Спаси мою жизнь

Стихийник, уже вскочивший в седло, придержал своего черного скакуна и повернулся ко мне. За вежливой улыбкой на его лице явно проступала изрядная доля снисходительности. Эх, хотела спросить одно, теперь точно спрошу другое. Сам напросился. Тем более надо же нам с младшим братом разрешить давнишний спор. Вот и проверим, кто прав. Я-то знала ответ, а вот Эрлан сомневался.

– Скажите, милейший, – я накрутила несколько прядок волос на палец, кокетливо улыбаясь. – Это правда, что в Драгхваре незаконнорожденному королевскому отпрыску дают имя Стихийного?

Губы Тафара сжались так, что стали похожи на ниточку, мышцы на руках напряглись, желваки заходили на скулах, спина выпрямилась и задеревенела. Не отвечая, он подал знак кучеру и своим людям двигаться. Я бросила победный взгляд на Эрлана, который указательным пальцем провел по шее. Верно. Обожаю ходить по грани дозволенного. Улыбнулась ему и вернулась на свое место. Пари за мной. Теперь братец на основе своего ведомства выделит мне группу, которую соберу лично я и натренирую под свои нужды. Это будет уже мое собственное детище.

Напротив сидели две из шести моих фрейлин. Их дрессировала сама королева. Да-да, именно так, она надрессировала их. Они преданы мне. И, конечно, королеве Скаршии. Что удивительно – такие служанки, которые не только прислуживали, но и исполняли роли телохранительниц, были лишь у меня. Даже у Аналины их не было. Хотя ей-то они зачем? В свое время я возглавляла службу королевской безопасности. Никто не мог побеспокоить мою сестру так, чтобы я не узнала о предстоящей встрече заблаговременно. Но так было не всегда и не сразу.

Место главы мне досталось в сорок лет после повторной женитьбы отца, который полностью развалил эту службу. Пришлось не просто восстанавливать, а создавать заново. В меня никто не верил. Все смеялись над девчонкой с милой мордашкой и пышной грудью. Теперь я и сама не прочь улыбнуться над былыми неудачами.

Первые десять лет были усеяны сплошными провалами. Итогом стало похищение младшего брата. И так уж вышло, что я встретилась похитителям на пути. В общем, украли двух королевских отпрысков. Мы больше месяца ждали помощи. Никто за нами так и не пришел. От голода и плохих условий содержания Эрлан заболел. Лекарств, разумеется, не дали. Понимая, что без лекарей и целителей брат мог умереть, я обратилась за помощью к женской смекалке, и мы выбрались из логова, как выяснилось позднее, предателей, затеявших очередной переворот. Власти им захотелось. Собственно говоря, похищение им удалось только потому, что ее величество Алларион имела привычку отлучаться на некоторое время каждые лет десять-пятнадцать. Ей, видите ли, отдых требовался от государственных дел. И тогда правил ее первый наследник, носивший титул наместника, Риклард крон Скаршия. Правда, управлять королевством у него выходило так себе.

С тех пор я начала усиленно тренировать собственное тело. Единый не наделил меня никакими способностями, хотя все остальные члены семьи были сильнейшими магами не только в стране, но и в мире. Мне пришлось обучаться различным техникам ведения боя с самыми разными видами оружия и без него. Одновременно с этим принялась осваивать азы военного искусства по книгам и трактатам, начиная с объединения миров. Я работала, не отвлекаясь ни на что. Пришлось многим пожертвовать. Раньше с Аналиной мы были очень близки. Теперь я была вынуждена променять столь теплое и светлое общение на общество интриганов, предателей и неотесанных солдафонов.

Очередной проверкой стало новое похищение моего брата, который учился в самом известном и престижном учебном заведении в Едином мире – Скаршианской Академии Магии, располагавшейся в столице. В этот раз преступники даже не успели покинуть город, как по их души явилась я. Лично там всех их и порешила. Недальновидно. Зато после этого случая никто нас не похищал. Только травили, предавали, да убийц подсылали. И все безуспешно!

Прошло не меньше полувека, прежде чем я смогла самостоятельно наладить систему обеспечения безопасности королевской семьи. Даже в Военное ведомство сунула свой нос. Пусть даже это и стало известно ее величеству Алларион. Зато никто уже свободно не пересекал границу нашей страны и не смел идти на нас войной.

Откинувшись на спинку сиденья в комфортной и шикарной карете, взглянула на своих фрейлин, которых подбирали под мой рост и комплекцию. Так гласила официальная версия. Но что скрывалось за этим, знала только регина Скаршия.

– Остальные, я так понимаю, прибудут позже, – уточнила у девушек.

– Нет, – подтвердила Кармина, фрейлина с волосами цвета, название которого нашло отголосок в ее имени. – Они отправились раньше. К нашему приезду уже подготовят ваши покои.

– Мы не доверяем вкусу ее светлости в выборе одежды, – добавила блондинка Марлена, уважительно склонив передо мной голову.

К жене моего отца только так и обращались. По законам нашего королевства титул принцессы получала только первая жена. Я откопала этот документ в архивах, первая странность, – его ввели, когда на трон взошла королева Алларион, а это уже вторая. Ее величество просто так ничего не делала. О том, что не станет принцессой, Веара узнала после свадьбы, когда подписали все договоренности и ее герцогство перешло во владения Скаршии. Повелась на титул отца и его статус вдовца!

Вспомнив про прощальный подарок Тацумару, я достала его из-за корсажа. Марлена немедленно пододвинулась ко мне и протянула руку, чтобы взять украшение и проверить его на наличие скрытого воздействия. Мой суровый взгляд остановил ее. Служанка склонила голову и приняла прежнюю позу, повернувшись вправо, словно рассматривала пейзаж за окном. Кармина же быстро оценила ситуацию и то, откуда был вынут браслет, удостоверилась в моей безопасности и вернулась к прежнему занятию, а именно к осмотру местности, по которой мы проезжали.

Люблю профессионалов. Нас тренировали вместе, когда я решила, что необходимо уметь все то, что умели и эти роскошные прелестницы, скрывавшие за своей красотой целый арсенал оружия. Их готовили к любому повороту событий. Когда-то их было десять. Осталось шесть. Сколько из них доживет до моего восшествия на трон? А взойду ли?

Карету тряхнуло, и я ощутила, как мы все повисли в воздухе. Обычно желтый свет солнца окрасился в синеватый. Так осуществлялся проход через Вертикали – вертикальные порталы, которые могли перемещать людей на большие расстояния. Через пару секунд карета сильно стукнулась о землю. Девушек и меня подбросило в момент приземления. Взлохматив волосы руками, я высунулась в окно и закричала:

– Осторожнее! Не дрова везете!

Возвращаясь на место, успела заметить, как некоторые из охранников закатили глаза. Мол, взбалмошная принцесска! Бросила взгляд на Кармину – та прищурилась. Ага, не только я обратила внимание на отношение дргахварцев к ценному грузу. Мальчики попали. Повода беспокоиться за свою фрейлину не было. Она не перейдет черту. Нет, не так. Девушка действительно им ничего не сделает. Никаких выяснений, кто лучше, или слабительных в тарелку с едой. Им этот балаган ни к чему. Мои фрейлины – профессионалы. Просто случись что, этих мужчин не пощадят.

Улыбнулась и принялась изучать браслет, изготовленный из разноцветных драгоценных камней, среди которых встречались и довольно редкие. Я внимательно осматривала уже саму оправу украшения, когда нас снова застал переход через другой портал. Скаршия – огромная страна, поэтому, чтобы добраться до ее границ, потребуется еще один портал.

Вертела и смотрела на металл, из которого выполнен браслет, под разными углами. В застежке прятался хитрый механизм. Я усмехнулась. Наконец, нашла то, что искала. Стоило мне надеть его и застегнуть, как я уже не смогла бы снять коварное украшение. Во мне зрела уверенность, что это был связующий браслет. Его суть в том, что он делал тебя зависимой от истинного владельца артефакта. Шестой Мастер не скупился на хороший «подарок». И все бы ничего, если бы хозяином являлся он. А у меня такой уверенности не было.