Спящие карты

–  Может мы по незнанию нарушили какой из ваших законов, - выдвинул предположение Железяка и в очередной раз приложил наручники к синяку под глазом.

–  Ничего вы не нарушали, - отмахнулся Акенот.

–  Нет, нарушили, - хитро прищурился Вадибур.
– Твои друзья и спасители привели в Рошгор оборотня. Надеюсь, что мой брат помнит, какое за это полагается наказание.

–  Смерть от огня, - побелевшими губами произнес Акенот.

Зашептались стоящие в коридоре солдаты. Как будто волна суеверного страха прокатилась по присутствующим. Изменились лица, взгляды. Даже в глазах Акенота появилось что-то чужое, полыхающее огнем средневековой инквизиции. Но откуда они узнали правду о мальчике? Никто кроме меня об этом не знал… Даже Железяка…

Неужели мальчик выдал себя? Но он не настолько глуп, чтобы допустить такую оплошность.

–  Именно так, - довольно произнес Вадибур.
– Смерть от огня. Но, учитывая их заслуги, я милостиво сменил огонь на меч. Не пристало воинам, тем более таким отважным и опытным, - он хитро глянул на нас, - жариться на костре. Пусть лучше умрут, как подобает - сложив голову под мечом.

–  Но как?… Кто?… Ты уверен?..
– невнятно бормочет Акенот.

Он ощупывает нас глазами, словно пытаясь определить, кто из нас двоих, я или Железяка, оборотень.

На него жалко смотреть. Младший принц как бы потерял почву под ногами. В одно мгновение окружающий мир для него изменился. Те, кто еще недавно были друзьями и спасителями превратились во врагов. Эти перемены добавили ему морщин на лбу, и превратили глаза в поблескивающие пустотой стеклянные бусинки.

–  Ты не верно меня понял, брат. Я сказал, что они привели оборотня.
– Вадибур сделал ударение на слове "привели".

–  Привели?
– как сомнамбула повторил Акенот.

Его взгляд переместился на забившегося в угол мальчика. Тот так и не сменил позы, с того момента как нас водворили в камеру. На корточках с головой на коленях.

Глаза закрыты.

–  Его родителей несколько лет назад сожгли на площади. Ты должен помнить, ведь именно на тебя бросилась их дочь, пытаясь добраться до них.
– Вадибур хитро улыбнулся и скосил глаза на мальчика.
– И именно ты зарубил ее…

Я понял, что сейчас произойдет. Что и зачем.

–  Нет!
– Я делаю рывок через всю камеру, пытаясь перехватить мальчика. Но куда мне тягаться по скорости с обозленным оборотнем.

Тусклое размазанное пятно метнулось из того угла, где еще мгновение назад сидел наш маленький проводник. Призрачный зверь как таран врубился в грудь Акенота.

Взлетели вверх обрывки доспехов, и камера наполнилась победным воем маленького оборотня, сжимающего в длинных когтях все еще бьющееся сердце принца. Солдаты, позабыв об оружии, бледными тенями вжались в стены, пытаясь просочиться сквозь них. Железяка замер в нелепой позе, ошалело переводя взгляд то на угол где сидел мальчик, то на победно воющего призрака.

–  Пей кровь!
– во весь голос кричу лежа на полу.
– Пей, малыш!

Для мальчика это единственный шанс остаться в живых. Один глоток крови и никто не сможет его остановить. Со звоном разлетятся оковы все еще висящие на проглядывающих сквозь туман руках и ногах… нет на лапах… страшных уродливых лапах с обнаженными мышцами и длинными когтями.

Оборотень повернулся в мою сторону. Пристально взглянули янтарные глаза.

Дрожащие ноздри втягивают пропитанный кровью воздух.

–  Пей и беги отсюда!
– уже шепчу я, понимая бессмысленность своих слов. Мальчик уже все решил сам.

Отрицательный взмах продолговатой головы и лапы разжимаются, роняя на камень все еще пульсирующее сердце.

–  Не-е-ет!
– я кричу, не слыша своего голоса.

Малыш пошел по пути своих родителей. Он лишь отомстил убийце сестры, но не захотел прикоснуться к человеческой крови.

–  Да!
– Бронированный кулак Вадибура тяжелой кувалдой опустился на голову призрака. Янтарные глаза потускнели, и на труп принца рухнул уже самый обычный мальчик перепачканный кровью.
– Да.

На лице Вадибура триумф. Ну, естественно, он одним хитро продуманным ходом избавился от соперника за престол, изобличил оборотня и отомстил нам. Не сомневаюсь, что именно его человек сообщил брату о том, что нас упекли в тюрьму…

И как удачно упомянул он о причастности Акенота к убийству сестры мальчика. Как по нотам… Сволочь расчетливая!

Повинуясь жесту Вадибура, все еще не отошедшие от перепуга солдаты спеленали мальчика в стальную сеть и куда-то потащили. Вслед за ним вынесли и труп принца.

Напоминанием о разыгравшейся трагедии остались лишь лужа крови и обрывки доспехов на полу. Мальчик воспользовался тем, что на Акеноте не до конца был зашнурован панцирь и просто-напросто перерезал кожаные завязки, добираясь до сердца.

–  Откуда?
– с трудом выговариваю я, опустошенный и раздавленный. Как тяжело проигрывать, особенно если ты к этому не привык. Сезон везения резко сменился конкретной невезухой.

–  Тебя наверняка интересует, откуда я узнал об оборотне, - сверху вниз глянул на меня Вадибур.

–  Да, - еле слышно говорю, пытаясь подняться с пола, но принц пинком ноги отправляет меня обратно.
– Интересует.

–  Я знал об этом уже в вечер нашего возвращения. Когда мы въезжали в город, мальчика узнала лавочница. Его родители были ее соседями. Она клялась, что, не смотря на прошедшее с той поры время, не ошибается.

–  Одним выстрелом трех зайцев, - обессилено шепчу я. Осознание обрушившегося как гром с ясного неба финала непомерным грузом легло на плечи.

–  Что-что? А да, понял, - улыбнулся принц. Приложив палец к губам, он наклонился к моему уху, и прошептал: - Только никому не говори. Это будет нашим маленьким секретом.

–  Гнида, - зло зыркнул Железяка, расслышав его слова.

Выходя, Вадибур приказал страже:

–  Снимите с этих цепи. Фазаны в клетке, повар точит ножи, а в котле закипает вода.

Решетка уже захлопнулась, а у меня в голове все еще звучит его счастливый смех.

–  Почему ты не сказал мне, что мальчик?..
– неуверенно начал Железяка.

–  Оборотень?

Железяка кивнул.

–  Какая теперь разница, - отмахиваюсь как от надоедливой мухи.
– Какая разница.

–  Что значит, какая разница?
– разозлился Железяка.
– Ты мне лгал всю дорогу!

–  Не лгал, а умалчивал некоторые подробности, - лениво оправдываюсь я.

–  Ни хрена себе подробности! Оборотень рядом с нами, это по-твоему подробности?

Он ухватил меня за кольчугу, поднял с грязного пола и хорошенько встряхнул:

–  Отвечай!

–  Я боялся, - отвечаю, даже не пытаясь сопротивляться.