Спящий Игрок

— Халим, на мне ошейник, блокирующий магию. Ты знаешь, как его можно снять? — не выдержав, спросила я, быстро поправляя наушник, так чтобы не мешал.

— Я не знаю, но я знаю того, кто может. На рассвете я его приведу.

— Стой, Халим. Ему можно доверять? — остановил его Грег.

— Можно. Это мой дядя. Он кузнец и маг. Делает магические украшения. Он тоже завтра будет помогать вас вывозить.

— Спасибо тебе, Халим, даже не знаю, как тебя отблагодарить, — пожимая ему руку, проговорил Крис.

— Никак не надо благодарить. Мой брат, старший сын дяди погиб на гладиаторских боях, мы дали клятву помогать всем, кто пожелает избежать боя.

— Понятно, но всё равно спасибо тебе, — Крис ещё раз пожал его руку. — Да, и ещё, Халим, привези, пожалуйста, для Элли мужскую одежду, а то в этом платье она точно далеко не уйдет.

Халим кивнул и вышел. На рассвете Халим привел дядю Салима. Халим и Салим. Смешно. Салим возился с ошейником около получаса, шептал заговоры, несколько раз что-то прижигал вонючей палочкой. Наконец ошейник щелкнул. И Салим снял его с меня. В нем и правда было несколько степеней защиты от несанкционированного снятия. Только маг, который видит все плетения, мог грамотно снять такую игрушку. Во всех остальных случаях он снимался только вместе с головой.

Решено было, что на первой телеге поедут Саша и Грег. И будут ждать нас в лесу в оговоренном месте.

Халим и Салим, как профессиональные контрабандисты, были подготовлены к перевозке людей. Телега снизу была оборудована магическим ящиком, куда в полный рост помещалось два взрослых человека, а так как Салим был кузнецом магических вещей, то магический фон от телеги с товаром был совершенно естественным. Сегодня Салим вёз на продажу магические принадлежности для земельных работ в ближайшие села. Грег уже залез в ящик, Сашка только полез и вдруг стукнул себя по лбу.

— Извини, совсем забыл, — обратился он ко мне. — Вот возьми, — протянул мне обруч, за которым ходил в сарай.

— Что это? — взяла я в руки обруч и сразу почувствовала от него волну теплой энергии.

— Не знаю, спёр у одного из приезжих магов, он над ним трясся, как над дитём. Я почему-то подумал, что если он так над ним трясётся, то, наверно, штука полезная и пригодится когда-нибудь. Но я сам не маг, для меня это просто побрякушка, а тебе, надеюсь, пригодится. Бери, и я жду тебя, ты мне как сестра стала после той ямы, — он обнял меня и чмокнул в щёку. — До встречи, — и нырнул в ящик.

Мы пожелали Халиму и Салиму удачи. Они поехали к городским воротам, а мы ушли в дом. Халим привез мне мужскую одежду: брюки и рубашку. Я с радостью переоделась. Наконец-то я больше не в этом дурацком платье. Теперь можно и обруч рассмотреть.

— Надеть? — неуверенно спросила я Криса.

Крис повертел его в руках, посмотрел со всех сторон.

— Ты же знаешь, я не маг. Не попробуешь, не узнаем. Только давай так, если что-то почувствуешь неладное, снимай сразу же, или сниму его я, если мне покажется что-то неладное. Хорошо? — он внимательно смотрел на меня.

— Это точно, не попробуем, не узнаем, — и я медленно и аккуратно надела его на голову.

Обруч плотно сел, и я почувствовала, как его тепло постепенно проникает в меня, встраиваясь в мои энергоканалы и усиливая их, а ещё он образовал новое соединение в районе солнечного сплетения и закольцевал на него нижние каналы. Потом от этого нового образования стали расти ответвления, как щупальца, и в момент их роста меня начала бить дрожь, как будто я стояла на вибростенде. Крис напугался и потянулся снять обруч.

— Нет! Не снимай! — остановила его я, — он усиливает меня.

Совсем скоро тряска прекратилась. Обруч перестал отдавать тепло, и я смогла прислушаться к внутренним ощущениям. Понравилось. Энергии стало заметно больше, каналы светились ярче и были шире, наверно, раза в два. Внутри меня теперь жило моё персональное маленькое Солнышко. Его лучики больше напоминали щупальца небольшого осьминожки. Они жили собственной жизнью, то удлинялись куда-то, то сворачивались и становились совсем незаметными.

— Как ты? — спросил, с беспокойством осматривая меня, Крис.

— Нормально, даже лучше, чем обычно, а знаешь, что интересно?

— Что?

— А то, что эта штука одноразовая, — и я, улыбаясь, сняла с головы обруч, — теперь это можно применять только как обруч для волос, не более того. Видимо, в него было встроено разовое заклинание на улучшение энергоструктуры того, кто его наденет. Даже интересно, какие способности у меня появятся, или просто магических сил станет больше? — и я с интересом взглянула на Криса и Шона.

Они дружно пожали плечами.

— Крис, расскажи, что было с тобой после того, как нас разъединили, как ты меня нашел, — попросила я.

— Меня отвезли в лагерь подготовки гладиаторов, там я познакомился с Грегом и Шоном. Выяснилось, что они как раз те, кого мы ищем, так же мечтают вернуться домой, а так как они здесь третий месяц, у них появились знакомства с местными, в частности с Халимом. Сбежать было не сложно. Так как гладиаторы тоже получают колоссальную сумму за бои, то многие идут добровольно, правда, практически никто не возвращается: выиграть межрасовый бой крайне тяжело, против человека может выйти представитель любой из рас. А это чаще всего и более крупные, и более сильные сущности. Но были случаи, что первый бой выигрывает человек, получает сумму, отправляет её семье, а сам идет на следующий бой, а на нем девяносто девять процентов гибнут, за всю историю, говорят, было только двое людей: один прошел до третьего боя, другой до четвертого. Их потомки до сих пор могут не работать и жить припеваючи.

— Подожди, потомки? Так сколько по времени проводятся эти бои?

— Никто не помнит. Говорят, всегда были. Периодически меняется только мир, их проводящий, а сами бои никуда не деваются.

— Ничего себе! — выдохнула я.

— Ну а когда сбежали, по городу уже ходили слухи о твоем подвиге. Я, как только услышал, что какая-то иномирянка выжгла причиндалы начальнику охраны Принца Эмирата Абураджи, сразу понял, что именно тебя надо искать в яме. Одного боялся, что поуродуют тебя так, что мама не горюй, — вздохнул и подмигнул мне, — яму найти было не сложно.

И мы впервые за долгое время рассмеялись.

На рассвете приехали Салим и Халим. Мы залезли в телеги и поехали к городским воротам.

— Что везешь, Салим? — крикнул охранник.

Салима все знали. Он ездил дважды в неделю на протяжении многих лет.

— Лопаты, мотыги, кое-что для кузнеца, ну немного побрякушек для деревенских красавиц, — рассмеялся Салим.

— Как всегда, — констатировал охранник, — проезжай, удачной торговли.

— Спасибо, Кит, я не забуду твою доброту, с меня колечко для твоей старшенькой, — Салим благодарно кивнул и слегка поводьями подогнал лошадь.