Спящий принц

– И я. И я спрашивала всех беженцев насчет пойманного трегеллианца, - я не давала ему говорить, заглушая попытки возразить.
– Я считаю, что он получил ранение, когда сбегал из замка, и теперь он где-то ждет, пока рана заживет.

– Тогда почему он не написал? – Кирин бесил своим добрым тоном.

– Может, он отправлял весть. Может, пытался, но не смог. И граница теперь закрыта. Мы можем долго еще о нем не услышать.

– Не думаю, что он бы бросил тебя здесь, - тихо сказал он, в глазах была жалость. – Не бросил, если бы мог помочь, Эррин, прими факты. Лиф точно мертв.

– Нет, - в ушах гудело, словно я прижалась головой к стене с осами.

– Я тоже не хочу в это верить, - начал Кирин.

– Так не верь, - рявкнула я, закрыв руками уши, как ребенок.

Мы молчали.

– Ты живешь в Алмвике? В одной из тех хижин? – спросил позже Кирин.

Я опустила руки, ведь они все равно не заглушали его, и кивнула, выдавливая слова поверх крика, что стал комком в моем горле.

– Да. Лиф нашел нам это место.

Я не упустила то, как он нахмурился, но не успел ничего сказать, до нас донеслись крики.

– Тебя здесь быть не должно, - сказал он и попытался встать. – Идем.

И хотя я злилась на него из-за сомнений, я обвила его рукой и помогла подняться, не обращая внимания на его стон, когда его левая нога коснулась земли.

– Когда ты попал в армию? – спросила я, пока мы медленно шли к центру Алмвика. В Тремейне он учился, как и я, но у кузнеца. Он хотел получить себе свою кузню. Он хотел работать и получить лицензию гильдии.

– Я исполняю свой долг, - сказал он, но голос его был лишен эмоций.

– Долг? Когда это у тебя появился долг стать солдатом?

Он остановился рядом с заброшенной хижиной, тяжело дыша, и посмотрел на меня, добрые карие глаза теперь были строгими, губы превратились в линию.

– Меня забрали, - сказал он. – Всех подходящих мужчин от восемнадцати до сорока лет забрали. Это делали принудительно и по всему Трегеллану.

Я моргала, переваривая услышанное.

– Как? Как это может быть принудительным?

– Они ловят тех, кто отказался. Забирают землю, имущество, вещи. Семьям угрожают. Если ты не сражаешься, тебя арестуют, и семью выгонят из дома.

– Но это неправильно. Это не по-нашему. Так могло быть в Лормере.

Кирин вскинул брови.

– Это старый закон. Его не изменили. Каждый дом должен отдать хотя бы одного мужчину в армию, когда так приказывает правитель страны. В последний раз так было во время войны с Лормерой. Совет возобновил это. И все происходит быстро.

– Такое возможно?

– Да, - голос Кирина был мрачным. – Хотя если показать, что ты верующий, тебя могут отпустить.

– Но таких не осталось, - медленно сказала я. – А остальные? Мужчины старше? Женщины? Господин Пэнди? Лирис? Ульрик? – я перечисляла знакомые имена.

– Всех полезных сослали в Трессалин, включая Ульрика, - его губы дернулись при упоминании его старого наставника. – Они хотят использовать всех способных в подготовке к войне. Мужчин старше отправили делать оружие, как и некоторых женщин. Пэнди остался в Тремейне. В аптеке. Лирис тоже дома. Большинство женщин оставили дома, чтобы сохранить фермы и вести дела. Пока что.

– Пока что? Они заставят женщин сражаться?

– Если станет плохо, - он задумчиво посмотрел на меня. – Ты же не хочешь сказать, что пошла бы в бой?

– Думаешь, я не могла бы?

Он напрягся и попробовал улыбнуться.

– О, знаю, могла бы. Думаю, оставят выбор, - он замолчал. – И выбирать нужно с разумом. А не говорить людям, что это для славы. Нет ничего почетного в смерти… - он замолчал слишком поздно и посмотрел на меня, бледнея. – Прости, - сказал он, и я отмахнулась от его извинения. – Ты училась в аптеке. Тебя захотят для этого.

– У меня нет лицензии.

– Если так продолжится, им будет все равно. Я был кузнецом, и смотри на меня теперь, - он указал на окровавленную форму.

– И как там? – тихо спросила я. – Есть возможность, что станет очень плохо, чтобы женщин позвали в бой?

– Не знаю, - медленно сказал он. – В Тремейне все хорошо. Снаружи, по крайней мере. Изменений видимых нет. Нападений тоже. Люди готовятся, запасают еду и топливо, убирают в землянках, чтобы прятаться, но паники нет.

Я слышала что-то в его голосе, что заставило меня думать, что есть что-то еще.

– Но?

Кирин пожал плечами и невольно сделал шаг, тут же вскрикнул и схватился за мое плечо, глубоко дыша. Я ждала, пока его лицу вернется цвет, а потом склонилась и посмотрела на его ногу. Кровь вытекала через повязку, но не сильно. Я кивнула, чтобы мы шли дальше, я все еще придерживала его.

– Когда покидаешь Тремейн, видно богачей, что движутся в Трессалин с телегами ценных вещей, - продолжил он. – Видишь ряды мужчин – парней – что идут, чтобы стать солдатами. Их матери, сестры и жены, дети плачут, пока те уходят. И лагерь беженцев в Тирвитте чувствуется запахом задолго до того, как его становится видно. И в лесу есть люди, и каждый день приходят отчеты о том, где он и что сделали его големы. Лортуна, Хага, Монкхэм… Честно говоря, мы надеемся, что до боя не дойдет. У нас нет людей даже после призыва. Мы сто лет жили в мире, мы не готовы к войне. Особенно, к войне с големами. Как убить камень? У нас нет техники. Нельзя отправлять людей против камней. Мы едва сможем сражаться против других людей.

Я оглянулась на лес, где оставались его товарищи. Но оттуда не вышли и другие.

– А кто они? – я кивнула на лес. – Беглецы или армия Спящего принца?

– О, это его, да, - я заметила, что он не называет принца по имени. – Толпы людей. Они вскоре начали думать, что если действовать самим, они выживет. Серебряный рыцарь управляет армией людей, находит изгоев и предателей, готовых убирать сопротивляющихся жителей. Он начал отправлять отряды в лес, чтобы сломать ряды нашей армии. Проверяет нас. Это уже третий раз поблизости. Они не выходят из леса. Но и не приходят к нему.

– Серебряный рыцарь? – я впервые слышала о нем.

– Вестник. Он ведет смертную армию своего отца.

– Конечно, - я поежилась. Они объединились.

– У нас есть отряды вдоль границы, от берега до берега, они патрулируют и отгоняют их… - он замолчал, хмурясь. – Но долго так не продлится, - он с тревогой посмотрел на меня.

– Мой рот на замке.

– Я подозреваю, что он играет с нами. Если бы он хотел напасть, он бы это сделал. Но это? Отправлять отряды, чтобы изводить нас, дразнить Совет? Он знает, что мы убегаем, что мы его не победим. Для него это игра. Лортуна пала быстро, и мы узнали об этом из его послания Совету, где говорилось, что он победил и провозгласил себя королем.