Сплетение дорог

— Понятно, — кивнула Эя. — Тогда не переживайте за восстановление технологии. Она ещё утром восстановилась. Просто соберитесь и я открою портал в следующий демонический край.

Яр не сказав ни слова в ответ, отдал приказ собираться к переходу через проход искателей и демоны засуетились.

— Эй, — опять обратился к ней вездесущий император. — Куда проход будешь открывать? Только не говори, что открываешь согласно путеводителю.

— Почти угадал, — ответила искательница. — Я открываю проходы согласно рекомендациям предыдущего искателя жившего здесь. А на основе рекомендаций, предназначенных для последующих искателей, демоны создали свой путеводитель. Так что, судьба ещё та шутница, правда?

— Выходит, следующая точка высадки — охотничьи угодья?

— Они самые.

— Час от часу не легче, — беспокойно пробурчал Упс и в положенный срок шагнул в открытый проход.

Глава 14 Охотничьи угодья

Охотничьи угодья встретили новоявленного императора криками, воем и холодящим душу рычанием. Кругом куда не глянь простиралась саванна, по которой бродили тучные стада не пуганных животных о существовании которых Эя даже не подозревала.

— Что-то мне не по себе, — прошипела Неко, не в силах унять инстинкты.

Шёрстка и волосы на голове юной кицуне встали дыбом, она то и дело шипела, резко отпрыгивая в центр клетки. Потом несколько минут пыталась успокоиться и вновь теряла контроль над чувством самосохранения.

— Него, — удивляясь подобному поведению, спросила Эя. — Тут что, действительно так опасно?

— Ещё бы, — пролепетала горничная. — Этот край только для красоты называется охотничьими угодьями. На самом деле, ни один нормальный демон сюда носа не кажет. Прибывают только с одной целью — достать редких ингредиентов и улучшить боевые навыки.

— Эй, чуры! — гарцуя на своём скакуне, приостановился у клетки Яр. — Пропустите внутрь к искательнице моего слугу, Мура. Пусть находится вместе с ней, пока мы по охотничьим угодьям бродим.

— Ещё чего. Мур твой слуга, вот пусть с тобой и находится, — отказался пропускать внутрь, взъерошенного кицуне Зеф.

— Тупица! — разъярившись, закричал на него молодой император. — Охотничьи угодья не место для представителей слабых демонических народов. Если прямо сейчас не отправить Мура в безопасное место — он погибнет. Поэтому не перечь мне и дай моему слуге зайти внутрь. Иначе я убью тебя глупый междумирец, прямо здесь и сейчас.

Зеф, снисходительно окинул взглядом Мура и дал ему пройти. Едва дверь клетки затворилась, как Мур потерял контроль и впал с такое же безудержное состояние, что и Неко.

— Видел, — кивнув в сторону Мура, заявил Яр. — Их нужно держать под полным контролем в подобных местах, иначе погибнут, — добавил он и, пришпорив коня, помчался вперёд. — В строй! В строй! — начал отдавать приказы Яр, уже позабыв о чурах и слуге.

Сейчас не до них. Сейчас, необходимо организовать оборону и нападение. Необходимо двигаться вперёд, останавливаясь лишь на несколько часов и вновь идти, иначе демоническое зверьё не оставит от всего отряда даже косточек.

Оял не отходил от Яра не на шаг, помогая ему во всём и в итоге, общими усилиями, удалось найти наиболее быстрый и безопасный способ передвижения по охотничьим угодьям. Оял выстроил отряд в форме клина. С внешней стороны клина ехали тяжеловооруженные демоны, наученные сдерживать враждебный натиск. За ними расположились легковооружённые бойцы ближнего боя. За ближниками выстроили бойцов дальнего боя, сначала лучников, потом магов. В центр клина определили клетку, охраняемую чурами и императора с Оялом.

— Эя, — обратился к искательнице Яр. — Постарайся как можно быстрее восстановить технику открытия проходов. Как только восстановишь, сразу открывай новый проход. Нужно убраться отсюда как можно быстрее. Мы сможем прожить в этом месте не больше недели.

— Хорошо, — кивнула девушка, с опаской озираясь по сторонам.

Бесчисленная стая хищников напоминавших собой нечто среднее между волком и тигром, окружала императорскую стражу. Животные обходили небольшую армию со всех сторон, не издавая лишних звуков, некоторые из них время от времени останавливались, принюхивались и, щёлкнув зубастой пастью, двигались дальше.

— Маги! — скомандовал Оял и град из простейших эфирных ударов, основанных на той или иной природной стихие, обрушился на головы бесчисленных вотигов. Вотиги, ловкие и гибкие как тигры, легко уворачивались от атак низкого уровня, но всё же некоторые не успевали отскочить и погибали. Стоило одному из стаи упасть израненным или мёртвым, как тут же остальные ватиги, вгрызались в его плоть своими мощными челюстями.

— Отлично, — злобно улыбаясь и с упоением вдыхая разливающийся по округе запах свеже пролитой крови, произнёс Яр. — Тупое зверьё, своими привычками облегчает нам задачу. Продолжайте, старайтесь ранить как можно больше!

— Лучники! — отдал приказ Оял и вслед за ударами магов стихийников, на стаю обрушился град энергетических стрел.

Визг, рычание, грохот разносились по округе, распространяя энергию смерти на которую словно мухи на мёд стали стикаться со всех сторон более крупные обитатели саванны. Но вотигов это не остановило. Голод и жажда жизни подстёгивали их и вот уже первые хищники добрались к демонам и начали атаковать внешние ряды клина.

Эя, словно окаменев, стояла посредине клетки и во все глаза смотрела на кровавую вакханалию. Девушке казалось, что за считанные минуты вся саванна от горизонта на севере до горизонта на юге, превратилась в одно сплошное празднество смерти. Ку да бы не падал её взор, везде сцепившись друг с другом с смертельных схватках, катались по земле обезумевшие обитатели этих мест.

В какой-то момент искательнице показалось, что этому ужасу не будет конца и края. Она видела как вотаги опьянённые жаждой убийства, подстёгиваемые голодом, прорвали внешнюю оборону и оказались внутри клина. Их нещадно рубили, кололи, но и они не оставались в накладе. Один за другим отправляли представителей демонического воинства к предкам вместе со скакунами, на которых те восседали. Стоило воину получить укус, стоило потерять равновесие или вместе с конём рухнуть на землю, как его тут же разрывали в клочья и съедали, оставляя лишь обрывки одежды, оружие и лужу крови.

Даже Зефиру и Упсу пришлось не сладко. Чуры не желая того были вынуждены вступить в бой, защищая собственные жизни. Они дрались с вотагами спокойно, холодно и быстро, рассчитывая каждый удар, отправляли хищников на корм сородичам.

Эя стояла, боясь пошевелиться, ведь Неко и Мур, поддались жестокости и начали бросаться на вотагов, что кидались на клетку, желая прорваться внутрь. Выпустив острые когти, оскалив клыки. Они бросались на хищником и через прутья, царапали, кусали и вырывали куски мяса, которыми тут же лакомились, облизывая окровавленные лапки.