Список желаний

— И как имя этого идеала доброты, чести и милосердия? — язвительно спросила Ариэль.

— Макс Петри.

— А что насчет Карлы?

— У нее все хорошо. Карла сказала, что попросила аванс побольше, чтобы отдать тебе часть долга. Намеревается получить приличные деньги. У нее нет другой возможности скопить ту сумму, которую она тебе задолжала. Я просто горжусь ею.

Ариэль вдруг расплакалась.

— Конечно, я тоже, — прошептала она. — Сколько раз я твердила Карле, что она ничего мне не должна. Я помогала потому, что хотела помочь, ведь она действительно нуждалась в помощи. Я и не рассчитывала на возврат денег. Карла — моя подруга. Господи, я не хочу ее денег, скажи, пусть откроет счет в банке. У нее совсем нет сбережений на черный день.

— Ариэль, ты должна их взять. Для Карлы очень важно рассчитаться с тобой. Ты просто огорчена, что она в тебе больше не нуждается, а надо бы радоваться и за меня, и за нее. Посмотри на нас — ты, я, Карла, мы все поднимаемся. Кстати, давно хочу спросить, а что ты собираешься делать в Бонсалле целыми днями? Я имею в виду — после того, как Лекс отправится на работу? Чем будешь заполнять свободное время? Ты об этом хоть задумывалась?

В голосе Долли вновь послышалось напряжение, даже резкость.

— Нет, в общем, я об этом не думала. Ты просто ошеломила меня. Сейчас я занимаюсь оформлением документов по передаче компании, потом надо подготовить к продаже дом, а там и свадьба скоро. Похоже, череда событий превращается в национальное празднество. Ну, а дальше… дальше собираюсь открыть в городе небольшую актерскую студию, возможно, детскую театральную школу. Пока это не более чем планы, но рано или поздно, уверена, чем-нибудь займусь. Я вовсе не собираюсь заживо хоронить себя на ранчо! Но и работать целыми днями тоже не собираюсь, думаю, четыре-пять часов в день — вполне достаточно. Лекс уже предложил свою помощь. Возможно, если на чем-то остановимся, станем работать вместе.

Некоторое время Долли молча смотрела на подругу. Убедившись, что Ариэль говорит серьезно, широко улыбнулась:

— Вот теперь действительно будет легче тебя оставить. Мне просто ненавистна сама мысль, что ты можешь превратиться в домохозяйку, тупую, толстую, самодовольную, которая целыми днями лопает конфеты и смотрит старые фильмы!

— Ну, это вряд ли! Хочу, чтобы ты задержалась на какое-то время и дала мне несколько уроков кулинарии. Я ведь совершенно не разбираюсь в кулинарных книгах и их рецептах.

— Разве Лексу не нравятся сэндвичи с яичницей и кетчупом? — усмехнулась Долли.

— Нравятся, если положить сверху обжаренный горошек. Вообще-то он ест все, совершенно не привередлив.

— Это хорошо, ведь, пользуясь только кулинарной книгой, ты не приготовишь ничего стоящего! А почему бы не нанять кухарку?

— Я уже думала об этом. Тики обещала приходить и помогать. Потом всегда есть «постная кухня». Боже мой, Долли, как мне будет тебя не хватать! Ты еще не ушла от меня, а я уже чувствую себя так… так… одиноко. Сколько лет вместе! Хотелось бы знать, что будущее готовит нам обеим. А впрочем, нет, не хочу. Кроме того, надоело загадывать желания.

— Ну вот, наконец-то передо мной та Ариэль, которую я знаю и люблю! А теперь займемся делом. Если поработать как следует, через полтора часа здесь все будет готово к отправке в Бонсалл.

— Долли, и что я буду со всем этим делать? Дом у Лекса полностью меблирован. У него все такое… мужское. Ни единой безделушки. А мне нужны салфетки, сувениры, кружева, оборки. Он, правда, сказал, что я могу переделать обстановку по своему вкусу, но мне кажется, ему нравится то, что есть.

— Тогда почему бы тебе не сохранить этот дом? Ты могла бы приезжать сюда, когда жизнь на ранчо… ну, скажем, немного наскучит. Ты потратила кучу денег на переоборудование, мебель и прочее… Деньги тебе особенно не нужны. Сейчас девяностые, знаешь ли! Женщины постоянно так делают, не хотят бросать то, ради чего работали всю жизнь, тем более дом, оборудованный и обставленный по своему вкусу.

— Я думала об этом, но Лекс, похоже, будет считать, что если я сохраняю дом, значит рассматриваю свою жизнь с ним как нечто непостоянное, временное. И не спрашивай, почему я так думаю, просто знаю. Лекс живет в другом десятилетии, причем даже не уверена, в каком конкретно. С одной стороны, я желаю сохранить все, как есть, с другой — хочу отказаться от всего ради его спокойствия. Боже, ты слышала, что я сказала? Сейчас не я принимаю решения. Как Скарлетт, волноваться и тревожиться буду завтра.

— Завтра может прийти раньше, чем ты думаешь, Ариэль.

— Долли, я люблю тебя. Правда!

— И я люблю тебя, Ариэль Харт-Сандерс.

Ариэль улыбнулась сквозь слезы, зная, что Долли тоже с трудом сдерживает рыдания.

* * *

— Это… ох… действительно вкусно, — скривился Лекс.

— Ты лжешь! Это просто ужасно. Я никогда не говорила, что умею готовить, даже специально предупредила, что совершенно не умею этого делать, а ты заявил — мы будем, мол, сыты любовью. Это точная цитата. Перед тобой мясной пирог. Есть вопросы?

— Я и не жалуюсь. И ем уже второй кусок. А это вот что такое, зелененькое?

— Брюссельская капуста. Долли говорила, надо положить нарезанные лук и сельдерей, но у нас их нет, и я заменила капустой. Долли говорила, что именно так поступают хорошие повара. Я не люблю готовить, а это значит, мне никогда не стать хорошей кухаркой. Да, знаю, рис склеился. Долли учила, что надо опустить палец в воду «по косточку», а по какую косточку, не сказала. Наверное, по первый сустав, — Ариэль так разволновалась, что даже расплакалась, когда Снуки не притронулась к мясному пирогу.

— Ариэль, милая, все это совершенно не важно! Мы можем разогревать замороженные полуфабрикаты. Можем нанять повара. Вот что, — Лекс подвинул свой стул поближе. — Скажи-ка мне, в чем дело? Это ведь не из-за пирога, а из-за Долли, да? Позвони ей.

— Я уже звонила. Семь раз. Больше не могу. Неужели я такая беспомощная, что не могу обойтись без подруги? Я хочу, чтобы она была счастлива. Посмотри на Снуки! Она не ест, не хочет играть — тоже скучает по Долли.

— Ариэль, давай смотреть фактам в лицо. Снуки не ест, потому что ей не по вкусу твоя стряпня, но когда-нибудь это изменится. Сейчас продают много деликатесов для собак. Конечно, она скучает по Долли, но не играет по очень простой причине — она… Я не хотел говорить, пока Фрэнки не подтвердит, но твоя собачка в интересном положении.

— Не может быть?! Но как это случилось? — ахнула Ариэль.

— Как обычно, — пожал плечами Лекс.

— О Боже, надо позвонить Долли!

— Ну вот! Теперь у тебя появился еще один повод позвонить. Пользуйся возможностью.

Ариэль вскочила из-за стола, схватила трубку и торопливо набрала номер подруги. На лице сияла счастливая улыбка.

Лекс откинулся на спинку стула, с грустью глядя на Ариэль, оживленно болтающую с Долли. Он даже моргнул, когда услышал, как та сказала: «Конечно, ты будешь крестной и, разумеется, возьмешь щенка. Когда ты приедешь? Вот и чудесно! Привези что-нибудь поесть. Мясной пирог оказался ужасным, но Лекс мужественно съел два кусочка. Я буду здесь».