Спуская псов войны

Тут есть один нюанс: обычно под колонией понимается самодостаточное поселение, способное жить без помощи с родного мира, но прямо этот момент оговорен не был. Сссла воспользовались этой лазейкой, поселили на каждой планете по взводу солдат в сбрасываемом модуле, что обычно считается аванпостом, и назвали эти аванпосты колониями, требуя себе все три планеты целиком. Поскольку Доминион довольно силен и имеет союзников, которые пляшут под его дудочку, им никто не возразил... Кроме нас: мы такого произвола не потерпели. Мы высадили на всех планетах строительные корпуса, произвели орбитальную блокаду, невзирая на вопли сссла, отстроили свои колонии, а потом приказали им убираться на том основании, что их 'колонии' таковыми на деле не являются. Сссла обвинили нас в агрессии и развязывании войны, но в боях на орбите были разбиты. С той поры они нас недолюбливают еще сильнее. Что особенно интересно – их не поддержали даже их союзники. Сссла, как говорят у вас на Земле, слишком уж хитрожопые, и за это их не любят точно так же, как нас – за высокомерие. Мы не нуждались в планетах – нам необходимо было вернуть Доминион в рамки, которые он счел необязательными для себя. А планеты после мы роздали по кускам, в том числе и тем, кто их открыл, всем, кто нуждался в новых территориях. Вот и думайте, Леонид, стоит ли верить сссла, даже если он относится к вам дружелюбно. Касс – безусловно выдающийся представитель своего народа, хотя я и не знаю, как именно он получил звание великого героя. Но он – сссла. Жулик. Вы уверены, что и сами не стали жертвой его манипуляций и хитростей?

Леонид отпил из пакетика и сказал:

– Я предпочитаю не вмешиваться во вражду сссла и балларан. Всю жизнь в политику не лез – и на старости она меня интересует еще меньше. Что же до Касса – первую часть гонорара я уже получил. Если, конечно, он не подсунул мне вместо золота что-то другое – но судя по весу и плотности, все честно.

Губы Лаш сжались в гримасе досады.

– Я так и знала, Леонид. Он даже с вами не смог поступить по чести, потому что у сссла ее, чести, хватает только для своих. Заплатив золотом, Касс обманул вас: оно ничего не стоит.

– Как это? – осторожно поинтересовался наемник.

– Вот так. Золото в галактике металл достаточно нередкий, его много, а сфер применения – мало. Электроника отсталых народов, в основном. Химия. Также золото часто используется для покрытия поверхностей для защиты от коррозии, особенно если более прочное и современное покрытие, например, хромирование, слишком дорого или сложно, так как золочение проще. Золотые краски стоят мало, их можно купить в строительных магазинах. Как валюта или украшение золото в галактике не используется – это феномен преимущественно земной. Здесь же золото стоит крайне немного – сорок-пятьдесят гве за килограмм, в зависимости от химической чистоты. То есть, ценность золота крайне невелика, не будь оно таким тяжелым – стоило бы еще меньше.

Леонид откусил от пирожка и заработал челюстями, тщательно взвешивая свой будущий ответ. Килограмм золота в его рюкзаке на момент отлета с Земли стоил бы тридцать восемь тысяч долларов или около того, это еще без учета химической чистоты. Свыше двенадцати тысяч долларов в месяц – вполне приличный оклад, да что там приличный – превосходный. Десять лет – четыре с половиной миллиона долларов. Сколько бы лет после своего контракта Леониду не выпало прожить – он проживет их безбедно и в свое удовольствие, и потратить все деньги все равно не успеет, если только не начнет ими швыряться. А еще у него пятьсот гве в чипе-кошельке. Еще минимум десять кило, триста восемьдесят тысяч. Полюбому хватит.

Однако сказать все это Лаш он, конечно же не мог: ей ведь не нужно знать, что наемник собирается вернуться на Землю вопреки культурному эмбарго.

– Тем не менее, он предложил мне сделку, а я ее принял, – сказал, проглотив пищу, Леонид, – не вижу тут мошенничества.

Балларанка понимающе кивнула:

– Стало быть, вы собрались вернуться на Землю после завершения контракта.

Знает. Действительно, отчего бы ей и не догадаться, она же умная.

– Намекаете на то, что Касс не сдержит слова?

– Ни в коем случае. Сссла обычно выполняют свою часть сделки, как бы там ни было. Просто сама сделка – мягко говоря, мошенническая.

Больше всего Леонид сейчас был зол на себя. Угораздило же его за золото заикнуться! А теперь еще кто знает, как поступит Лаш, особенно если упомянутая приверженность правилам действительно имеет место быть, а не придумана Кассом.

– Ну и ладно, он очень неплохо на мне сэкономил, – согласился наемник, – все равно я бы не смог вернуться на Землю с грузовиком золота из-за культурного эмбарго. Мне и сорока кило хватит, потому я по-прежнему не вижу тут ровным счетом ничего бесчестного. Он нашел очень дешевого командира и очень дешевых солдат, я нашел отлично оплачиваемую, по моим меркам, работу.

Лаш засмеялась, негромко и добродушно:

– Индеец, отдававший испанцу золотой самородок за бусы и зеркало, тоже думал, что заключает выгодную сделку. Индейский вождь, продавший часть земель племени за ящик виски и одеяло, считал точно так же. Вижу, вы не все знаете о культурном эмбарго. Один из пунктов этого норматива запрещает торговлю с отсталыми народами с упором на разницу в ценах. Выменивая у туземца слиток золота, стоящий для вас, скажем, тысячу долларов, за бусы, вы обязаны дать ему бус на тысячу долларов. Это правило необходимо для того, чтобы высокоразвитые расы не паразитировали на развивающихся, выторговывая у них ценные природные ресурсы за безделушки. Предлагая вам золото, Касс был обязан дать вам его столько, сколько смог бы купить на свое жалованье хотя бы обычный наемник, это как минимум. Каждый боец вашего отряда в день зарабатывает примерно три килограмма золота: сто тридцать гве. Точнее, столько мы платим Кассу. Ваш оклад и того выше. Таким образом, с точки зрения общепринятых в содружестве юридических соглашений, Касс вас банально обворовал, положив себе в карман колоссальные средства, а вам оставив едва ли сотую часть вашего же оклада. Вы можете потребовать пересмотра условий договора, потому что юридически он противозаконный.

Дрянь дело, подумалось Леониду. Ему только не хватало чужого вмешательства! Если Касса разоблачат, попасть на Землю будет затруднительно.

– Знаете, у нас на Земле считается, что настоящий мужчина свои проблемы должен решать сам, – холодно сказал наемник. – Какими бы вам не виделись условия моего контракта – это мое дело, и я не понимаю, почему вас это беспокоит.

– Потому что вы мне нравитесь, – просто ответила Лаш.

Повисла тишина, нарушаемая только возней коорнов на кухне.

– Должен признать, что подобного поворота я ожидал меньше всего, – признался, наконец, наемник, – по крайней мере – от балларанки.

– Потому что ранее вы встретились с Вэш или потому, что так вам Касс сказал? На самом деле, удивляться нечему, женщин всегда привлекают мужчины, выделяющиеся из общей массы, и если бы вы разбирались в механизмах эволюции, то понимали бы, почему.

– Я, грешным делом, полагал, что балларане видят в землянах только животных, – он сказал это, только чтобы сказать хоть что-то.

Лаш покачала головой:

– Не все. Лично я, как уже говорила, предпочитаю составлять свое мнение обо всем. И в вас я вижу качества, достойные любого уроженца Балларана. Что бы там Касс вам не рассказал, но женщинам, хоть земным, хоть балларанским, нравятся в мужчинах одни и те же вещи.

Она пошла к выходу, поманив Леонида едва заметным кивком головы, но внезапно остановилась:

– Впрочем, чтобы быть предельно честной... Должна признаться, что ваши уши без кисточек меня смущают.

***

Недостаточная ширина койки, и самому Леониду узкая, не мешала, пока они располагались на ней вертикально относительно друг дружки, периодически меняясь местами, но дала о себе знать, как только Лаш, основательно выдохшаяся, пристроилась рядом, подперев голову локтем. Впрочем, вариант 'в тесноте, да не в обиде' устроил их обоих, против тесноты никто не возражал. Некоторое время царила тишина, потом Лаш приподнялась и протянула руку к столу за своим УРР, предоставив Леониду еще одну возможность полюбоваться красивой, упругой грудью с темно-серыми сосками. Надев прибор, она спросила: