Спасите ведьму, или Некроманты здесь скромные

Волк нагнал у северной калитки. Элис не удержала равновесие и слетела с метёлки. Побежала к флигелю, что трудно с раненой ногой, и тут животное прыгнуло.

— Почему при тебе не было оружия? — мужчина наблюдал как стягиваются края ран. Целитель из него ещё более специфический, чем травник, но к чести некроманта, на элементарные вещи его знаний хватает. И вроде бы неплохо выходило, только постельный режим на несколько часов, чтобы дать заклинанию время прижиться.

— Какого? — фыркнула девушка, не сводя взгляда с мага, который недвусмысленно нацелится на шею и грудь. — Кортика, пырки или ножа?

Грегори смочил лоскут в терпком по запаху растворе.

— Да хотя бы и ножа! — резко выдохнул он, привставая с пола и принуждая чародейку чуть наклониться к нему. Сам остался на коленях.

— Грегори, — ее дыхание слишком близко. — Я не умею пользоваться оружием…

— Револьвер? — девушка отрицательно качнула головой, и Стенли случайно задел тыльной стороной ладони девичью грудь. Элис бы смутиться, но она предпочла сделать вид, что не заметила раскалённого прикосновения.

Смотреть в глаза. Не отводить взгляд от расширенных зрачков, в которых отражается мужчина. А пальцы его ловко цепляют пуговицу за пуговицей на женской рубашке, освобождая для перевязки бархатную персиковую кожу. Элис неотрывно вглядывается в мужское лицо и верно чувствует зыбкое равновесие для них обоих. Чувствует и качает в сторону, медленно облизывая пересохшие губы.

Пальцы дотрагиваются невесомо. Грегори ловит в своих движениях нечто большее. Такое, что заставляет сердце разогнать багряную кровь. Он наблюдает за вихрями пламени цвета абсента в радужках глаз и свои отвести не может. Или не хочет.

Хрупкая девичья ладонь скользит по его предплечью. Замирает. Трогает следы старых шрамов, словно пробуя кожей кожу на вкус. Она не делает ничего неправильного, позорного. Она изучает его, как и он ее. И прощупывает грани.

Задевает на плече глубокий рубец, что зажил некрасиво. Но ее это не пугает. Лишь интересует.

— Верлиока… — хрипло поясняет мужчина. Тонкие пальцы спускаются ниже, кружат в изгибе локтя, где осталось напоминание от кладбищенского гуля.

— А это?.. — она проводит вперёд-назад по длинным шрамам от запястий. Они тоже некрасивые, грубые, какие-то вычурные, словно сам рисунок вен. Когда приходит сила, кажется, что они заполняются тьмой и нити сосудов, как длинная бахрома раскидывается в стороны.

— Ритуал. Магия крови…

Она вопросительно поднимает бровь, не говорит, но желает знать продолжение. И Грегори бы рассказал о службе на восточной границе и армии из тьмы, что не хватает сил призвать. И всегда радушный тлен алчной сворой хочет сорваться и погрести всех: своих, чужих, без разницы, ведь он голоден. И некромант вспарывает грязным ножом, что выдернул из груди молодого оруженосца, свои руки. Вспарывает, и кровь сильная, старая, привычная к тьме, выползает наружу. Ломает, подчиняет силу, чтобы владеть. В крови много сил и она везде: течёт с запястий в пентаграмму, льётся из носа, превращает лицо в уродливую маску, и магу чудиться, что ещё лучина и он сам захлебнётся в ней, но тьма утихает, смиряется, и встаёт мертвое войско.

Грегори хочет рассказать и расскажет обязательно, но не сейчас. Не когда под его пальцами тонкая кожа в багряных разводах и ведьмовские глаза напротив. Лукавые. Такие, от которых хорошего не жди, такие заколдуют, одурманят, утянут в плен. Но почему же так больно хотя бы помыслить о том, чтобы перестать смотреть в них?

Девушка замирает. Пальцы, что рисуют одной ей понятную вязь порхают над ключицей. Перебираются короткими тропинками на мужскую грудь и лоскут ткани, что появляется в них, прикасается к его собственным ранам, оставленных волком. Элис добирается до сердца и непростительно долго не убирает руки, прислушивается, считая удары, которые колоколом разносятся по округе.

И кажется приблизься, качнись вперёд, поймай ее дыхание, что ластиться к лицу, и мир разлетится осколками прежней жизни. Всего лишь шаг, касание…

Вторая ладонь чародейки гладит по плечу. Спешит выше, задевает шею, дотрагивается до жёстких волос. И ей бы запутаться в этих волосах на затылке, чтобы у мага не осталось сил сбежать, разорвать связь, но она медлит, очерчивает грубую линию подбородка, поглаживает щетину.

И Грегори не помнит уже как его собственные пальцы перебирают кудрявые пряди, что обрамляют лицо Элис. Они поглаживают тонкую шею, кончиками очерчивают скулу и приближаются к чувственному рту. Одно движение полное порока. Почти невесомое, но девушка закусывает губы и шепчет:

— От него пахло необычно. Укропом.

Глава 17

— Укропом? — переспросил шериф, а Грегори лишь поджал губы.

Кабинет главы полицейского участка отличался педантизмом. На стене возле двери висел портрет короля, и каждый раз при ударе о косяк, этот портрет вздрагивал и скашивался. Поступало несколько предложений перевесить монарха, но они не дошли до адресата. Упорство было отличительной чертой мужчины.

Вот и сейчас хлопок двери, и рамка съехала влево. Френк укоризненно посмотрел на нервного некроманта, который сбивчиво рассказал утренний случай и, встав из-за стола, что стоял перед окном, прошёл к портрету и поправил. Его ужасно раздражали косые линии. А ещё на деревянных полах было два отпечатка от ножек стульев для посетителей. По ним шериф определял насколько близко собеседник хочет общаться. И непрошенных визитёров он просил подвинуться до тех пор пока отпечатки не закроются. В этом виднелась лёгкая шизофрения. Но любой гений немного того, не от мира сего.

Седовласый мужчина смерил мага укоризненным взглядом, заметив, что тот не придвинул стул. Грегори, хотел оставить себе пространство для манёвра, потому что усидеть при таком разговоре было явно выше его сил.

А ещё была у шерифа особенная больная любовь в черничным леденцам. Он носил из в жестяной коробке в кармане с табаком. Нередко случалось, что последний просыпался и попадал к конфетам. Те становились походи на мелких ежей, но мужчина не брезговал. И на письменном столе стояла небольшая вазочка с прозрачно чернильными сладостями, которые предлагались визитёрам. По этому действию Френк определял отношение к себе визави. Только небольшому кругу лиц был известен этот факт и так же очень ограниченный круг мог пренебречь угощением.

Грегори не пренебрегал, хотя знал, что относиться к этому кругу. Просто сейчас ему хотелось как-то систематизировать свои мысли, а второй трубки с табачком в кабинете не было. Поэтому по-свойски запустив руку в хрусталь, он вытащил несколько мелких леденцов. Забавным было, что он не рассасывал, а грыз конфеты, приводя аккуратного собеседника к нервозности.

— Укропом… — теперь как-будто для себя сказал Тальбот. — И чего ты хочешь?

Масштабно Грегори хотел, чтобы череда убийств оказалось раскрытой, урожай увеличился, а ему перестали сватать Хлою, но понимая, что собеседник не джин, он запросил нечто более реальное:

— Двух соглядатаев и допуск в архив.

Последнее было для спокойствия. Он сам хотел увериться, что в перечне не будет дела о загрызенной девице.

— Грегори, — устало выдохнул мужчина. — Не лез бы ты в это дело…

Не хватило сил сидеть и дальше, маг встал и стал расхаживать вдоль стола. Ведьма успокоилась после чая, совесть Стенли пожелала поспособствовать этому успокоению заклинанием и чарами сна, поэтому он и выбрался в город поделиться своими опасениями с шерифом. И ему не лезть предлагают!

— Не лезть? — прорвало мага. — Да я уже по уши увяз в этом деле.

Хруст черничных леденцов на зубах и сахарное осколки приятно царапают язык.

— Это я провожу посмертный осмотр девиц со странными смертями, — он приблизился к столу и навис над собеседником, быстро говоря. — Это у меня сбегает одна девица, а вторая сходит с ума. А сейчас на моих землях, в моем доме, нападают на мою ведьму!

— На твою ли?

— На мою! — зарычал некромант.

Глава участка смерил внимательным и строгим взглядом дёрганного мужчину. Оценил общую помятость. Прошёлся по старой коже куртки. Не он любил таких вещей, приметных, насквозь пропитанных хозяином. По ним обычно легко отыскать человека. Сам он предпочитал одежду без признаков личности. Рубашки покупались каждый квартал, обувь менялась по дням недели. Дурацкая профессиональная привычка. Но все рабы своих внутренних демонов. А ещё эти мелкие «болтливые детали»: кнопки на рукавах из серебра с гравировкой аббревиатуры рода, манжеты со швом столичной кожевенной мастерской.