Спригган

– Сдаюсь! Сдаюсь, Шиола. Когда и как ты сумела вытащить эти штуки?

– Все-то тебе расскажи.

– Нет, я сам умею, но мне не равняться с тобой…

Я тоже умею признаваться в своих слабостях, если надо. Шиола усмехнулась – она праздновала победу – и спрятала свои трофеи обратно, оставив только амулет хромого.

– Итак, я иду за Жженым и обчищаю его карманы, – сказала взломщица. – А ты обследуешь кабинет. Где встречаемся?

– Подумаем. Дом инвалидов знаешь где?

– Ага. Думаешь, он был здесь… в эти времена?

– Был. Ему полсотни лет. Время подкорректируем, а встретимся на крыше восточного крыла.

– Тогда идем.

Мы ушли, оставив хозяину презент. Его собственный амулет против геморроя или чего-нибудь там еще. Хороший малый сильно удивится подарку.

Это уже становится рутиной. Мы, два великих путешественника во времени, перемещаемся из одного места в другое. Мы – избранные. Только нам доступна привилегия бороздить пучины времен. Так что завидуйте.

Шиола, видимо, разделяла мой хвастливый энтузиазм. Если бы кто-то посмотрел на нас со стороны, то он подумал бы, что в грязном переулке невесть каким образом очутились особы королевской крови. Так гордо мы выпрямляли спины и задирали свои носы.

Поворачиваем сегментик на треугольном амулете и ждем.

На этот раз гораздо меньше.

35

Ценные кадры надо беречь как зеницу ока. И выполнять все их капризы. Ну, во всяком случае, некоторые.

Наш с Шиолой каприз состоял в том, что по прибытии в замок мы потребовали притащить нам щедрый обед. Виртольд даже записал особые требования на бумажке, чтобы ничего не забылось, и отправил депешу вместе со слугой на кухню. Мы расположились на лавочке, словно у себя дома, а барон принялся приплясывать рядом с нами. Ему не терпелось узнать подробности, он жизни себе без этого не представлял, а потому краснел и бледнел, словно человек, подхвативший неизвестную болезнь.

Темпомант был не столь подвержен энтузиазму. Что-то его угнетало, изборождая прыщавое лицо морщинами и складками глубокомыслия. В его глазенках время от времени возникало нечто, что мне вовсе не нравилось. Чародей без конца возился со своей машиной времени, которая пыхтела, мигала и поскрипывала, будто переходящая через улицу старушка.

В конце концов Гастон отклеился от своего гениального изобретения и включился в игру «Кто задаст спригганам больше вопросов». Он вздумал перещеголять Виртольда, но это было не так-то просто. Барон не сдавался и был неистощим на выдумку.

В общем, к моменту, как в зал вкатили столик на колесиках, уставленный дымящимися блюдами и кастрюльками, мы с Шиолой чувствовали себя потрепанными. Не знаю, как девица, но я представлялся себе самому натертой редькой.

Мы принялись подкреплять свои телесные силы мясом, рыбой и овощами. Повар у фрондеров был мастером. Ему удалось даже сносно приготовить некоторые спригганские блюда, заказанные нами, так что, не сговариваясь, мы выставили ему высший балл. Вероятно, помимо хорошего вооружения и денег, для заговора важна и отменная кормежка.

Публика была поражена нашим рассказом. Это дало Виртольду и чародею новую пищу для размышлений, и они одобрили идею применить к Жженому тактику уличного щипача. Если удастся таким образом добыть карту, считайте, дело в шляпе.

В то же время нам всем стало ясно одно: история эта только начинается и дорога к Черной Кассе не будет короткой.

Я на свою беду заикнулся о демонической стороне дела. Хотелось знать, что делать с охраной тайника.

Как я и предполагал, барон и темпомант не собирались прибегать к помощи специалиста по магии. Им дешевле и проще было использовать двух антимагических спригганов.

– Ни один демон не устоит, если вы броситесь на него, – сказал Виртольд.

Хе-хе, мне бы его убежденность!

– Почему ты так думаешь?

– Если не ошибаюсь, демоны не живут в нашем мире. Их держат тут особые заклятия. Ну как судно, которое привязывают к пирсу канатами. Если канаты обрезать, корабль унесет в море, разве нет?

– Очень образно и наглядно, – сказал я. – Но как я перерублю канаты у демона?

– Балда, – отозвалась Шиола. Она наслаждалась обедом, и за ушами у нее трещало. – Тебе достаточно будет его обнять, а уж антимагия сделает все остальное.

– Этого я и боялся.

– Трус, – поставила диагноз «сестра».

– Может, тогда тебе самой обнять его? – спросил я. – У меня нет опыта.

– Перестаньте, – вмешался Виртольд. – Об этом после поговорим. Без карты все равно это лишь сотрясение воздуха.

– А может, тут будет полезен наш великий темпомант? – спросил я, взглянув на корчащегося у машины Гастона.

На мгновение тот перестал корчиться, но только для того, чтобы оскалить зубы. Он понял, что проиграл состязание, и отдал барону победу, а тут еще какой-то паршивый древесный эльф ему плешь проедает.

Подозреваю, что с этим занятным субъектом мы никогда не подружимся. Не будем помогать друг другу до гробовой доски и прикрывать спины перед лицом смертельной опасности.

– Да? Гастон, все-таки что там насчет демонов, охраняющих клады? – Виртольд был серьезен.

– Не моя специализация, – проворчал волшебник. – Вам нужен другой.

– А если ты постараешься? – спросил барон.

– Не знаю.

– Подумай на эту тему. Нам потребуется много всяких уловок, чтобы добраться до золота.

Никто в этом не сомневался. Мне лишь не нравилась перспектива, при которой на меня возложат основную, и самую тяжелую, часть работы. Словно добыть эту проклятую карту вообще нечего делать. Мы с Шиолой, между прочим, неслабо рискуем.

Я не заметил, как расправился со своей порцией, и рыгнул, ничуть не щадя благородных чувств собравшихся. Шиола рыгнула эхом и захихикала. Мы такие, спригганы. Шутники и провокаторы.

Чтобы подумать о том о сем, Виртольд валандался у окна, занимаясь любимым делом – крутил свои кавалерийские усы.

Я вылез из-за стола и сказал, что мне надо облегчиться. Барон не отреагировал, тогда я спросил дорогу у чародея. Гастон зарычал. Из его рычания стало ясно, что идти надо в северо-восточном направлении.

В общем, я пошел, углубляясь в таинственные лабиринты замка Найклер.

36

Насчет естественных надобностей я не соврал, просто заодно хотел проверить, где Руфио и чем он занят. Вопрос только в том, как это сделать. Я не могу потратить на поиски крыса несколько часов, не могу ходить и орать повсюду, словно фамильный призрак: «О, где же ты, брат?» Не могу. Оставалось надеяться на спригганскую удачу. В таком деле она помощник, конечно, скверный, но другого не предвиделось.