой улыбкой. Мой взгляд переместился на помолвленных. Единственная дочь Шахджахана сидела подле своего жениха и прислуживала ему. Фарида, обнаружив мое пристальное внимание, посмотрела на Тафара, взором моля о помощи.

Так, я что-то не поняла. Да нет, все как раз предельно ясно. Она боялась, что я расстрою ее свадьбу?! Подумаешь, сорвала когда-то свадьбу аландарской принцессы с наследником Второго Дома Восточной Империи. Лучше бы жениха тогда пожалели. Архелия оказалась умелым некромантом, скрывавшим свои таланты от мирового сообщества. Кровники сразу же взяли ее в оборот – она теперь не могла использовать силу без их разрешения, потому что многие заклинания и ритуалы в силе мертвых построены на силе крови. Проследив за взглядом Фариды, я заметила, как Тафар и Шахзад переглянулись. Забавно!

– Ваше высочество, так вам положить пару кусочков сахара? – обратился ко мне третий отпрыск драгхварского правителя.

Взяв чашку с кофе, я поднесла ее ко рту. Глазами отыскала Стихийного, ответившего мне равнодушной миной на лице. На моих губах расцвела широкая улыбка, которую скрыла кружка. Скосив взгляд на своего соседа справа, снова взглянула на Тафара, давая понять, что раскусила его планы. Теперь он смотрел на меня как на пустое место. Решил игнорировать. Тем самым выдал себя с головой.

Первый план заключался в том, чтобы отвлечь мое внимание от жениха и невесты. Второй – глава службы телохранителей искал себе замену. Иначе бы незаконнорожденный сын не стал бы рисковать младшим братом, используя его как отвлекающий маневр. Обычно грязную работу выполнял сам Тафар. Только вот с чего бы этот цепной пес задумал передать кому-то свой пост?

По поводу первого я обиделась, а вот насчет второго… Мм-м, может, поиграть? Я решительно отбросила эту затею. У меня и без этих домыслов дел полно, чтобы еще и ими заниматься. Кстати о делах…