Спаситель по найму: Истинный враг

– Если только в патруле на сам Барк, – вставил Кир.

Они прошли к барной стойке. Отыскали свободные стулья и сели в углу так, чтобы держать под контролем вход и зал.

– Закажи что-нибудь не очень крепкое, – попросил Тонака Герман.

Тот кивнул и сказал подошедшему бармену:

– Три водки с соком.

Кир поморщился, водка с соком – гадость!

Бармен – дородный мужик лет сорока пяти – посмотрел на гостей так, как могут смотреть только работники подобных заведений. Сразу и рассмотрел, и оценил. Налил в три бокала наполовину водки и добавил на треть сока. Судя по цвету – апельсиновый.

Тонак заплатил, подвинул бокалы наемникам. Те без большой охоты попробовали пойло. Вкус не ахти, но пить можно.

– И часто здесь так гуляют? – спросил Герман.

– В основном когда пригоняют стада. А так тихо. Такого скопления нет.

– Веселая жизнь! – хмыкнул Кир. – Погонял стадо по полю, приехал, погулял и опять в поле. С коровами и быками общаются больше, чем с женами.

– Обычная, – ответил Герман. – Не хуже, чем рабочий на заводе. Здесь хоть на свежем воздухе.

– Насчет свежего воздуха я бы не сказал. Вечно возле коров. И лепешки под ногами. Никаких одеколонов не хватит, чтобы отбить амбре.

Тонак вдруг чертыхнулся, поставил бокал на стойку и недовольно скривил губы.

– Проклятие! И этот гад здесь ошивается!

– Кто именно? – спросил Кир, оглядывая зал.

– Ветондар. Местный торгаш. Одно время хотел обойти нас и продавать мясо в Дардавер напрямую. Мы его прижали на границе через копов. А он попытался сорвать нам пару сделок здесь. Дошло до драки. С тех пор как может вредит нам.

Герман проследил за взглядом Тонака и заметил высокого широкоплечего парня лет тридцати пяти в традиционной одежде скотоводов. Только вместо шляпы у него на голове кепка, а сапоги сильно обрезаны и больше напоминают ботинки. Под полой куртки видна кобура пистолета.

Ветондар стоял в компании молодых парней и что-то увлеченно рассматривал. Увидев Тонака, нахмурился, затем засиял улыбкой и неожиданно кивнул.

– Надо уходить, – просчитал ситуацию Кир. – Конфликт некстати. Надеюсь, патруль уже свалил с улицы.

– Пошли, – согласился Герман и поставил недопитый бокал на стойку. – Этот торгаш может устроить бучу?

– В любой момент, – хмуро подтвердил Тонак. – С ним никто и дела иметь не хотел из-за взрывного характера. Сколько сделок сорвал по своей глупости.

У выхода из зала они немного замешкались, пропуская внутрь толпу мужчин с женщинами в обнимку. А когда Кир уже выходил в тамбур, за спиной пробасил насмешливый голос:

– Что, Тонак, старых приятелей не узнаешь? Или вспомнил, что должен мне порцию сельдерна?

Сельдерн – местный вариант виски, сделанного из кукурузы.

Тонак развернулся и с досадой проговорил:

– Ты мне не приятель, Ветондар. А за сельдерн я расплачусь прямо сейчас.

Тонак сделал два шага назад, бросил на стойку бара несколько мелких купюр.

– Налейте ему порцию за мой счет.

Герман, стоявший неподалеку от Ветондара, заметил, как тот потемнел. Тонак все сделал верно, но теперь этот тип не отвяжется. А с ним человек пять лихих ковбоев. И рядом целая толпа таких же. Дойдет до дела – будет весело.

– Принять выпивку от такого подлеца, как ты, Тонак, значит, стать таким же! – повысив голос, произнес Ветондар. – А ты кусок дерьма, решивший разорить меня!

Тонак побледнел, но смолчал. Однако еще несколько слов торговца, и бандит не выдержит.

Герман понял, что пора вмешаться на правах старшего и погасить конфликт. Ненужный никому.

– А теперь ты являешься сюда с наглой рожей! – продолжил Ветондар. – И думаешь, я испугаюсь плюнуть в нее только потому, что ты бандит?

Торгаш в запале как-то забыл, что вся торговля с закордоньем идет через бандитов, в том числе и его бизнес завязан на них. Он набрал в грудь воздуха, будто и впрямь намеревался плюнуть в лицо Тонаку. Но в этот момент Герман сделал шаг вперед и встал перед торгашом.

– Проблемы?

Холодный тон заставил Ветондара слегка умерить пыл. Он с недовольством посмотрел на наемника.

– А ты кто такой?

– Гость.

Неожиданный ответ сбил Ветондара с толку. Люди из конфедерации никогда так себя не называли.

– Пей свое пойло и не лезь к людям.

Ветондар побледнел. Рука потянулась к кобуре, но на полпути встала. Торгаш помнил о порядке.

На этом конфликт мог бы быть исчерпан, но тут встрял один из дружков Ветондара. Молодой скотовод, хвативший выпивки сверх меры, захотел показать себя во всей красе да еще перед большой публикой.

– Го-ость! – протянул он, презрительно улыбаясь. – А зачем ты пожаловал, гость? Продавать оружие? У нас оно вроде есть. Или не нам? А проклятым саймитам?! Чтобы они из этого оружия убивали наших друзей? А, ублюдок?

Герман внезапно понял, что к их ссоре прислушивается много народу. Те, кто стоял поблизости, и те, кто подошел на шум. Отовсюду на наемников смотрели недовольные и даже враждебные взгляды.

Видимо, этот коровий пастух высказал то, о чем здесь думали и говорили в последние дни. Бандитов открыто подозревали в сговоре с саймитами. И если в обычной обстановке эти мысли скотоводы держали при себе, то сейчас все выплеснулось наружу.

Свалить этого щенка не представляло никакой сложности. Но что последует за этим? Могут налететь со всех сторон. В сутолоке сильно не помнут, однако придется отвечать, и во всю силу. И что потом делать с трупами?

Нет, надо повернуть ситуацию против молокососа и Ветондара. Использовать местные правила себе на пользу. Правда, без драки не обойтись…

– Утри сопли, щенок! – отрывисто бросил Ветров. – И не лезь в разговор взрослых, пока тебя не попросят сходить отлить. Да седло не забудь, а то с непривычки без него не сможешь.

В толпе послышались смешки. Такой шутки здесь не знали, но она была верна, часто скотоводы справляли малую нужду прямо с седла.

Парень покраснел как рак, сжал кулаки и сделал шаг к Герману. Тот с деланным испугом отступил.

– Ты на драку меня вызываешь, что ли? А что ж тогда не по правилам? Или тебе их еще не сказали, потому что не дорос?

Кир, страховавший друга с тыла, краем глаза зацепил фигуры охранников. Те все видели, но не спешили вмешиваться. Подобные разборки проходили здесь частенько, и даже был составлен порядок их проведения.