Спор богов. Герои vs маги

– Что?- буркнул я, понимая, что собеседник прав, но мне до жути не хочется эту правоту принимать.

– А то, что с этим я буду бороться. Надо будет - устрою экзекуцию вплоть до смертной казни или изгнания! Одна паршивая овца, всё стадо заразит, а мне тут такого не нужно! Ясно? Хватит со всеми нянькаться, не то время и не то место. Почему инженер должен идти в бой, вроде Ильи, а какой-то бывший менеджер, что даже кран заменить не способен, может спрятаться за стенами частокола, получать свою миску каши с мясом и мять ночью сиськи жены? Хрен там! И кашу он будет получать без мяса, и бабу свою перестанет видеть, пропадая в карауле возле выгребных ям!

– Эрик, хватит кричать, - попытался его урезонить Колька.

– Я не кричу. Я довожу до всех, кто с нами пошёл вырывать зубами свободу и уважение у местных, что...

– Хватит, в самом деле, вон твои местные уже спешат к нам, - на этот раз слово взял кузнец, который указал на город.

Там, со стены спускались четверо, один был знакомым старшиной стражи, троих остальных, я не встречал (да и когда б успел бы?), и Дфыценга, среди них, точно не было.

– Что-то волокут, - Колька потёр ладони и безапелляционно заявил.
– Я с вами. Их четверо, поэтому, можем и свой состав переговорщиков увеличить.

– И я!
– тут же сказал Илья.

– Ладно, ладно, но больше никого. Я даже своих людей не беру.

– А разве мы тут разделены на своих и чужих?
– поинтересовался я.
– Может, мне остаться?

– Тихон, ты сегодня не с той ноги встал?
– хмуро посмотрел на меня Эрик.
– Гонор в другое время станешь показывать. Кто сможет быть переводчиком, кроме тебя, или ты передашь свой амулет мне? Так, пожалуйста, давай. Позже верну в целости и сохранности.

И он протянул руку ладонью вверх ко мне.

– Гонор тут не я показываю, Эрик. Не нужно делить на своих и чужих, ты сам секунду назад кричал про трусов, защитников, кто идёт за всех жизнь класть, пока другие в тылу отсиживаются и вдруг начал делить уже по другому критерию...

– Народ, хватит собачиться, туземцы уже к флагу подходят. Потом решите у кого писька больше. Так и быть, я останусь, а вы берите кого хотите, - сказал Илья.
– Присмотрю тут за обстановкой.

Трое незнакомцев были возрастом с Дфыценга. Но одеты немного беднее, на пальцах по кольцу и всё, либо, не положено по чину, либо тоже всё поснимали. А эти, из самых первых, надетых многие годы назад, и потому, уже чуть ли не вросли в кожу. Ну, или вовсе цеховой знак, который даже на смертном одре не положено снимать.

– Милости богов вам, господа, - залебезили они.
– Господин Дфыценг Юарайсавах шлёт часть контрибуции из личных запасов, почти всё, что удалось спасти от огня.

– А где он сам?

– При спасении вещей он попал под обломки от горящего здания и был ранен.

– Ну-ну, какой он прыткий - только от нас ушёл и сразу в огонь полез, - покачал я головой.
– Ладно, открывай сундук, посмотрим, что вы там принесли.

Сундук был небольшим, размером с маленькую спортивную сумку, объёмом не больше одиннадцати-двенадцати литров. Зато, несмотря на малый размер, сколочен был из толстых дубовых досок, скреплён медными полосами и уголками. Крышку удерживали два навесных замка, размером с крупное куриное яйцо.

– Ключи у меня, господин, - поклонился стражник и снял с шеи шнурок, на котором болтались два маленьких ключа со сложной 'бородой'.

– Открывай ты, - приказал я и сделал два шага назад, подальше от ящика.
– Эрик, вы бы тоже отошли. Мало ли какую гадость они сюда сунули.

– Угу.

В сундуке лежали украшения - серьги, кольца, бусы из жемчуга и янтаря. Несколько связок с монетами, имеющих крошечную дырочку в центре и нанизанных на толстую нить. Коробочка с отшлифованными драгоценными камнями, рубинами, изумрудами и опалами. Всего ценности, занимали едва ли десятую часть объема сундука. Наверное, другого переносного сейфа, с такой прочностью и замками, не смогли найти. И ключи, что примечательно, передали не купцам, а стражнику, главному менту. Доверяют.

– У нас есть ещё магические амулеты, господин. Ими можем выплатить остаток долга, - заискивающе произнёс один из торговцев.

– Никакой магии, - тут же заявил Эрик после перевода.
– Пусть отдают животными, и...
– он задумался, потом посмотрел на меня и Кольку.
– Парни, как вы смотрите на рабовладельческий строй?

– В каком смысле?
– нахмурился я.
– Мне рабы не нужны, я не собираюсь никого кабалить.

– Зато нам нужны женщины, так как мужиков у нас в два раза больше в посёлке. Никто не собирается тебе вручать стек, плантаторский шлем и учить фразе 'работайте негры, солнце ещё высоко!'.

– Они удерут, Эрик, - сказал Колька.
– Нас мало, чтобы уследить за всеми - пленными и рабами.

– От нас?
– усмехнулся он.
– Скорее, набегут ещё. И из пленников кое-кто останется, в этом я уверен. У нас, местным живётся в сотни раз лучше, чем под бароном до этого.

– И сколько рабов будешь просить?

– Рабынь. Полсотни нужно требовать.

– Сколько?
– удивился я. Колька поддержал меня ещё более громким возгласом.

– Знаете основное правило подчиненного у начальника? Проси больше, чем нужно, так как никогда полный объём не получишь. Думаете, у них есть пятьдесят молодых женщин? Десятка три от силы, и там половина отсеется из-за увечий и болезней.

– Если поставить условие, чтобы таких не было...

– И Эрик меня перебил:

– Не поможет. Не впихнут откровенных калек, без рук и ног, но сунут с отбитыми почками и старыми переломами, от которых те раз в месяц пластом от боли при перемене погоды лежат.

– А по животным? Что заказывать?

– Да всё! Лошадей, овец, коров, птицу, кроликов. И особенно повозки, а то мы свои трофеи увезти не можем.

– Ок.

Как Эрик и предсказывал, так и случилось - горожане почти вдвое порезали все наши запросы. Божились, клялись, плакали, падали на колени и умоляли пощадить их детей и всех сирот, у которых сегодня погибли родители, всех раненых и увечных, которые умрут от голода, так как придётся всё-всё из города отдать нам.

Процесс оплаты назначили на завтрашний день.

Перед прощанием сторон, Эрик отвёл купцов в сторонку, где переговорил с ними по одному. Перед всеми была озвучена версия, что он хочет узнать количество предметов в ящике, мол, если кто-то собьётся из вас, назовёт вещь, которой нет, то будем считать, что один из них её своровал, и немедленно устроим обыск с последующей казнью вора на месте.

В реальности же, речь пошла совсем о другом.

Эрик банально вербовал себе агентов в городе, предлагая щедрую плату за любые полезные сведения, за эксклюзивную торговлю металлическими слитками и изделиями и кое-что ещё, например, стекло идеальной чистоты и зеркала, которые были в необычайном дефиците в королевстве.