Спуская псов войны

Леонид наблюдал за гостем из штабной комнаты через сенсоры боевого экзоскелета: вся гвардия Кодамы находилась в шлюзе в своих боевых машинах. Время от времени он поворачивался к Кассу и паре дежурных, следящих за работами на отвалах, и поглядывал в их экраны.

– Вон те тарги – рабочие? – полюбопытствовал наемник, наблюдая за крошечными фигурками, копошащимися у отвалов.

– Да, – кивнул Касс, – видишь, у них нет боевых конечностей, зато две пары хорошо развитых рук. Драться они, в теории, могут, но так себе. Эти, к тому же, без оружия. Цалларунга не глупы и прикинуть разницу в выгоде между войной и мирной торговлей вполне в состоянии. Правда, у меня ощущение, как у малыша, которому показывают фокус... Что я чего-то не понимаю.

– Очень полезное ощущение для каждого, кто имеет дело с мозгоглазыми, – сухо отозвался магистр и обратился к дежурному инженеру: – ориентировочное время на погрузку всего?

– К вечеру должны успеть. Их капитан уверил меня, что справится быстрее, чем я думаю.

– Будем надеяться на это.

Погрузка шла полным ходом: челноки садились по очереди возле отвалов, рабочие тарги, используя привезенную с собой технику – компактные четырехногие шагающие экскаваторы высотой метра три – довольно шустро загружали трюмы, и челноки взлетали, чтобы состыковаться с грузовым кораблем на пятисотметровой высоте. Чуть позже тарги подустали, и процесс немного замедлился, а еще чуть позже цалларунга приостановили погрузку, чтобы дать рабочим передышку.

Леонид периодически поглядывал на экраны поверх голов дежурных, чтобы убедиться, все ли в порядке. Его взгляд в очередной раз остановился на ожидающем внизу госте. В этот раз головоглазый надел несколько иной скафандр, не прячущий спинные антенны. Из любопытства наемник коснулся пальцем своего УРР.

– Ты можешь читать эмоции через видеосвязь?

Разумеется, сэр, лишь бы качество изображения было приемлемым.

– Что можешь сказать вот о нем? – он указал пальцем на цалларунга.

Ничего, сэр. Его спинные усики не двигаются.

Леонид вспомнил, что говорили ему Касс и Лаш.

'Они так делают потому, что по движениям антенн можно узнать их эмоции. Обычно – гадливость, презрение и отвращение. Сдержать проявление эмоций не могут, вот и прячут'.

'Я не могу читать роботов, потому что их лица бесстрастны, у них нет идиомоторных движений'.

– Магистр, предложите гостю покинуть шлюз, неважно под каким предлогом, – сказал он.

– Зачем? – приподнял бровь Кодама.

– Опасаюсь подставы. Этот цалларунга, скорее всего, робот. Внимание, всем отрядам, – скомандовал Леонид, – полная боевая готовность.

Менее чем через пять секунд цалларунга взорвался с силой авиабомбы крупного калибра. Весь комплекс вздрогнул, словно от землетрясения. Большинство камер в шлюзовом зале вышло из строя, на экранах, принимающих видеопоток с сенсоров экзоскелетов, творилось черт те что.

– Боевая тревога! – заорал Леонид в микрофон, – приготовиться отражать нападение! Операторы защитных систем – немедленно открыть огонь!!

Доклады бойцов искин отфильтровал, пустив в углу визора бегущую строку с позывными, доложившими о готовности, но центр управления не спешил ничего подтверждать, видимо, операторы растерялись, внезапное нападение застало их, в обычное время инженеров-горняков, врасплох.

– Вы оглохли, мохнатоухие дебилы?! Вам приказано открыть огонь!!

Кто-то попытался возразить, что подчиняется Ваэрте, а не земному варвару, но в этот момент вмешался Кодама:

– Выполнять немедленно. Обороной командует Леонид.

Искин, подключившись к серверам видеонаблюдения, сделал неутешительные выводы.

Сэр, противник развернул огневую батарею изнутри грузовых челноков.

С помощью экранов наружного наблюдения и опроса персонала Леонид и Касс составили общую картину нападения.

В тот момент, когда цалларунга сообщили и передышке, грузовые челноки перестали загружаться и рядышком выстроились у отвалов якобы в ожидании загрузки. Разумеется, это были уже не 'те' челноки. Грузовые остались на борту, вниз спустились переоборудованные, в грузовых отсеках которых смонтировали крупнокалиберные орудия. В тот момент, когда начиненный взрывчаткой робот рванул, разбросав отряд Ваэрты и уничтожив один экзоскелет, трюмы открылись и вся батарея открыла огонь по внешним оборонительным установкам. Еще до того, как операторы начали стрелять, часть орудийных установок была выведена из строя концентрированным огнем нападающих. И, что много хуже, радары и сенсоры подверглись обстрелу в первую очередь.

Тут на канале объявился Ваэрта:

– Сейчас мы выйдем наружу и зададим им трепку, – прохрипел он.

– Ждите! Полторы минуты, и я соберу в шлюзе ударный отряд в поддержку!

– Поздно! Готовься отбивать штурм, Лютый Пес. Он сейчас начнется.

В довершение всего взрыв ударной волной повредил внешние створки, и механик доложил, что без ремонта их закрыть не удастся. Кодама объявил всеобщую эвакуацию вниз, и тут штабной искин доложил о входящем сигнале.

– Принимай.

Из динамиков послышался монотонный механический голос:

– Говорит Первый Ведущий Множества Ведущих. Во избежание излишних жертв и разрушений – сдавайтесь. Сопротивление бесполезно и безнадежно.

– Посмотрим, таракан недодавленный, – процедил Леонид, а магистр сразу же распорядился отключиться.

Внезапно вся колония вздрогнула, словно от землетрясения: транспорт запустил целую серию торпед, нанеся громадный ущерб оборонительным системам, поймал бортом ответный залп и начал быстро снижаться. Через двадцать секунд он уже оказался ниже колонии, нырнув в облачное море внизу.

– Неужели сбили?

Касс покачал головой:

– Нет, просто ушел с линии огня.

– Что значит – 'ведущий ведущих', или как он назвался?

– Военачальник очень высокого ранга, только не штабной командующий, а полевой командир. Зачастую такие руководят армиями целых планет или огромными боевыми флотами. Тот факт, что здесь у него только один крейсер, можно считать доказательством, что мы имеем дело со спецназом. Против нас проводят спецоперацию на высочайшем уровне. Я предупреждал, что этот цалларунга не торговец, но высшая раса слишком самонадеянна, чтобы слушать какого-то вшивого сссла, даже если этот сссла – полковник лучшего в содружестве спецназа.

– После поглумишься. Оставайся тут, мне нужен хоть один компетентный военный в штабе.

Все лишние в бою поспешно уходили вниз, к карьеру и жилищам коорнов. Леонид побежал к основным силам, оставив Касса у мониторов.

***

Контратака 'Псов' не заставила долго себя ждать. К тому времени, как Леонид вывел свое подразделение на плато перед шлюзом, бой уже кипел вовсю. Три шагающих дредноута, хоть и поврежденные взрывом, заставили таргов хлебнуть собственной крови полный ковшик. Из более чем десятка транспортных челноков, переоборудованных в орудийные, половина уже либо горела, либо была раздолбана в щепки. Однако бой складывался плохо: все три боевые машины тоже основательно потрепаны. Значительное число таргов-пехотинцев, рассыпавшись по местности и прячась среди отвалов, вело прицельный огонь по отряду Ваэрты, используя примитивные по галактическим меркам, но достаточно эффективные ракетометы. Андроиды вмешались очень вовремя, метким огнем 'кароносцев' перебив ближайших таргов.