Список желаний

— Долли приедет завтра. Мы не виделись целый месяц! Сказала, что останется на ночь и, конечно, потом приедет на нашу свадьбу. Ух, жизнь все же хороша, правда, Лекс?

— Лучше и быть не может, — отозвался тот. — Давай прогуляемся, и Снуки будет полезно размяться.

Минут через двадцать, когда они уже шли по дорожке, Лекс сказал:

— Ариэль, ты счастлива?

— Конечно, счастлива! Но очень скучаю по Долли. Не знаю, поймешь ли ты, но постарайся, для меня это очень важно!

— Если бы тебе пришлось выбирать, ты смогла бы?

— Долли спрашивала то же самое. У меня не нашлось ответа. Если тебе он совершенно необходим, лучшее, что я могу предложить, сводится к следующему: я бы ушла от обоих. Вы оба значите для меня так много, причем каждый по-своему. Я просто хочу, чтобы Долли была немного ближе, например, жила по соседству. Я никогда не знала своих соседей, наверное, это моя вина — вечно не хватало времени подружиться с ними. Я чувствую, Долли несчастлива. Сама она никогда не признается. Ей нравился Бонсалл. Она говорила об этом, но потом изменила мнение. Сначала у меня не хватало на нее времени, и Долли восприняла это как отторжение. Я ее очень хорошо знаю. Таким образом, мы все как бы сохранили свое лицо, что бы это, черт возьми, не означало.

— Давай подумаем, есть ли возможность вернуть ее.

— Правда? Лекс, ты думаешь, это возможно?

— У Азы есть брат, который не так давно овдовел и сейчас собирается переехать в Сан-Диего, чтобы помочь Азе вести дела компании. Мэгги не желает возвращаться, вот Пит и пообещал заменить ее. По словам Азы, он парень скуповатый, но эксцентричный, то есть как раз тот, кто нужен Долли. Может, мы смогли бы… ну, знаешь… заставить ее забыть Макса. А почему ты считаешь, что Долли несчастна?

— Я это слышу в ее голосе. Она пытается показать, что все в порядке, но у нее плохо получается. Не забывай, я знаю Долли лучше, чем кто-либо другой. Кроме того, звонила Карла. Сказала, что Долли плохо, но она старательно скрывает это от меня, чтобы не нарушать наше счастье.

— Нужно представить дело так, чтобы казалось, будто Долли сама решила вернуться, — предложил Лекс.

— Лекс… ты… я хочу сказать…

— Ревную ли я? Черт возьми, конечно, нет! Я люблю Долли. Мне с самого начала было ясно — вы не разлей вода. И я ничего не пытался изменить. Прекрасно понимаю, как важны друзья. Я хочу только, чтобы ты была счастлива! Если счастлива ты, счастлив и я. А теперь давай вернемся и разработаем план.

— Лекс, я люблю тебя! На самом деле люблю, — Ариэль прижалась к нему, ее примеру последовала и Снуки.

— Я люблю тебя больше!

— Правильный ответ.

— Как ты думаешь, сколько щенков появится у Снуки?

— Скорее всего, пять-шесть.

— Я могу оставить всех? Кроме того, которого возьмет Долли?

— Разумеется. Что такое еще пять собак?

— Вот за это я тебя и люблю! — просияла Ариэль.

— Это единственная причина?

— Еще ты хорош в постели, — она хихикнула.

— Насколько хорош?

Ариэль уже не могла остановиться.

— По-настоящему!

— Давай займемся любовью на веранде. Сейчас!

— На качелях?

— В детстве я любил покачаться, — Лекс обнял ее.

— Ух, мне нравится, — рассмеялась Ариэль. — Но начнем на качелях!

— Вы еще ничего не видели в жизни, леди.

— Так покажи.

И Лекс показал.

* * *

В день свадьбы Лекса и Ариэль приехала Долли, с вещами.

— Ариэль, я могу вернуться? Для меня найдется место? Лекс позволит мне остаться? Или…

— Лекс! — закричала Ариэль.

— Боже, что случилось? — Лекс буквально скатился по ступеням.

— Долли вернулась! Хочет знать, можно ли ей остаться? Не будешь ли ты возражать?

— Ты вернулась навсегда? — твердо спросил Лекс.

— На всю жизнь, — тихо ответила Долли.

В следующее мгновение Лекс уже схватил ее в объятия, поднял и закружил по кухне, восклицая, что теперь наконец будет питаться, как нормальный человек.

— Назови свою цену! Впрочем, к черту! Какую ни назови — ты ее получишь! Когда приступишь?

— Сейчас! Как насчет оладий с черникой, соуса, яичницы, кофе со сливками и арбуза?

— Спасибо тебе, Господи! — Лекс поднял глаза к небу. — Побыстрее, Ариэль, давай примем душ, пока она не передумала!

— Долли, что-нибудь случилось? — спросила Ариэль.

— Да уж, случилось! Карла увела Макса прямо у меня из-под носа! Мне он, в общем, не очень-то и нравился, а ей, как оказалось, очень. Здесь все дело в принципе. Я приготовила тридцать галлонов спагетти и оставила их на плите. Прощальный подарок. Он любит только спагетти и арбузы с солью. Для кого там готовить! Не для кого! Ты можешь поверить, что Карла оказалась способна на такое? — Долли бросила сковородку на плиту, словно ставя точку.

— Лекс, почему ты смеешься? — спросила Ариэль, когда они вошли в душ. — Сегодня наша свадьба — предполагается, что ты не должен видеть меня до венчания. Надеюсь, никаких сюрпризов не будет… Почему ты так на меня смотришь?

— Пытаюсь решить, чего я хочу больше, заняться с тобой любовью или съесть приготовленный Долли завтрак.

— Нечего даже думать. Поторопись, потри мне спину, а я тебе. Завтрак уже ждет. А почему ты смеешься? Говори! Ты ведь имеешь к этому какое-то отношение? Я поняла, это туда ты ездил на прошлой неделе… Значит, именно ты все и устроил. Расскажи, как тебе удалось убедить Долли?

— Предложил Карле десять тысяч, чтобы та соблазнила Макса. Карла заявила, что с таким старым дураком ей не хочется иметь ничего общего, к тому же она ненавидит спагетти. Рассказала, что Долли уже пожалела о переезде, чувствует себя несчастной, плачет целыми днями и ждет, когда ты позвонишь.

— О Лекс, ты сделал это ради меня и Долли!

— Ну да, только не выдавай меня.

— Никогда!

— Настоящая пища! Ариэль, поторопись!

— Я тоже жду-не дождусь. К черту туфли, — она устремилась вслед за Лексом. Они вбежали в кухню и остановились, увидев гостей.

— Аза, ты сегодня рано!

— Да. Приехал пораньше, чтобы помочь с палатками. Познакомьтесь, мой брат Пит. Долли уже пригласила нас на завтрак. Надеюсь, мы не помешали?