Спасите наше королевство

– Я хочу выпить.

Герцог и Диана вернулись на свой диванчик и разлили по бокалам коньяк. Самсон потер лоб – казалось, что эти отвратительные звуки все-таки просочились в голову и теперь разъедают мозг.

– Так это была музыка? – недоверчиво спросил Самсон.

– Да, она самая. И не просто музыка, а самая лучшая за 2041 год.

– И как вы ее слушали? Это же хуже звуков пердежа бобра, визга пилы и криков чайки, которую посадили в бочку!

– Тут такая история: где-то с начала 21 века многие авторы стали писать все более примитивную музыку. Дошло до того, что все скатилось к трем нотам, двум притопам и невнятному сопению.

– А почему вы их не побили камнями?

– Считалось, что творца нельзя критиковать и мешать свободе самовыражения. Стоило сказать что-то против такого музыканта, как на тебя обрушивались сотни и тысячи хейтеров. Главным стал не талант, а оригинальность.

– И ты тоже слушала такую музыку?

– О, нет! – рассмеялась Диана. – На самом деле осталось немало музыкантов, сочиняющих отличные композиции. И многие люди слушали хорошую музыку. Но параллельно существовало такое «оригинальное» искусство со своими концертами, конкурсами, наградами и фанатами.

– Диана, скажи, а могло так получиться, что небеса наслали на вашу цивилизацию космическую бурю, потому что не могли слышать это безобразие и хотели его заткнуть? – спросил герцог, исполненный философскими мыслями.

Диана внимательно посмотрела в глаза Самсону, ненадолго задумалась и опрокинула бокал с бренди.

– Знаешь, Самсон, я думаю, что именно так все и было.

Неудачные переговоры, неожиданно превратившиеся в битву

Тригейт, столица Судении

На рассвете Антоний и Тристан попрощались с Гарри и улетели в Тригейт. После прибытия в столицу король развернул активную деятельность. Он отправлял письма в Норданию и Истреллу, а также в города и замки с верными гарнизонами. В качестве курьеров пришлось задействовать Пенелопу и Антония, как более надежную альтернативу голубям. Тристан также попросил драконов в пути не считать ворон, а вести разведку и выявлять, где находятся вражеские войска.

Войска линойцев и вестендцев прибывали под Тригейт и строили военный лагерь, готовясь блокировать город. Томас пока не прислал согласия на переговоры – видимо, сначала хотел взять город в осаду, чтобы усилить свои переговорные позиции. Что ж, нужно было воспользоваться этим временем для воплощения в жизнь собственного плана. Тристан обсудил свою задумку с матушкой и Оливией – они ее одобрили и включились в общую работу.

Драконы успешно справились с заданиями – доставили письма и привезли ответы. Все адресаты были готовы поддержать план короля. А еще драконы узнали, где расположены основные силы линойцев и вестендцев. Оказалось, что они сконцентрировались в трех больших лагерях. Первый был виден с городских стен Тригейта. Здесь враг расположился таким образом, что одна половина его войск блокировала город, а другая находилась в лагере на отдыхе.

Вторая база располагалась не границе Нордании. Там линойцы готовили осадные машины, чтобы ударить по укреплениям, расположенным на перевалах, и разгромить армию короля Свонита. Третий лагерь только начинал строиться на границе Судении и Истреллы. Там собирались силы для вторжения в восточное королевство.

Еще через два дня пришло послание от императора Томаса – он приглашал короля Судении на переговоры ближе к закату. Тристан в свою очередь отправил с драконами последние письма королям Свониту и Альфреду с одним лишь словом: «Сегодня», после чего стал готовить повозку с провизией, которую хотел предъявить линойцам.

– Антоний, постарайся быстрее вернуться. Я один, скорей всего, не справлюсь, – попросил Тристан.

– Дружище, я только и делаю, что летаю по твоим заданиям. Никакой личной жизни. Крылья ноют, голова болит. Ладно, конечно, я постараюсь, только не надо на меня так жалобно смотреть, словно конь, которого привели на кастрацию.

Когда Тристан закончил одеваться, к нему пришла Оливия.

– Любимый, я очень боюсь! Оливер тебя ненавидит, он захочет убить, – девушка стала плакать. – Пусть вместо тебя едет этот дурак – канцлер Джеронимо. От него все равно никакой пользы.

– Милая, прошу тебя, не плачь. Если я не поеду, то и от меня не будет никакой пользы. Все скажут, что их король – трус.

– Мне плевать на то, что скажут другие!

– Оливия, сейчас только я могу справиться с этим делом. Мы же разработали план. Ты его поддержала.

– Это опасный план. И я больше его не поддерживаю! Я передумала! Пойми, они захотят тебя убить!

– Если я не сделаю то, что должен, нас всех будет ждать незавидная судьба. И смерть может оказаться не самой страшной участью. Прошу тебя, пусти. Мне надо выезжать.

Оливия начала бить Тристана своими маленькими кулачками по груди, а потом бессильно упала ему на плечо и горько разрыдалась.

– Другого выбора нет. Я обещаю, что буду очень острожен, – Тристан еще долго держал в объятиях жену и шептал слова любви.

За час до заката король поправил кирасу и вместе с парой телохранителей выехал на лошадях из городских ворот. Сзади тащилась повозка с провиантом. На стене, облокотившись на зубцы, стояли матушка и Оливия – обе не могли сдержать слез.

Вражеские войска окружили город, поэтому маленькому отряду пришлось проезжать сквозь их порядки. Солдаты, предвкушающие победу и возможность пограбить, с удовольствием издевались над королем.

– Тристан, у тебя хорошие наколенники? Они тебе пригодятся! Если хочешь жить, то тебе долго придется стоять на коленях перед императором!

– Отгадайте загадку: кто одет, как король, да только уже ни хрена не король? Вот же он!

– Тристан, а где же твои мамаша и женушка? Взял бы их с собой! Говорят, они горячие! Глядишь, дамы своими сладкими устами выпросили бы у императора какой-нибудь городишко для вашей никчемной семейки!

– Тристан, скажи, в какой башне живет твоя Оливия? Очень хочу попробовать королевскую ягодку!

Король сохранял внешнее спокойствие, хотя испытывал жгучее желание выхватить меч и проучить всех этих скалозубов. К счастью, через некоторое время его встретил какой-то линойский офицер, присланный для сопровождения к шатру императора Томаса. Его присутствие несколько охладило пыл солдат.

Вскоре процессия достигла большого лагеря. Линойцы были настолько уверены в своих силах, что даже не стали укреплять его частоколом или земляным валом.

Делегация углубилась в центр палаточного городка и вышла к роскошному белому шатру, охраняемому десятком лучших линойских солдат. Здесь же были построены деревянные башни с баллистами – Томас и Оливер, видимо, опасались драконов, организовав незамысловатую «противоящеровую» оборону.

У Тристана отобрали меч и кинжал, а телохранителям предложили остаться снаружи. В свою очередь, он попросил разгружать ящики с провиантом и заносить их в императорский шатер.