Спасите наше королевство

Знамена Нордании украшает горный барс, стоящий на золотой горе, в лучах пламенеющего заката.

Центральную и южную часть Надежды занимает королевство Судения – многолюдное и богатое. Благодаря плодородной почве здесь процветает земледелие и животноводство. Торговцев Судении, предлагающих скот, зерно и фрукты, можно встретить не только в четырех королевствах острова, но и в других частях света. Глава государства – король Сигизмунд. Смелый и решительный, он провел молодость в походах и сражениях, но будучи невоздержанным в еде, алкоголе и любви, постепенно превратился в пьянчугу и бабника, пропившего значительную часть финансов и умственных способностей.

Герб Судении украшает могучая фигура быка, гуляющего по желтому пшеничному полю.

Вестенд – это страна, расположенная на западе острова. Она покрыта густыми лесами, где водится огромное количество дичи, а протекающие здесь реки полны рыбы. Морские порты весьма оживлены, а местные жители – отличные моряки и рыбаки. К западу от Надежды располагается целый архипелаг, который можно назвать счастьем и бедой Вестенда. Оттуда приплывают не только торговцы, открывающие фактории и наполняющие казну, но и жестокие пираты, которые грабят прибрежные городки. Правит государством король Китр – весьма деловой человек, способный из любой ситуации извлечь выгоду.

В Вестенде долго думали, как объединить на гербе свои главные особенности – леса и море. В итоге изобразили оленя, плывущего в лодке по волнам. Получилось весьма оригинально.

Истрелла – занимает восточные земли острова. Большая часть страны занята обширными степями, где пастухи гоняют табуны лошадей и стада овец. Королевство живет особняком, но, при необходимости закованная в броню ударная степная конница может устроить дерзкий набег или растоптать захватчика, который будет иметь неосторожность вторгнуться в его пределы. Трон Истреллы занимает король Альфред – человек рассудительный и осторожный.

На гербе Истреллы, конечно же, изображен грациозный конь, скачущий по степи.

Жизнь на острове Надежда совершенно не соответствовала его названию. Основными профессиональными занятиями местных монархов и лордов были интриги и бесконечная грызня, которые периодически выливались в военные походы друг против друга.

За долгие века все четыре королевства успели пожить в мире и вражде – они дрались, захватывали земли, мирились, женились, заключали союзы, а потом вновь начинали распри. Часто звучали призывы местных остряков переименовать остров и дать ему более подходящее имя, вроде Мордобоя или Поножовщины, но даже в этом вопросе аристократы не смогли прийти к общему решению, в процессе обсуждения устроив мордобой и поножовщину.

Жители Надежды знали о других крупных островах и даже континентах, расположенных далеко от острова. Там тоже были свои королевства, племенные союзы и мощные города-государства, где говорили на общем языке Древних. Королевства Надежды вели с ними торговлю и время от времени обменивались посольствами, но они никогда не играли значительной роли в жизни острова. По крайней мере, пока.

Нужно сказать, что люди на острове Надежда, да и весь остальной мир, жили в эпоху, которую потомки вероятно назовут Средневековьем или Темными временами. Здесь были феодалы, маркитанты, рыцари, священники, бюргеры, крестьяне, разбойники, бездомные и сироты – в общем, все те, кто должен проживать в рамках обозначенной эпохи. Обитали они в привычных замках, торговых городах, монастырях, деревнях, что тоже весьма предсказуемо. Люди занимались совершенно естественными для себя делами – лорды воевали и угнетали крестьян, священники молились, купцы торговали, горожане мастерили разные полезные штуки, разбойники грабили, бродяги попрошайничали и воровали, а селяне выращивали для всех пропитание и устраивали восстания, когда жить становилось совсем невмоготу.

Но было в этом мире одно очень важное место, которое влияло на жизнь людей и оно заслуживает отдельного упоминания. Это Университет Древних. Он расположился на далеком острове где-то в глубине океана. Примерно двести лет назад там нашли огромный корабль.

Судно было загружено запечатанными ящиками, внутри которых оказались различные предметы – инструменты и оружие из прочной стали, мебель, посуда, детские игрушки и огромное количество загадочных и непонятных предметов из железа, стекла и каких-то странных разноцветных материалов. Стало ясно, что это следы потерянной цивилизации Древних.

Но самое важное – внутри судна были найдены ящики с книгами. Лучшие ученые со всего мира съехались к месту находки и основали Университет Древних. С тех пор тут расшифровывают старинные тексты и пытаются разобраться в предназначении многих предметов.

К сожалению, работа ученых с книгами идет тяжело и долго. И этому есть веские причины. Во-первых, фолианты не были структурированы и организованы – вероятно их грузили в ящики в большой спешке. Поэтому, пособие по выращиванию помидоров может лежать рядом с учебником о болезнях желудка и собранием лучших рецептов пиццы, а бесполезный сборник законов по какому-то авторскому праву соседствует с инструкцией по ремонту неведомых «холодильников».

Во-вторых, каждую книгу, дабы не потерять знания древней цивилизации, сначала переписывают в нескольких экземплярах. И только потом ученые начинают внимательно изучать текст, познание и осмысление которого может занимать от нескольких дней до десятков лет. Естественно, что работы по медицине, строительству и кулинарии находят практическое применение в хозяйстве, сборники сказок и романы востребованы у читающей публики, а фолианты, признанные непонятными и бесполезными, складируются в архиве до лучших времен.

Как результат, за 200 лет научной работы лучшие умы смогли «освоить» примерно двадцатую часть этой огромной библиотеки.

За это время мир почерпнул немало разрозненных и противоречивых знаний во многих областях – от агрономии, животноводства, торговли и картографии до медицины, философии, культуры и теологии.

Постепенно, полученные знания и найденные вещи тонким ручейком перетекают из Университета Древних в окружающий мир, часто вызывая изменения в жизни людей. Разные предметы, сделанные руками предков или их копии и подделки можно встретить практически в каждом доме.

По традиции Университета Древних, каждый выпускник имел право забрать с собой одну понравившуюся вещицу. А еще руководство учебного заведения для покрытия своих расходов ежемесячно устраивает распродажу экспонатов, которые не имеют научной ценности. Например, на корабле был найден ящик с сотней отличных ножей, большую часть которых было решено реализовать маркитантам. Также, на продажу был выставлен рулон прочной листовой стали. Кузнецы научились изготавливать из нее великолепные кирасы для рыцарей. Весьма востребованы часы, оптические инструменты, красивые аксессуары и другие полезные штуки. Все это стоит баснословных денег, и купить артефакты древней цивилизации могут только самые богатые лорды и купцы. Впрочем, за гораздо меньшую сумму можно заполучить фальшивый «новодел», изготовлением которых занимаются целые цеха мастеров.

Аристократы и простолюдины обожают подражать Древним в одежде. По картинкам из книг портные создают выкройки и шьют костюмы. В последние пару лет среди мужчин и женщин популярность получили удобные полотняные штаны и сорочки, широкополые шляпы и кожаные куртки. В этой одежде ходят практически все – вещи отличаются только качеством пошива и цветом ткани.

Еще небогатые безлошадные горожане обзавелись самокатами, позаимствовав их конструкцию в книгах Древних. Двухколесные повозки стали настолько популярными, что магистратам пришлось строить из досок специальные гладкие дорожки прямо поверх земли и брусчатки. Впрочем, городские власти вернули затраты и даже начали зарабатывать, установив плату за парковку самокатов.