Спорим, ты меня любишь?

Вместо привычного мне «спасибо» Лил-ру без предупреждения опустилась передо мной на колени и, склонившись ниц, поцеловала пол, на что я откровенно не сдержалась и, сделав жест «рука-лицо», покачала головой.

— Лил-ру, встань. У нас так не принято. Я понимаю, ты благодарна мне за всё, но привыкай к традициям того мира, в котором собираешься жить.

— Простите, Ссан-рра, — смутилась девушка, когда я протянула ей руку, чтобы помочь встать. — Как нужно?

— Словами: «спасибо», «благодарю». Жестами: мужчины пожимают друг другу руку, а женщины могут обняться. Можно ещё поклониться, но умеренно — вот так.

Я продемонстрировала изумленной девушке небольшой поклон корпусом со сложенными перед собой руками, который ввели в обиход альфиане.

— И всё?

— И всё, — произнесла твёрдо. — Самая большая благодарность мне, как твоему куратору — твой личностный рост и достойные поступки. А теперь отдыхай. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, учитель, — поклонилась мне Лил-ру, скопировав мои движения практически один в один. — Да благоволит вам Жизнь!

Оставив девушку одну, я вернулась в наш с Каем дом и, приняв душ, сразу отправилась в постель. Церемония начнется на рассвете, а нам ещё необходимо добраться до озера, где всё это будет происходить. Большинство ри-рру покинули экспедиционный поселок заранее, ведь идти пешком до города несколько часов, но мы с экипажем обсудили тайминг мероприятия и решили, что прибудем к месту затемно в несколько заходов на флае.

И всё бы хорошо…

Но рассвет на этой широте наступает в начале шестого утра!

Так что спать-спать! Спать-спать!

— Спишь? — вытирая влажные волосы полотенцем, в спальню вошёл Кай.

— Почти, — спрятала зевок в ладонь и похлопала ладонью рядом с собой. Отметила, как он до сих пор напряжен, дождалась, когда ляжет, и без лишних слов начала массировать закаменевшие мышцы шеи и плеч. — Ты не виноват.

— Если бы… — горечь его тона была такой явной, что я ощутила её привкус на своём языке. — Мы ведь росли вместе, Санни. Учились вместе. Мы всё делали вместе! И я прекрасно видел его гниль… И ничего не делал.

— Воу-воу, милый! — Я надавила так, чтобы не только мои слова прочистили ему мозги, но и боль. — Хватит! Ты не мамочка с папочкой! И уж точно не нянюшка! Характер разумного существа формируется в первые три года жизни! Всё остальное время он лишь раскрывается и подстраивается под окружающий мир. Поэтому всё, ничего не хочу больше слышать об этом! Ещё не хватало, чтобы в нашей постели ночевал кто-то третий, пусть даже виртуально! И вообще, я уже решила эту проблему!

— Как? — тихонько охнул Холт от нового болезненного щипка и тут же блаженно застонал, когда я добавила пальцам тепла и внутренней силы, пуская по коже шеррианца волны расслабления. — Санни, ты моё сокровище! Но ты не ответила. Как?

— Я проанализировала его поведение, реакции и дала ему последний шанс перевоспитаться, — ухмыльнулась кровожадно. — Не воспользуется — сам виноват.

— И?

— Завтра, — коварно шепнула на ухо своему самому лучшему котику и нажала нужные точки, отправляя любимого в глубокий безмятежный сон. — Всё завтра.

Кажется, я сама только-только закрыла глаза, а вот уже Маруся будит нас нежной мелодией, сообщая, что пора вставать. Собирались быстро, молча, но не без поцелуев. Лично я ощущала невероятный душевный подъем и, предвкушая чудный день, не могла убрать лица глуповатую улыбку. О нарядах заранее побеспокоились Мао-ру и Мео-ру, так что нам оставалось только надеть их и убедиться, что ничего не давит и не сползает.

Для меня женщины приготовили зеленый отрез ткани, символизирующий жизнь, а Кайреду — красный, обозначающий яркое мужское начало. Вчера утром мы несколько часов учились заворачивать их правильно, так что сегодня без особого труда соорудили друг на друге некое подобие древних тог. Грубоватые в исполнении, но сделанные с любовью золотые пряжки прочно скрепляли концы, так что можно было не беспокоиться о том, что мы растеряем одежды по дороге.

Волосы я оставила распущенными, обувь вообще не стала брать, с детства умея ходить босиком так, чтобы не ранить нежные подошвы. Коммуникаторы мы предусмотрительно сняли во флае, в очередной раз пообещав Марусе запомнить каждый нюанс празднества, и уверенно спустились по трапу на землю, когда флай доставил нас на границу аномалии.

Там нас уже встречали. Немного суетясь, но исключительно позитивно, ри-рру водрузили на наши с Каем головы пышные венки из белоснежных бутонов сиу-си, которые считались священными и должны были оградить молодую семью от невзгод, окрасили наши ладони желтой краской, прося благосклонности у светила, а подошвы ног — черной, чтобы нам благоволила и земля, как символ плодородия.

Осмотрели со всех сторон, убедились, что мы выглядим идеально (кто-то из женщин даже прослезился), после чего подхватили нас с Кайредом под руки и повели к озеру.

В прошлый раз мы шли немного иным, самым кратким путем, сейчас же двигались по широкой дороге. В джунглях светлело медленно, но именно эта дорога была вырублена так, что мы шли прямиком навстречу солнцу и очутились на берегу ровно в тот момент, когда первые лучи коснулись водной глади. Куда ни кинь взгляд — всюду стояли жители города, не упустившие возможности присутствовать на самой необычной церемонии в их жизни.

Тишина стояла полнейшая. Даже водопад, казалось, шумел едва-едва.

Прекрасно зная, как действовать, Кайред взял меня на руки и начал медленно входить в воду. За ночь она немного остыла, так что я быстро покрылась мурашками, но едва ли это замечала, во все глаза глядя на своего мужчину, идущему навстречу солнцу и держащему в руках собственную судьбу.

Дойдя до водопада и на себе чувствуя, каким насыщенным стал вокруг нас воздух, начав едва уловимо мерцать, Кай медленно опустил меня в воду, ставя к себе лицом и беря за руки.

Медленно текли минуты. Я, закрыв глаза, наслаждалась единением с природой. Ри-рру хранили торжественное молчание. Кай…

Кай дышал со мной в унисон, я чувствовала это кончиками своих пальцев.

Но вот солнце поднялось выше, раззолотило своими лучами водные струи и мы, не сговариваясь, шагнули под водопад, который превратился в жидкое золото.

Секунда, две, три… И мир вспыхнул, благословляя нашу пару на счастливый и долгий брак. Рванув от нас во все стороны ударной волной, магия этого священного места коснулась каждого, осев на одежде, волосах и коже крошечными сверкающими частицами и даря телу здоровье, а душе уверенность.

В тот же миг ри-рру в едином порыве взорвались ликованием, славя Жизнь и поздравляя нас с бракосочетанием, а мы с Кайредом, держась за руки, отправились в обратный путь, высыхая прямо на глазах. Когда мы ступили на берег, бутоны цветов в наших венках распустились, сверкая золотыми серединками, источающими тончайший, изысканный аромат, а в воздух взмыли тысячи лепестков, подброшенных руками ликующих гостей. Они смеялись, кричали, поздравляли… И просто радовались за нас — их гостей и друзей со звёзд. Молодожёнов, благословленных самой Жизнью.

Вот Рырк-ру, с умилением сложивший руки на груди.

Вот Фабиш с откровенно блаженным выражением лица, глядящий куда-то вдаль.

Вот Лил-лу, приложив кулачки к груди, сияет так, словно сама выходит замуж.

Вот мечтательно улыбающаяся Улла.

Вот Мао-ру вытирает слезы счастья.

Вот Глафира в окружении осмелевших ребятишек, нежно гладит по голове ближайшего карапуза.

Вот откровенно растерянный Милс склонил голову к Кэтрин, которая что-то настойчиво шепчет ему на ухо.