Спригган

В тот момент, когда Гасси и Фум во все лопатки чесали прочь, теряясь в лабиринтах улиц, Кварок поехал на слое жидкой грязи. Его тщедушное тело прокатилось на пятке под аккомпанемент устрашающего воя, грохота и конского ржания и брякнулось на спину. Здоровенные копыта ударили возле самой его головы.

Кварок завопил, лошади ответили ему адским хохотом и ревом. Шпик оказался под фурой, но ему повезло. Удача просто вылила на него целую бочку своего добра. Ни одна из коняг не наступила на него, хотя трагедия и была близко.

Это же надо, подумал я, наблюдая, как в следующий момент, видимо повинуясь инстинкту самосохранения, Сварок ужиком выскальзывает из-под фуры и на карачках отползает в сторону. Скорость, которую он развил, можно было занести в анналы королевства. Словно пес, преследующий кошку, попой кверху, Кварок помчался прочь.

Улица напоминала пассажирский корабль, угодивший в сердце шторма. Все орали, махали руками и норовили броситься в неправильную сторону. Фуры двигались прежним курсом, создавая еще более монструозный грохот. Возницы крыли всех и вся на чем свет стоит.

Для Кварока все обошлось. Пострадала лишь его профессиональная гордость. Впрочем, урон моей гордости тоже был немалым. Гасси и Фум успели уйти слишком далеко, мне их сейчас не догнать. Своей выходкой они избавились от двух хвостов, хотя о втором, Локи Неуловимом, не имели представления.

Надо возвращаться. Как минимум – вытащить Шиолу из вонючей помойки.

31

Я вернулся и увидел, что чуланчик пуст. Меня мутило, мысли ворочались с трудом, к тому же я промок. Неужели в прошлом дожди были в двадцать раз противнее современных? Не исключено.

Итак, что мы имеем? Шиола исчезла – и у меня нет ни малейшей догадки, куда ее тело могло быть транспортировано. И кем. Не крысы же унесли ее к себе в нору?! На всякий случай посмотрим, о чем говорят следы. Я присел на корточки, стискивая зубы. Сегодня все очистили свои желудки, кроме меня и образины Фума. Может, пора присоединиться к их маленькому сообществу?

Ничего в моей жизни просто так не бывает. Даже встречи со старыми друзьями. И сам я хорош – глаз-алмаз, слух, будто у летучей мыши, реакция тигра…

В общем, она подошла сзади и приставила кинжал к моему горлу.

– Почему ты меня бросил? Сбежать решил? Чтобы я потерялась тут во времени, а ты преспокойно пользовался моими денежками?

Я сглотнул.

– Белены объелась?

– Нет!

– Убери эту штуку, она мне надоела!

Шиола подумала, и лезвие исчезло. Девица отошла на пару шагов, не пряча оружия, и посмотрела на меня свирепо.

Поборов крайнее возмущение такой несправедливостью, я объяснил ей положение на фронтах.

– Так что, пока ты здесь отдыхала, я гонялся за Гасси как последний дурак…

– Вот именно. Дурак! И упустил его. Святая правда. Зачем отрицать?

Шиола убрала кинжал, потрескивая от злости, словно полено в очаге.

– Выйдем отсюда, не то меня сейчас снова вывернет наизнанку.

Мы пошли прочь, а дождь все лил и как будто стал сильнее. В любом случае стоять под дождем в невоняющем месте лучше, чем под дождем и в воняющем. Что-то такое мы нашли в сорока метрах от заброшенного дома. Спрятавшись под козырек крыши каменного сарайчика, мы некоторое время просто дышали. До чего же приятно осознавать, что твои ноздри не забиты скверной!

– Что будем делать? – спросила Шиола, втягивая голову в плечи. Она не была сейчас крутой девочкой, ее последний трюк с кинжалом вытянул остатки воинственности.

– Вернемся в Найклер, – сказал я. – Доложим обстановку. У меня есть идея.

– Говори.

– Гастон перебросит нас немного в будущее и несколько в другое место. Там мы сможем перехватить Гасси и Фума до того, как эта парочка затеряется в городских лабиринтах.

Взломщица обдумала мои слова и кивнула:

– Ты, кажется, можешь соображать, когда потребуется.

– Да я вообще гений, – ответил я. – Стоит повнимательней ко мне присмотреться, как все становится ясно как день.

Спригганша ответила скептически-кислым взглядом. Да неужто она и правда намерена придерживаться сугубо деловых отношений? Что за дурь – идти против зова природы?

Я лыбился, пока Шиола не встряхнула меня за шиворот.

– Бери амулет и вытаскивай нас отсюда! – потребовала она.

Тон словно у домохозяйки в плохом настроении. А в логове, где обитает, не считая ее, еще два десятка спригганов, она тоже себя так ведет?

Я сделал, как велели. Шиола вынула свой амулет. Мы посмотрели друг на друга и повернули ранее указанные штучки.

– И что? – спросил я, вертя в руках подарочек чародея. – Не работает, что ли?

– Надули, – мрачно сказала взломщица. – Только бы добраться до этого паршивого темпоманта!

Такая возможность у нее появилась через пять секунд. Пока я считал ворон, кусочек пространства, в котором мы находились, загудел, словно латунная труба, и Шиола в тот же миг вцепилась мне в руку.

Гастон включил свой чародейский агрегат на реверс, или как это там называется. Глаза закрыть я не успел, поэтому видел то, что предстает взору путешественника во времени.

Могу разочаровать. Ничего особенного. Туман, сплошной туман, в котором летают, словно большие частицы рассеянной в воздухе пыльцы, голубые огонечки. Даже красиво. Кружатся так себе. Ты их не чувствуешь, их словно нет, ни холода, ни жара. При этом пространство содрогается, гудит, пахнет озоном и все прочее, но это уже не так интересно.

Я взглянул на Шиолу. Она казалась призраком с громадными испуганными глазами.

32

Встречали нас только Виртольд и Гастон. Оба были чем-то потрясены и выглядели как приготовленные для жарки отбивные. Не сразу, но я догадался, что дело в нас Переместились во времени и вернулись назад, к тому же притащили кучу новостей.

На мою просьбу принести вина немедленно откликнулся сам барон. Виртольд усвистал за горизонт и вернулся в мгновение ока, волоча небольшой бочонок красного. Мы вцепились в кубки.