Спец по сыску

— Варвара. Тут бывает солнце? — настойчиво потребовал я снова.

— Солнце пока-пока.

Я так и не понял, значит ли это, что солнца в этом мире нет, или что оно попросту сейчас в закате, но появится утром. Разозленный на глупую толстушку, я снова уткнулся в книжку:

«Кстати о трапезе. Моя провизия подходит к концу, но я заметила, что местные существа, деревянные монстры, которых в Фортеце прозвали аномаликами, лакомятся большими кактусами, что в изобилии растут в Мрак-Мире. Я решилась на эксперимент и пришла к выводу, что они и правда съедобны, да еще и вкусны».

Взволнованный пониманием, что держу перед собой, я инстинктивно закинул в рот один из кусочков кактуса. Во рту стало сначала слегка кисло, а потом, наоборот, сладко. Я ощутил, как приятно растекается эта травянистая субстанция. Сложно было сравнить ее с чем-либо из уже испробованного, но мне очень понравилось.

— Вот! Я ведь говорила, — сказала Надя, заметив, как бодро я жую. — И если что, я полную сумку этих вкусняшек набрала. С голоду не загнемся.

Но вкус кактуса, хоть и стал приятным открытием для меня, все равно не шел ни в какое сравнение с тем, что читал я вовсе не книгу, а дневник путешественника. Вот только чей, пока было неясно. Но хозяйка этих записей наверняка была тут недавно. Это очевидно из слов об аномаликах и жителях Фортеца. Я снова прильнул к красивым аккуратным строчкам:

«Кстати, древесные монстры вовсе не агрессивны. Они любопытны и лезут поглазеть. Но потом они теряют интерес и уходят по своим делам. Я встретила около десятка особей размером от маленькой собаки до слона. Попытки общаться ни к чему не привели. Мне кажется, что они прекрасно понимают меня. Вот только до моих расспросов им дела нет. Как убедить их прекратить…»

На этом лист заканчивался. Следом белели бумажные обрубки — спасибо Варваре.

— Варвара, — снова позвал я. — Откуда у тебя этот… эта книга?

— Украсть, — весело призналась толстушка.

— У кого?

— У плохая.

— У-у-у, — протянула Надя и погрозила пальцем — Плохаааая!

Она рассмеялась. Я впервые увидел княжну в добром расположении духа. Неужели кактусы так хорошо подействовали? А может, глупая манера речи Варвары смогла рассмешить сварливую львицу?

Я хотел закинуть в себя еще один кусочек кактуса, но обнаружил, что руки пусты — умял всё, пока читал. Надя заметила мое движение и поспешила поделиться своими запасами.

— Если что еще наберу, — пообещала она. — Нашла место, там этих кактусов целый лес.

Она снова рассмеялась. Я с удовольствием прикончил новую порцию зеленых кисло-сладких кусочков. Потом принял еще и наконец наелся. Тут-то и подступила сонливость.

Дневник манил прочесть его дальше, но буквы, будучи рукописными, заплясали в глазах. Мало того, что сумрачно, так еще это неумолимое желание вздремнуть.

— Байки-байки, — сказала Варвара и широко зевнула.

— Надо бы… аАаааа… покараулить… я, наверное, пока не бууААаууудууу…— тянул я, зараженный зевком толстушки.

— Я подежурю, — отозвалась Надя. — Пусть только сунутся эти деревянные монстры.

— Деревянная люди хорошая, — промурлыкала Варвара. Голос ее был под стать засыпающей. — Деревянная не обижать...

Конечно, я не стал верить глупостям Варвары, будто бы аномалики не опасны, но уверенный бодрый голос княжны подкупил меня. Я понял, что сна у нее ни в глазу, а значит, дозорный из нее лучше, чем из меня. И если что, главное, пусть закричит. Я приучен к легкому подъему, как и любой оперативник.

Я быстро уснул и, как часто бывает при пробуждении, ощущал, будто поспал всего минутку. А проснулся я от жалобных причитаний Варвары.

— Плохая, плохая… — Голос толстушки был напуган.

Я открыл глаза и поспешил подняться. Варвара тоже стояла и смотрела куда-то вдаль. Объект ее стенаний стоял метрах в двадцати.

Это была женщина, на вид старше Варвары. Она была тощая, но вполне привлекательная. Светлые волосы до поясницы, черные брови, ярко-красные тонкие губы. Взгляд ее был злобным и брезгливым. Она смотрела на нас так пренебрежительно, как мог глядеть министр транспорта на обычного таксиста.

Ее одеяние показалось зловещим. Ярко-красное платье сверкало золотистыми блестками и развевалось в сумраке, оголяя ее бледные голые ноги. И такие же красные сапоги почти до колен. На поясе чуть покачивался меч в золоченых ножнах.

— Это же не он! — яростно выкрикнула женщина существу рядом.

Существо, в отличие от костлявой женщины, показалось знакомым. Уж не тот ли это самый аномалик, что напал на меня возле каньона, а потом еще добить пытался? По виду и размеру походил весьма близко. Я даже заприметил пару обрубленных ветвей — моя работа.

— Плохая, плохая, — жалобно продолжала Варвара. — Власта плохая.

— Тот, кого мы ищем — лев! — рявкнула аномалику костлявая и показала на меня. — А это человек! И что, похож он на ребенка? Это же взрослый скотина-мужичина, тупица ты без мозгов!

Мне стало обидно за «скотину-мужичину». Мы ведь даже не были знакомы с этой дамочкой, кем бы она ни была… На этой мысли меня осенило.

После нашего возвращения от провидицы Навии князь Урий пожаловался, что явилась какая-то худощавая колдунья верхом на аномалике и поставила ультиматум: штурм Ромского княжества в обмен на сына. Что ж, эта костлявая дамочка была не верхом, но, очевидно, что аномалик рядом с ней был в ее полном подчинении.

— Плохая Власта. Плохая, плохая, — не унимаясь, скулила Варвара.

— Тупица! — худая колдунья, названная Властой, подняла правую руку над монстром.

Я подумал, что она собирается ударить его, как непослушное животное. От этой мысли стало чуточку смешно. Едва ли она причинит ему хотя бы щекотку. Но колдунья разжала кулак в открытую ладонь.

— Раду-Сол-Раду-Свет! — завопила она. Поднятая рука замерцала, а потом из ладони ударил мощный световой поток. Словно электрический прожектор на пол-киловатта. Монстр заскрипел. Все-таки был у них рот где-то. Ну или как-то они могли издавать звуки. Но этому звуку я был не рад — он означал боль и страдания.

— Власта плохая, деревянная человек больно!

— Послушайте, дамочка, — перекрикивая Варвару, попытался я заговорить с колдуньей.

— Заткнись, олух, — зарычала она. — Ты как вообще от моих слуг отбился?

— Каких еще слуг? — удивился я.

— Таких! Которые тебя в Мрак-мир затащили! — Свет прекратился, и Власта опустила руку.

— Никто меня не затаскивал, я…

Я поспешно заткнулся. Чего это я ей выкладываю всё как на духу? Кто из нас полицейский? Кто умеет внедряться в банду и выведывать секреты?