Спящая цикада
Шрифт:
– Господин Антон, хоть вы и друг Наири, вам лучше следить за своей речью, - холодно отозвался инкуб.
– Антон, не надо...
– одновременно с ним попросила Анна.
– А что, я не прав? Оставить тебя с инку...
– выражение лица неожиданно поменялось, Антон даже хихикнул.
– Слушай, а неплохая идея, как думаешь?
Подушка почти попала в цель. Но Антон вовремя сделал шаг в сторону, и удар в очередной раз достался Эйру. Тот даже не покачнулся. Поднял "снаряд", положил на место и продолжил свое:
– Вам пора.
– Вот неумолимый! Ладно, я уеду. Но учти - завтра вернусь.
Анна смотрела на мужчин, открыв рот. В таком состоянии Антона она видела всего один раз. И тогда все закончилось очень плохо... для его противника.
– До Перехода еще долго, - задумчиво протянул Эйр.
– Если есть желание, приезжайте завтра.
Антон ободряюще посмотрел на Анну и вышел.
Эйр сдержал слово - ночью они не уехали. Антон нашел подругу в саду. Она, удобно устроившись в мягком кресле, внимательно рассматривала планшет. На экране мелькали фотографии.
– Знаешь, а Эстрайя не такая уж и страшная.
Антон взглянул на картинки:
– Типичный земной вид.
– Эйр говорит, в Эстрайе иной уровень развития. Наша техника не работает. Так что накачал мне картинок из Интернета. Сказал, пейзажи точь-в-точь, как у них.
– Картинок я тебе каких угодно накидаю.
– Тоже верно... Слушай, а что это вчера был за приступ самоуничижения?
– Ну, - Антон смутился.
– Не только же тебе ныть. Я тоже иногда срываюсь. Рассказывай, как самочувствие?
– Паршиво, - Анна отложила планшет и встала.
– Домой хочу. Так все это надоело. Веришь - я даже по работе соскучилась.
– Наири нужно больше отдыхать.
7
В комнату вплыла Лаир. Складки длинного платья, струились по телу, обнимая ноги. Высокая прическа открывала изгиб стройной шеи.
Антон покраснел и поспешно отвернулся, делая вид, что разглядывает сад.
Лаир поставила поднос на стол и разложила принесенные предметы. Анна узнала лишь чайник и чашку.
– Продолжим обучение?
– на веранду вышел Эйр.
– Я расскажу о Малой чайной церемонии.
Он открыл маленькую коробочку, наполненную серо-зелеными шариками.
– Это цветы дерева нуи. Оно растет только на южном склоне Скалистых гор. Большую часть года дерево спит, спасаясь от холодных ветров. Но весной, когда начинает таять снежная шапка, укрывающая вершины, могучие корни доставляют воду к извитым ветвям. Вскоре они покрываются жесткой листвой, которая служат защитой сокровищу - цветку из тысячи лепестков. Его жизнь коротка - ветры срывают листья с веток и гонят прочь. И тогда, чтобы дождаться следующей весны и превратиться в плод, цветок укутывается корой. Но если бросить его в горячую воду...
Инкуб осторожно и очень медленно подхватил шарик деревянными щипцами и опустил на дно широкой чаши. Тонкая струйка кипятка ударилась о грубую поверхность спящего цветка, и словно расколола скорлупу. По коре заструились едва заметные трещины. Они становились все глубже и темнее, и вдруг шарик взорвался. Множество тонких, бледно-розовых лепестков вырвались из плена, заполнив чашу. Аромат цветка смешался с паром и в воздухе запахло сладко и свежо.
– Добраться до зарослей нуи могут немногие. В основном,
это жители гор. С раннего детства они карабкаются по скалам и знают, как вернуться живыми. И им неплохо платят за их риски... Но вот заваривать чай из цветков нуи разрешено лишь королевской семье и Наири. Строго говоря, сейчас я совершаю преступление. Но это мне простится - здесь нет никого, кто знает церемонию.Белоснежный фарфоровый черпачок потревожил поверхность воды. Лепестки качнулись в её толще. Эйр аккуратно наполнил крохотную чашечку и поставил перед Анной:
– Пить следует маленькими глотками, наслаждаясь вкусом и ароматом. Попробуйте.
– А мне?
– Антон с любопытством разглядывал зеленоватую жидкость.
– Пахнет интересно...
– Заваривать чай обязана Наири. А вот попробовать его вольна пригласить кого угодно.
– Ань?
– Да Бога ради. Только пей скорее - у меня от запаха голова кружится.
Эйр казался недовольным:
– Малая церемония очень важна. Наири проводит ритуал два раза в месяц, и дважды - принимает участие в чаепитии, которое устраивает королева. Вы должны выучить все как следует. Возьмите чашку.
– Что мне в том ритуале, если от одного запаха голова болит?
– Но...
– Тщщ, - Антон решил выступить в роли третейского судьи.
– Время от времени это можно выдержать. А для учебы использовать другой сорт чая. Что скажешь, Эйр?
– Нельзя. Созерцание раскрывающегося цветка - значительная часть церемонии.
– Ну, Аня будет любоваться. Но на настоящем чаепитии. А пока... Может, пока меня поучишь? Твоя Наири не против, чтобы я её порцию выпил.
Эйр попытался призвать Анну к порядку, но она стоически выдержала укоризненный взгляд. Инкуб смирился:
– Наири, прошу, смотрите внимательно! Антон, сядьте прямо напротив стола. Чашку нужно держать в правой руке, подставив ладонь левой под донышко. Да, вот так... Теперь насладитесь ароматом и сделайте глоток... Нет! Лаир, покажи, как правильно.
Девушка тут же подошла и осторожно прикасаясь, направила движения рук Антона. Невзначай мягкая грудь коснулась мужского плеча, и он поперхнулся. Лаир похлопала бедолагу по спине.
– Не так!
– Анна вскочила.
Но прежде, чем она добралась до пострадавшего, тот уже продышался. Суккуб протянула ему белый платок.
– Прошу прощения, господин.
Легкий поклон в сторону Антона, глубокий - Анне. Получив в ответ разрешающий кивок Эйра, Лаир умчалась. Рораг последовал за ней.
Анна фыркнула им в след. Антон рассмеялся:
– Не знай я тебя так хорошо, решил бы, что ревнуешь!
– Я тоже знаю тебя, как облупленного. Плохо ты себя ведешь. Для женатого мужчины.
К Антону тут же вернулась серьезность:
– Я тоже не дурак, все понимаю. И мне страшно.
– Я же говорила тебе - уходи. Ты видел… его. Да и её тоже. На что они способны.
– Боюсь, это не все. Аня, знаешь, эти ощущения… Странные. Это не любовь. Даже не страсть, - Антон замолчал, переплел пальцы рук и решился продолжить: - Стыдно, но сказать должен! Понимаешь, когда я вижу Лаир, меня словно волной накрывает. В этом потоке я себя теряю. Все глубинные, дикие инстинкты прорываются наружу… Я тону в них. Ты же… ты не чувствуешь такого, когда Эйр рядом?