Спуская псов войны

Леонид прижал оружие к плечу, прицелился в выглянувшего из-за укрытия тарга и выстрелил. Даром что 'кароносец' способен на два километра стрелять, а до цели всего пятьсот метров, но поди ж попади в такую крошечную мишень! В этот момент рядом выстрелил Уиллис, и тарг, выронив трубу ракетомета, забился в конвульсиях. В следующий миг он буквально лопнул, разбросав вокруг себя дымящиеся внутренности. Да уж, по части снайперской стрельбы Леониду с роботом не потягаться.

И когда Леонид уже открыл было рот, чтобы скомандовать атаку, выстрел из тяжелого рельсотрона буквально прошил одну из шагающих машин, и так уже дымящуюся, как раз в том месте, где за броней сидел водитель. Экзоскелет качнулся и безвольно осел на каменистый грунт. В эфире выругался Ваэрта.

– Долго уже не продержимся, генераторы вот-вот издохнут! Слишком много пушек!

Второй дредноут внезапно пошел в лобовую атаку, паля из всех стволов. Запущенная им ракета угодила в один челнок, разломав его напополам, сдвоенные пушки буквально косили таргов и прошивали остальные челноки, превращая борта в решето. Однако ответным огнем его вначале подожгли, затем правый пилон отвалился от прямого попадания вместе с подвешенным к нему оружием.

– За Балларан! – прохрипел пилот, чьего имени Леонид так и не узнал.

Экзоскелет, находясь почти рядом с батареей, прошагал еще несколько метров и взорвался с такой мощью, что большинство еще стреляющих орудий заткнулось, пара челноков перевернулась, а ударная волна, разметав неприятельские силы во все стороны, докатилась аж до Леонида.

– Тревога! Десант противника! – завопил в наушниках Касс, – повторяю, десант противника! Обнаружен наземный штурм!

В небе разом открылись не сотни парашютов – тысячи их. В то же время вдали, в километре от колонии, там, где плато обрывалось и начинался склон, показалась новая волна таргов. И этих тоже было множество. Тысячи.

– Какого хрена?! Откуда они там взялись?!

– Предварительно выслали десантные челноки, подошли на малой высоте под покровом самого нижнего слоя туч, высадили таргов на склоне... Делов-то.

Прицельный огонь андроидов наносил значительный урон нападающим, но восемьдесят стволов – ничто по сравнению с многими тысячами. Сверху обрушился самый настоящий огненный шквал, и хотя десантирующиеся тарги палили совершенно неприцельно, плотность огня оказалась ужасающей.

– Ваэрта, уходи оттуда! – крикнул Леонид, – сдохнешь ни за понюшку табака! Мы прикроем!

Дредноут, оставляя за собой маслянистый дымок и отстреливаясь, неуклюже пятился к шлюзу. 'Псы' перестреляли десятка два ракетометчиков, обеспечив Ваэрте отход, и тоже укрылись внутри.

– Отличный план, – с горечью заметил Касс, – они подавили практически все наши огневые точки, пошли в размен. И хотя у них теперь тоже нет тяжелых пушек – мы заперты внутри. И сейчас они пойдут на штурм, возьмут нас числом.

Леонид мрачно усмехнулся, вспомнив рукопашный бой, после которого на память ему остался шрам от саперной лопатки. Те негры тоже думали, что возьмут числом.

Из облаков вниз устремились десантные челноки. Ваэрта остановился, задрал стволы дредноута вверх и открыл огонь, одновременно запустив пару ракет. Десантный корабль огрызнулся огнем, снижаясь, и камень вокруг экзоскелета полетел щепками во все стороны. Огневая дуэль продолжалась секунд двадцать, затем челнок перевернулся, полетел вниз и с грохотом разбился. Ваэрта, получив вдогонку еще одну ракету, с трудом доковылял до входных ворот и укрылся под толщей скальных пород и бетона, или из чего там балларанцы строят свои колонии.

От экзоскелета осталось одно название. Один пилон с вооружением оторван, второй покорежен, левая 'рука' болтается на проводах. Броня вскрыта во многих местах, изнутри сочится дымок, пробоин – тьма-тьмущая, в том числе в лицевой бронепластине, прикрывающей место пилота. Сам Ваэрта оказался серьезно ранен в обе ноги, и пара медиков унесла его вниз сразу после того, как он разблокировал систему контроля, позволив использовать боевую машину землянам. Леонид сразу же усадил туда Лихача: пусть экзоскелет дышит на ладан и едва переставляет ноги, пусть из вооружения осталась только спаренная пушка в правой руке – но сейчас ему понадобится все абсолютно. Каждый ствол.

Тарги нахлынули, словно морской прилив, одной сплошной волной. Андроиды встретили их прямо в шлюзе, выстроившись в две шеренги от стены до стены, первая шеренга – на колене и со щитами, вторая за ними в полный рост с тяжелым вооружением. Восемьдесят два ствола, считая спаренную пушку дредноута, встретили нападающих слаженным залпом.

По меньшей мере два десятка таргов было уничтожено в кратчайшее мгновение. Крупнокалиберные снаряды, выпущенные с минимальной силой и максимальным зарядом, не пробивали броню, которой тарги были весьма щедро обклеены, но отрывали конечности, хвосты и головы, глушили ударной волной, секли осколками. Если же снаряд находил слабое место – врага буквально разрывало на части. В следующий миг у входа в колонию заполыхало жаркое пламя, преграждая путь.

Цалларунга вовремя остановили своих слуг, хотя самые быстрые все же успели ломануться вперед и сгореть. Под шквальным огнем тарги сбегались к воротам, останавливались и начинали стрелять сквозь пелену огня и дыма. Перестрелка продолжалась секунд тридцать, за которые у входа выросла куча трупов, а затем командиры цалларунга отозвали своих солдат, убедившись, что отряд землян нахрапом не взять.

'Псы' не понесли никаких потерь: тесный строй позволял каждому бойцу защищать своим персональным силовым полем еще и стоящих рядом товарищей, при этом поля, накладываясь друг на друга, существенно прибавляли в мощности. А переносные силовые щиты, составленные в плотный ряд, образовали практически непробиваемую защиту. Отряд сможет удерживать позиции до тех пор, пока энергия щитов не иссякнет, враги не притащат тяжелую артиллерию или отряд не будет окружен.

– Я сматываюсь отсюда, – сообщил Касс по внутреннему каналу, – проклятые твари уже ломают окна, еще не выбитые артогнем, и лезут во все щели. Все верхние этажи уже в их руках.

Он появился в шлюзовом зале через пару минут, на ходу перезаряжая пистолет:

– Лифт я сломал. Остались еще три в разных частях комплекса. Кроме того, тарги легко проникнут на нулевой уровень с верхних этажей, это вопрос времени.

– Эвакуация уже закончена? – спросил Леонид у магистра.

– Да.

– Отлично. Помощи, я так понимаю, ждать неоткуда?

– Помощь прибудет самое большее через двадцать-тридцать стандартных часов. Мы сумели связаться с другими колониями, несмотря на блокаду средств связи. С противоположной стороны планеты стартовал корабль криффов, цалларунга даже не подумали за ним гнаться. Несколько часов на путь поближе к звезде, чтобы прыгать наверняка, семь-десять часов в тоннеле, час или два на сбор группы быстрого реагирования, прыжок сюда. Нужно только продержаться. Мы как раз заканчиваем раздачу оружия и почти готовы присоединиться к...