Спаситель

Тела. Кольями вбитые в землю. Выпотрошенные.

Не нужно напоминаний. Он видел бойню лично, с первого ряда… ведь он был исполнителем.

Но пожар в первой локации — не его вина. Это Хекс вернулась и завершила свои дела… он никогда не забудет, как она стояла на фоне пламени, похожая на ангела мести. Но тогда он защищал ее тайну, и был намерен молчать и сейчас.

Если Братство ошибочно обвинило его во всех грехах? Разве ему не наплевать?

— Ты прав, фактически ты не просил нас навести порядок, — сказал Роф. — Но с учетом того, как ты расправился с этими людьми, Ганнибал Лектор на твоем фоне кажется младенцем. Ты охренеть как усложнил все на прощание.

Колени Мёрдера подкосились, он присел на корточки и собрал глянцевые листы.

— Это самое малое, что они заслужили…

— Ты выпотрошил семь ученых одной из ведущих медицинских исследовательских компаний страны.

Мёрдер сунул карточки размером восемь на десять дюймов обратно в папку.

— Они экспериментировали над нашим видом, Роф. Над мужчиной и беременной женщиной. Что ты ожидал от меня, дипломатическое письмо в резком стиле?

Последовало молчание.

— Не таким способом нужно было решать проблему.

— Я пытался вытащить обоих вампиров. — Мёрдер прокашлялся, когда его голос дрогнул. — Но мне пришлось… оставить беременную женщину, когда все пошло не по плану.

Его ослепила лавина мысленных образов… все, о чем он не мог даже думать: после того, как изможденного мужчину застрелили, самого Мёрдера зацепило пулей в бок. Пришло больше людей. Полный хаос, перестрелка. Затем мужчина умер у него на руках.

У Мердера не было другого выбора, кроме как дематериализоваться оттуда, прежде чем он сам потерял бы слишком много крови.

К тому времени, когда он вернулся на следующую ночь, после того, как покормился от Избранных и восстановил силы, беременную женщину уже увезли.

Именно тогда он слетел с катушек и отправился на охоту за этими учеными. Первый лаборант, что попался ему на пути? Он обыскал воспоминания этого человека и обнаружил, что тот участвовал в сверхсекретном проекте, и Мёрдер намеревался глубже проникнуть в его сознание, чтобы выяснить, куда увезли женщину. Его руки, однако, взяли верх над разумом, грубая сила подпитывалась местью и вырвалась из-под контроля разума после всего, что симпаты сделали с ним. Он задушил человека и направился к следующему. И следующему. И к четвертому.

Все они работали в лаборатории, где удерживали вампиров.

Все семь.

Мёрдер оправдал свое имя в ту ночь. Он укладывал людей штабелями, а затем вынес на погрузочную площадку. Именно там он нашел железные колья. И молоток.

Он использовал свой черный кинжал только после того, как обездвижил их.

Мужчины с криком приходили в сознание. И когда прибежали другие люди, он взял под контроль их разум и заморозил на месте. К тому времени, когда наступил рассвет, его аудитория насчитывала сто впавших в прострацию часовых, которые как зомбированные смотрели за его манипуляциями. Роф назвал это потрошением. Да, это стало конечным результатом.

Он экспериментировал с этой семеркой. Неспешно, вдумчиво обрабатывал каждого по очереди, оставляя их в живых, прежде чем переключиться на следующего. И к следующему, и к следующему. До последнего… после чего он вернулся к первому. Его жертвы слышали как страдали и молили о пощаде их товарищи… все время зная, что скоро наступит их очередь.

Через это прошла Хекс… тот мужчина и беременная женщина.

Расплата. И все же она дорого обошлась ему. Его охватило бешенство от того, что он не получил необходимую информацию, так и не выяснил, куда увезли женщину, и не было другого шанса определить ее местонахождение. Он понял это только по возвращении в Колдвелл.

Возвращаясь в настоящее, Мёрдер прокашлялся.

— Последние двадцать лет я прожил с мыслью, что я оставил там одну из наших. Беременную. Ты хоть представляешь, на что это похоже? Я видел ее через решетку гребаной клетки, кричащую, молившую о помощи, чтобы я не бросал ее, иначе они продолжат мучить ее… и она была на пороге родов. Ты хоть представляешь, каково мне было… — Глаза защипало, и Мёрдер протер их рукой. — Я знаю, ты считаешь меня безумным из-за того, что я сделал с теми учеными. Именно поэтому меня выгнали из Братства. Вы не могли больше доверять мне. Я понимаю. Но так было правильно, и я не стану извиняться за свою месть.

— Конечно, нет, — тихо произнес Роф. — С чего бы.

Мёрдер покачал головой.

— Баланс — основное требование Девы Летописецы, верно? Универсальный закон мироздания. И я позаботился о том, чтобы обратить страдания нашей расы против виновных. Раньше ты придерживался принципа «око за око». Я видел, что ты сделал с убийцами. Думаешь, что поступал так с врагом лишь для защиты расы? Чушь собачья. Лессеры убили твоих родителей у тебя на глазах. Тебе ли не знать, что мной двигало.

Роф опустил голову, словно смотрел на свою собаку. И его рука переместилась к шелковистому уху ретривера.

— Я получил эти письма. — Мёрдер положил папку с фотографиями на пол и вынул корреспонденцию из кармана, пусть Король и не мог видеть конверты. — Первое пришло около шести месяцев назад. Затем второе. Наконец, на прошлой неделе третье. Они от беременной женщины. Должно быть, она как-то выжила, а потом сбежала от них. Это мой шанс не подвести ее, Роф. Наконец-то я могу поступить правильно.

Король поднял голову.

— Откуда уверенность, что это она?

— В последнем письме она в подробностях описывает, что произошло, когда я ворвался в лабораторию. Я никому не рассказывал эти детали.

— И ты хочешь, чтобы мы нашли ее для тебя?

— Я не обладаю такими ресурсами. Я даже не знаю, с чего начать. — Мёрдеру хотелось упасть на колени и умоляюще сложить руки. — Мне просто нужно знать, где она, чтобы я мог ей помочь.

— Что она от тебя хочет?

Мёрдер открыл рот. Потом закрыл его. Женщина хотела, чтобы он отправился за ее сыном, который, очевидно, все еще оставался у людей, и был на пороге превращения. Если рядом не окажется вампира противоположного пола, он умрет во время перехода. Если, конечно, люди уже его не убили.

Раскрывать эту миссию, учитывая его послужной список убийств и разрушений, что он склонен творить, оказываясь в лабораторных условиях? Не очень умно.

Мёрдер сосредоточился на своем намерении, а не на подробностях, потому что, без сомнений, чуткий нос Рофа мгновенно учует ложь или тот факт, что он пытается что-то скрыть.

— Я просто хочу помочь ей. Это единственное, что важно в моей жизни.

Глава 8

— В какую уборную пошел Джон?