Специалист

Он уже хотел было осмотреть хрипящего боевика, но Буба схватил его за ногу и заорал:

— Мне конец, да? Мне конец?

— Успокойся! Это просто царапина. Даже крови толком нет.

— О черт, о черт… — Буба мгновенно успокоился, ну а Рико присел рядом с боевиком. С ним тоже все будет в порядке — схлопотал пулю в бронепластину на скафе. Раны нет, но или ребро сломало ударом, или просто ушиб сильный. Короче, выживет.

А вот двое его друзей отправились в мир вечной охоты. Ну, или в клон-центр на перерождение, если деньги есть.

— Джон! Возьми этого ублюдка! — простонал Буба.

— А ты что, тут полежишь?

— Я задыхаюсь! Скафандр пробит.

Рико рассмеялся.

— Что тут смешного, ублюдок? — рассвирепел Буба. — Я ж сейчас подохну! Скафандр же пробит!

— Тут есть атмосфера вообще-то. А дырку в скафе уже затянуло аварийной пеной.

Судя по озадаченной физиономии Бубы, ему нужна пара минут, чтобы прийти в себя и осознать все сказанное.

Ждать его Рико не собирался — посредник мог что-то эдакое выкинуть: попытаться сбежать на спасательной капсуле, взорвать корабль или застрелиться. А что, если у него есть клон, то чем не выход?

Однако нет. Добравшись до мостика, Рико понял, что цель все еще здесь и все еще жива.

Два АОДа, прикрывающие вход, едва завидев пришельцев, вскинули оружие, и тут же рухнули — импульсы, выпущенные из винтовки Бабки, прожгли корпусы роботов насквозь.

Далее Рико вломился на мостик.

Едва только дверь открылась, он нырнул в проем и бросился в сторону.

Вовремя — в дверь тут же ударила автоматная очередь: посредник сдаваться не собирался.

Но нужно взять его побыстрее, пока до него не дошло, что самоубиться — лучший выход для него в сложившейся ситуации.

Рико убрал оружие (АОДов не было, а цель нужна живой) и отстегнул с пояса К. У. М.

Ты смотри, как пригодилась эта штуковина — уже второй раз!

Рико сидел тихо, как мышь, стараясь на слух определить, где засел противник.

Ага, легкий шорох явно держащего на прицеле отсек противника подсказал Рико, где его искать.

Засел, гаденыш, за терминалом связи.

Ну окей…

— Бабка! — позвал Рико. — Пошурши там немного.

Бабка, оставшаяся за дверью, не успевшая зайти на мостик, осторожно выглянула, и тут же по проему ударила очередь — посредник бдел.

— Еще раз! — приказал Рико.

Когда раздалась вторая очередь, Рико бросился вперед. Он вскочил, перепрыгнул через терминал жизнеобеспечения, за которым прятался, разбежался, запрыгнул на терминал связи, и за ним увидел сидящего на корточках немолодого, лысеющего мужика лет сорока с «Отбойником» в руках.

Мужик удивленно уставился на него, дернулся было, намереваясь навести на Рико оружие, но не успел — тот ткнул его шокером.

Сверкнула молния, раздался треск разряда, и посредник отправился спать…

Глава 17

Бесплатное — только в мышеловке

Посредником оказался мелкий, плюгавый и плешивый мужичонка непонятного возраста, невзрачной внешности, с водянистыми глазами и пивным брюшком. Еще и с крайне неприятным, скрипучим голосом, который особо мерзко бил по ушам, когда мужичонка визжал.

Ну, ему простительно — разозленный или, скорее, взбешенный Буба был искусным палачом. Ему бы в ВКС дознавателем работать…

Собственно, разговор, начавшийся с угроз и криков, которыми мужичонка забрасывал Рико и Бубу, быстро перешел в стадию допроса мужичонки, причем с использованием подручных средств. А подручными средствами у Бубы что только ни выступало. Сразу видно — человек в вопросе подкован и опыт имеет немалый.

Не прошло и часа, как мужичонка раскололся, выложил все подчистую.

— Фуф! — облегченно выдохнул Буба, откинувшись на спинку кресла. — Ну что, Джонни, пошли перекурим?

— Идем, — кивнул Рико.

С горем пополам доковыляв до кают-компании, Буба уселся на диванчик, достал самокрутку с фазисом для себя и вторую для Рико.

— Нет, спасибо, — отмахнулся Рико, — я фазис не того…

— Хозяин — барин, — пожал плечами Буба, прикуривая. — Ну что, все слышал?

— Естественно, — хмыкнул Рико.

Надо же… Старый знакомец Кассель распустил свои щупальца еще дальше, чем раньше. Теперь вот мясников начал крышевать и органами торговать. Вот урод…

С Касселем Рико познакомился заочно, еще когда работал с Юджином. Тот как раз крупно задолжал Касселю, и частенько этот долг выходил боком всей их команде — Кассель то и дело подсылал наемников. Один из таких случаев закончился тем, что пришлось брать в долю на весьма прибыльное дело охотника за головами (как оказалось, оперативника ОСА — Тэкса), во второй раз у команды старателей и вовсе отжали корабль — тот самый «Ро-Кот», любимый звездолет Юджина, который и являлся его владельцем. Теперь «Ро-Кот» стоял где-то на планете, которой, по сути, всецело владел Кассель.

Эх…украсть бы «Ро-Кот»… Вот это корабль так корабль…

Рико лишь тяжело вздохнул. К сожалению, пока об этом можно было лишь мечтать. Ну и, в конце концов, он раздобыл для себя «Лунь» — тоже неплохой корабль будет, когда Рико приведет его в чувство.

— Значит, Кассель, — тем временем, затянувшись самокруткой с фазисом, произнес Буба. — Хреново… Смира не обрадуется.

— Чего так? — осведомился Рико.

— Да… То, что Кассель охренел настолько, что к нам сунулся, говорит о том, что он совсем страх потерял. Не боится, блин, ни черта…

— Так надавайте по рукам, чтобы знал, где можно чудить, а где нет, — предложил Рико.

— Идея хороша, но…Кассель нам не по зубам, — вздохнул Буба, — хотя проучить, конечно, очень хочется… Ладно, Смире доложим, а он пусть думает…

— А со мной чего? — поинтересовался Рико.

— А я откуда знаю? — пожал плечами Буба. — Наверное, все. Ты, Джонни, свой кораблик честно отработал. Если бы не ты, этого ублюдка мы бы не взяли… Да и за мной теперь должок: не было бы тебя — сдох бы за просто так…

* * *

Собственно, все вопросы были решены за пару часов, может даже и меньше — пленного плешивого посредника забрали люди Смиры, как и раненого Бубу, затем Рико заявился к самому Смире.

Тот был вроде как и доволен проделанной Рико работой, но и в то же время крайне озабочен той информацией, которую из посредника выбил Буба.

К этому моменту Рико уже разобрался в вопросе и понял, что к чему. Смира не мог в открытую выступить против Касселя или хотя бы предъявить ему — уж слишком у них были разные уровни. Стоит Смире только попробовать дернуться, и Кассель тут же на него наедет, как каток, раздавит к черту.